【短編版】「もう、辞めます」ハズレスキル＜草刈り＞持ちの王女は、王宮から逃げ出した。

　＜覇王＞スキル持ちのフィリップが新国王になった。フィリップの＜覇王＞スキルはすさまじい。フィリップのスキルで、反乱分子は一掃され、王国を悩ませていた魔物は鳴りをひそめた。

　前王マクシミリアンは＜博愛＞スキルの持ち主。マクシミリアンの元で、民はのびのびと平穏に暮らしていたのだが。

　新国王フィリップは頭脳明晰で有能。＜覇王＞スキル持ちゆえか、苛烈な性格だ。なまじ有能なだけに、効率の悪い無駄を嫌う。周囲は選び抜かれたエリート揃い。フィリップの周りには、常に張り詰めた空気が漂う。

「フィリップ、国には無駄が必要だ。息苦しい場所では民は幸せになれない。清すぎる川では魚が住めないのと同じだ」

　前王マクシミリアンのたしなめる言葉を、フィリップは聞き入れない。フィリップにとって、無能は税金泥棒と同義なのだ。

「無能なハズレスキル持ちは、給与を下げるか。東の国に『隗より始めよ』ということわざがある。まずは、王族の削減から手をつけよう」

　＜博愛＞スキル持ちの前王マクシミリアン、女好きでもあった。王妃が諦めているのをいいことに、貴族から平民まで、分け隔てなく、手当たり次第、愛した。正妃との息子フィリップから始まり、王子八人、王女七人の子だくさん。

