カネザキ異世界相談所 〜現実から逃げた先で、私たちは幻想へと浸る〜

第1部 祈りの届かぬ幻想で、永遠に眠り続ける

第8話 壊れた“私”へ

　「……遥」

　目の前の“私”が、私の名前を呼んだ。

　その声には、怒りも悲しみもなかった。ただ、静かに――深く、私の中に染み込んでくるようだった。

「全部、思い出したでしょ？　始まりは、陽介だったよね」

　私は小さくうなずいた。逃げようとしても、もう逃げられない。幻影の“私”が放つ言葉は、私の心の奥から生まれたものだから。

「……あのとき、私は……怖かった。陽介が倒れた日、全部が急に変わって。何が起きたのか分からなかった。だけど……助けたかった。ただ、それだけだった」

　幻影は何も言わずに聞いていた。

「お母さんも必死だった。私は、支えなきゃって思った。誰かが冷静でいなきゃって……」

　私は唇を噛んだ。

「でも、気づいてた。お父さんの様子が、少しずつ変わっていったこと。話すことが減って、目を合わせなくなって、家の中でもひとりでいる時間が増えて……」

　思い返すたび、胸が締めつけられるようだった。

「たぶん……見ていられなかったんだと思う。陽介が、あんなふうになって。お母さんと私が、それでも毎日どうにか回そうとしてるのを見て、きっと、自分が何もできないってことに耐えられなかったんだ」

　言葉にすると、どこか腑に落ちる気がした。

「私は、お父さんのこと、責めたこともあった。でも……今なら、少し分かる気がする。現実が、怖かったんだよね。私たちのそばにいることが、重かったんだと思う」

　幻影が小さく頷いた。

「それでも、残された私は……誰にも何も言えなかった。言いたくなかった。泣いたら、崩れそうで。崩れたら、もう戻れない気がして……」

　あの夜の静けさを思い出す。洗濯機の音、味噌汁の湯気、誰もいないテーブル。

「ずっと、我慢してたんだね」

　幻影の“私”が言った。

「でも、それだけじゃない。君は――陽介のことも、だんだん変わっていったでしょ？」

　私は、思わず顔を上げた。

「……分かってたの？」

「うん。君が一番隠したかった気持ちだもんね」

　私は俯いた。喉の奥が、ひりつくように熱かった。

「最初は、助けたかった。本当に、そうだった。……でも、だんだん……“どうして起きないの？”って思うようになった」

　目の奥が熱くなる。

「陽介が起きてくれれば、全部元に戻るって思ってた。でも、何ヶ月経っても、変わらなくて。私は、頑張ってるのに。お母さんも、あんなに……なのに、陽介だけが、ずっと……」

　膝が震えていた。言葉を絞り出すように吐き出す。

「そのうち、憎くなってきたんだよ……。そんなふうに思っちゃいけないって分かってた。でも……」

　幻影は、静かに私を見ていた。

「だから、ここを作ったんだね」

「……うん」

　私は、うなずいた。

「もしも、陽介が元気で、お父さんもいて、お母さんも笑ってる世界があったら……って。そんなの、ただの妄想だって分かってる。でも、私は、それでも欲しかった。もう一度、あの頃に戻れるなら……って」

「ここは、そうやってできた世界」

　幻影の“私”が言う。

「誰も傷つかない。誰も泣かない。誰もいなくならない。ここにいれば、それで済むんだよ」

　私の手が、無意識に握られていた。

「もう帰らなくていい。あっちには、何もないよ。お父さんもいない、陽介は眠ったまま、お母さんは疲れ果ててる。そんな世界に戻って、また同じことを繰り返すの？」

　幻影が一歩近づく。瞳はどこまでも静かだった。

「ここで一緒に生きよう。君が願った“もう一つの現実”で、ずっと――」

「――それで、いいのか？」

　その声は、遠くからだった。

　けれど、確かに聞こえた。

　胸の奥に届くような、重みのある声だった。

　私は、振り返った。

　そこには誰もいなかった。でも、その声だけは、確かに私を呼んでいた。

「……金崎、さん……？」

　幻影が眉をひそめた。

「無理に帰っても、また壊れるだけだよ。現実は何も変わらない。陽介は戻らない。お父さんも帰ってこない。だったら、ここで幸せになればいいじゃない」

　私は、立ち尽くしていた。

　心の中が、引き裂かれていた。

　“願った世界”に生きるか。

　それとも――

　声が、もう一度響いた。

「遥。君は、それでいいのか？」

　その声に、何かが揺れた。

　胸の奥に沈んでいた泥のようなものが、少しだけ動いた気がした。

　幻影の“私”が、私の前に立ちふさがるようにして言う。

「現実に戻ったところで、何があるの？　壊れた家、壊れた家族。疲れ果てたお母さんと、目を覚まさない弟。あっちに戻ったって、君はまた孤独になるだけだよ」

　その言葉は、確かに私の中にある“真実”の一部だった。

　でも――

　「……それでも」

　声が震える。

　でも、私はそれを止めなかった。

　「それでも、私は……ここにいたくない」

　幻影の表情が動く。驚いたような、でもどこか悲しそうな顔。

「陽介は……まだ帰ってこないかもしれない。お父さんはもういないかもしれない。だけど……私がここに閉じこもっていたら、何も変わらない。私が逃げたら……きっと、全部、本当に終わってしまう」

　私は拳を握りしめた。

「もう、誰も戻ってこないかもしれないけど。それでも、私は……あっちで、生きていたい」

　幻影の“私”が、ゆっくりと目を伏せた。

「……そうなんだ」

　少しだけ、微笑んだように見えた。

　けれどその微笑みは、どこまでも切なかった。

「じゃあ、私はここに残るよ」

「え……？」

「君がいなくなったとき、私がここにいてあげる。君の一番弱かった部分。ここに閉じ込めた気持ち。それは、きっと消えない。消さなくていい。私が、持っておくから」

　その言葉に、私は胸が締めつけられるようだった。

　幻影の“私”は、一歩下がった。

「だから、行きなよ。私はここで、ずっと君を待ってる。もし、また壊れそうになったら、またここに来ればいいよ」

　そして、彼女は静かに後ろを向いて、キッチンの奥へと歩いていった。

　それが、まるで別れのように見えて、私は――

「……ありがとう」

　自然と、その言葉が口から出ていた。

　空間が、白く光に包まれていく。

　あたたかいようで、どこか痛い光。

　その中心に、誰かの姿が見えた。

「よく、ここまで来たね」

　金崎だった。

　いつものジャケット姿で、どこか安心するような、でも油断させないような目つきでこちらを見ていた。

「準備は、できた？」

　私は、小さく、けれどしっかりとうなずいた。

　その瞬間、風景がひとつ、音もなく崩れた。

　私の心の世界が、静かに終わりを迎えていた。