　王子王女の中で、最も役に立たないハズレスキル持ち、第七王女のマーゴットが呼び出される。

「マーゴット、そなたのスキルは確か。＜草むしり＞だったか」

「＜草刈り＞ですわ、お兄さま」

　マーゴットは胸を張って答える。フィリップは不愉快そうに眉をひそめる。

「どちらにしろ、王族にあるまじき、恥ずべきスキルだ。税金で保護する価値もない。王室から除名する。これからは自力で生きよ」

「お言葉ですが、お兄さま」

　マーゴットは大きな瞳をギラギラさせながら、臆することなくフィリップを見つめる。

「私と母は、王室から手当てをいただいておりません。母は料理人、私は庭師として王宮で働いて給与をいただいております。王族とは名ばかりの、平民のような存在です」

「そ、それは知らなかった」

　フィリップは虚をつかれたようで、ややたじろいだ。

「しかし、王宮から給与が出ているというのは、外聞が悪い。税金の手当てと変わらないではないか。どうせ、名ばかりの仕事であろう」

「まあ、心外ですわ。私も母も、真摯に働いています」

「分かった分かった。そなたらの働きが十分か、調べてみる。追って連絡するので、もう下がれ」

　フィリップはハエをはらうかのように、サッと手を振った。マーゴットはもうひとこと、ふたこと言ってやろうと口を開くが、近衛に追い出される。

「何あいつ。何も知らないくせに、腹立つー」

　キィイイー、マーゴットは廊下でひとしきりブツクサ言い、スタスタと歩き出す。母を見つけなければ。

「母さん」

　マーゴットは調理場に行くと、入口から母を呼んだ。母はこねていたパン生地を台に置き、粉で真っ白な手をエプロンで拭きながら近づいてくる。

「どうしたの？　庭仕事は終わったの？」

「それどころじゃないわよ。フィリ、陛下がね、ハズレスキル持ちの給与を下げるって。そして、ハズレスキルの王族は、王室から除名するって」

「あらまあ、随分な言い草だわねえ」

「下手したら、ここでの仕事も取り上げられるかもしれない」

「まあ、それは困るわねえ」

　困ると言いながら、母はのほほんと笑う。

「大丈夫よ、私とマーゴットなら、どこのお屋敷でも雇ってもらえるから」

　母は＜おいしいパンを焼く＞スキル持ちだ。確かに、王宮をクビになっても、どこででも働けそうだ。マーゴットは、ほっと息を吐いた。

「いつでも出ていけるように、荷物はまとめておきましょう」

　母の言葉に、マーゴットは頷く。

「＜荷物まとめ＞スキル持ちに相談してみるね」

　マーゴットは母と別れると、大急ぎで女中部屋に向かった。大部屋には、＜荷物整理＞＜箱詰め＞など、整理整頓系のスキルを持つ者がたくさんいる。

　皆、マーゴットの話を聞いて、憤った。

「何それ。私たちがいないと、王宮がメチャメチャになるのに。分かってないわね」

「全員がすごいスキル持ってても、仕方ないのに」

「覇王スキルじゃ、王宮をキレイにはできないわ」

　女中たちはプリプリする。

「マーゴットがクビになるなら、私たちも辞めようかしら」

「みんな、早まらないで。私と母さんは大丈夫だから」

　マーゴットは焦って、皆を止める。王宮での仕事は給与も待遇もいい。王宮の女中部屋で住めるし、食事も出る。制服があるので、私服はちょっぴりでいい。衣食住が保障されているようなものだ。簡単に辞めていい仕事ではない。

「私、庭師のみんなに言ってくるね」

　マーゴットは女中部屋を出ると、庭園に向かう。美しく整えられた庭園で、木を剪定しているトムを見つけて、マーゴットは顔をほころばせた。

「トム」

「マーゴット」

　トムはニコニコしながら、脚立を降りてくる。乱れた前髪をかきあげ、汗を袖で拭く。

「陛下に呼び出されたって？　なんか言われた？」

「ハズレスキルの王族はいらないんだって。もしかしたら、庭師の仕事もクビになるかもしれない」

「ええっ」

　トムは大声を出し、慌てて手で口をおさえた。

「そんな、無茶苦茶だよ。マーゴット、王女なのに庭師の仕事してるのも無茶だけどさ。でもマーゴットのおかげで、庭園がいつも美しく保ててるのに」

「覇王様には草刈りなんて、どうでもいいのよ」

　マーゴットは肩をすくめた。

「そんなあ。どうするの？」

「いざクビになったら、しばらくは教会にかくまってもらうわ。教会でもパンは食べるし、庭の雑草は伸びるでしょう」

「ああ、そうだね。よかった、マーゴットが遠くに行ってしまうかと思った」

「できれば王都にいたいけど。いざとなったら、母さんの故郷に行くしかないかも」

「だったら、俺も一緒に行く」

　トムがパッとマーゴットの手を握り、ハッとしてすぐ手を離した。トムは真っ赤だ。マーゴットは手でパタパタ顔をあおぐ。

　マーゴットは大急ぎで雑草を刈ると、早上がりして部屋に戻る。マーゴットと母は、隣り合わせの個室を与えられている。母は元々平民の料理人だった。母の焼いたパンに驚いたマクシミリアンが、母を褒めようと呼び出し、そして手をつけた。

　手をつけただけなら、そのまま捨て置かれただろうが、母はマーゴットを産んだ。大部屋から、個室に。当然の移動だろう。母は、「私に側妃は務まりません。今まで通りパンを焼きます」そう言って、マクシミリアンを説得し、パン焼きを続けたのだ。

　そして、その流れで、マーゴットも王族でありながら、庭仕事をしている。税金を無駄遣いしたと言われる筋合いはないのだ。

　ところが、フィリップからの沙汰は無慈悲だった。

「私と母さんの給与を半減。大部屋に移動ですって？　大部屋はともかく、給与を下げられるいわれはありません」

「陛下のご決断ですので」

　使者はにべもない。

「では、もう、辞めます」

　マーゴットは、啖呵を切った。さっさとまとめていた荷物を運び出し、母と共に教会に向かう。

「クソー」

「おいしいパンを食べましょう」

　雄叫びを上げるマーゴットをよそに、母はいつも通りパンを焼く。お世話になる教会の人たちと、パンを食べ、マーゴットは少し落ち着いた。

「草、刈るわ」

　マーゴットは腹ごなしに、教会の庭を美しく刈り上げた。

＊＊＊

「最近、パンがまずいな」

　晩餐の席でのフィリップの言葉に、女中や侍従の動きが止まる。

「リタ様、マーゴット第七王女殿下の母君が＜おいしいパンを焼く＞スキル持ちでしたから」

　侍従が小声で伝える。

「そうか」

　フィリップはモソモソとパンを食べる。

「庭に魔物が？　まさか」

「植物系の魔物が暴れております。マンドレイク、ドライアド、トレントなど」

「はあっ？」

　フィリップが軍を率いて庭園に行くと、植物たちが荒ぶっていた。雑草は伸び放題、木も生い茂り、森のようになっている。

「なんだこれは。庭師はどこに」

「それが、マーゴット様が去られたあと、ひとり抜け、ふたり抜け。いつの間にか人手が足りなくなり」

「クッ、植物の魔物など、私のスキルにかかれば一瞬で」

　フィリップは剣をふるうが、植物たちはのらりくらり、ゆらりはらりと逃げ、なかなか倒せない。その日は、植物討伐で一日が終わってしまった。

「陛下、マーゴット様とリタ様を呼び戻してはいかがでしょう。聞くところによると、マーゴット様の草刈りスキルのおかげで、庭園が平和だったようです」

　フィリップは仏頂面で答えない。

　次の日も、その次の日も、問題が立て続けに起こる。

「なぜ王宮が薄汚れているのだ？」

「＜ホコリ払い＞スキル持ちをクビにしたからです。ハタキで十分と陛下が仰せでしたので」

「穴のあいた布があったぞ」

「＜針に糸を通す＞スキル持ちをクビにしたからです。裁縫の効率が下がっております」

「シャンデリアがくもっている」

「＜家具磨き＞スキル持ちが、辞めました。王宮の雰囲気がギスギスして、働きにくいと」

「庭でまた植物が暴れておりますーーー」

「なにっ」

＊＊＊

　フィリップは、ついに根負けした。お忍びで教会を訪れる。教会はピカピカで、パンの焼ける香ばしい匂いが漂っている。

「陛下」

「リタ、マーゴット」

　フィリップは厳重に人払いし、三人だけになったところで、頭を下げた。

「陛下。平民に頭をお下げになるのは、マズイのでは」

「家族だからいいのだ。リタ、マーゴット。私が間違っていた。許してくれないか」

　フィリップはリタとマーゴットをまっすぐ見つめる。

「様々なスキル持ちが協力することで、王宮の秩序が保たれていたと実感した。王宮だけではなく、国全体もそうなのであろう。少数の超スキル持ちだけで国を回せるわけがなかった。私は傲慢だった」

　リタとマーゴットは顔を見合わせた。フィリップはふたりを見ながら続ける。

「王宮に戻って、王族の公務として働いてもらえないだろうか。リタのパンでないと、私も父上も食が進まない。マーゴットに庭を刈ってもらえないと、植物が荒ぶる。もっといい部屋を用意するし、給与も手当ても増やす。王族にも戻す。公務の内容と量も話し合って決める」

「王宮に戻ってもいいですが、王族には戻りません。私、庭師のトムと結婚しましたから」

　マーゴットがあっけらかんと言い放った。王族をはずれたので、さっさとトムと結婚したのだ。

　フィリップは呆気に取られて口をあけていたが、ハハッと笑う。

「そうか。結婚おめでとう。義弟とともに、王宮に戻ってくれ」

　こうして、リタとマーゴットとトムは、王宮に戻った。王宮をクビになったハズレスキル持ちも、王宮から請われて元の仕事に戻ってくる。

　フィリップは全土にお触れを出した。

　『スキルに優劣をつけ、人を差別することを禁じる。全てのスキルが尊いのだ』と。

　覇王フィリップは、賢王となり、王国は隅々まで繁栄した。

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