8/10

其の八、南の島のかくれんぼ

　忘れた思いで。

　透き通る青い空、キラキラと光る波間、塩気を含んだ浜風がやけに肌にベタつく。

　海野真理と妹の凜は、両親のお盆休みの帰省で沖縄の津堅島へやって来ている。

　五歳と三歳の姉妹は浜辺で貝殻を集めて遊んでいる。

　おじいとおばあが、ニコニコしながら愛孫を見ている。

「ほれ、もう日が暮れたさー、帰ろうか。お父さんとお母さんが心配するさー」

　おばあが、夢中で遊ぶ2人の視線に合わせてしゃがむ。

「いや、まだあそぶ」

「りんも」

　2人は言う事を聞かない。

「困ったさー」

　おじいは苦笑いをして、空を見あげた。

「！、そうさー、夜、花火するさー」

「はなびー」

　真理はその言葉に目を輝かせる。

「は・な・び」

　凜ははじめて聞くその名前に首を傾げる。

「りんちゃん、はなびって、とても、きれいなんだよ」

「りんもするー」

「よしよし、じゃ、まず家に帰って、夕ご飯を食べて、みんなで花火するさー」

「するー」

　おじいの言葉に真理と凛は両手をあげて喜んだ。

　20日宵闇は月がでない闇の日。

　浜辺で真理と凛は、両親、おじい、おばあが見守る中、花火を楽しんだ。

「きれいだね～」

「ね～」

　2人はニコニコ、夢中で花火を楽しむ。

　はじめは花火に驚いて、泣いていた凜も、目を輝かせ自ら花火を手にしている。

真理が気づくといつの間にか、隣に女の子がしゃがんで花火を見ていた。

「わー」

「これ、ワコ」

「おばあ、花火みたい～」

「安里のばあ様とワコちゃんかあ、いいさ～いいさ～、ささっ、一緒に花火するさ～」

　おじいはワコに花火をすすめる。

　花火に照らされ真理の笑顔を浮かぶ。

「いっしょにしよ」

「うん！」

　みんなは夢中で楽しんだ。

　真理はちらっと視線を浜辺に置いていてあるボートへ向けた。

「あかいかみのおとこのが・・・」

　ワコは花火から目をそらさずに言った。

「それはね。キジムナー」

「きじむなあ？」

「うん」

　それから真理とワコは仲良くなり、毎日一緒に遊ぶようになった。

　おままごとにかくれんぼ、おにごっこ、日が暮れるまで二人は遊んだ。

　そんなある日のこと。

　真理とワコは小さな身体で冒険をした。

　干潮の海を渡り、小さな島を小さな子どもが冒険をしたのだ

「真理がいない！」

　夕刻を過ぎても帰って来ない母親が心配して、真理を探しに行くがどこにもいない、血相を変えて、家に戻ると、おばあに凜を預け旦那とおじいで探しに島を探し回った。

　2人が小さな島で夢中で遊んで帰ろうとすると、陸地が消えて海になっていた。

　離れた場所に島が見える。

「どうしよ。ワコちゃん」

「うーん、なんとかなるさー」

「ならないよ」

　真理は砂浜にしゃがみ込み、しくしくと泣き出した。

「ごめん」

　ワコが隣に寄り添いしゃがむ。

「ううん」

　首を振る真理に、ワコは砂浜の砂をじっと見つめ集める。

「はい」

「これは？」

「ほしのすな」

「わあ、ちいさなほしのすな」

　真理は目を輝かせて、小さな星砂を見つめる。

　日が暮れはじめると、2人は不安になる。

「しおのみちひきで、いまはうみができているけど、またつながるよ」

「それっていつ？」

「うーん」

　真理の問いかけに、ワコは首を傾げる。

「明日の朝っ！」

　やけに高い男の子の声がする。

「あなたは」

　真理は舟の影に隠れてみていた赤髪の男の子を思いだす。

「きむじい」

「まりちゃん、キジムナーよ」

「そうだった」

「俺と遊ぼう。夜明けまで」

「・・・うーん」

「楽しいぜ」

「うん」

「いいよ」

　2人と1人は時も経つのも忘れて遊んだ。

　遊び疲れた頃、海の彼方から陽がのぼりはじめる。　

「あ～楽しかった」

　キジムナーは満足気に言う。

「うん」

「おもしろかったよ」

　2人は笑顔で返した。

「・・・そうか？嬉しいなあ」

　キジムナーは身体をくねくねさせ喜んでいる。

「ほら」

　キジムナーが指さすと、潮が引き、道が出来ていた。

「またな」

　振り返ると赤髪の男の子はいない。

　真理とワコは手を繋いで、海の道を歩き島に戻った。

　探し回っていた親に発見されると、2人は親にこっぴどく叱られた。

　2人は夏をまだまだ島を遊ぶ。

　数日するとキジムナーと遊んだことも忘れてしまった。

　真理たちの幼き頃。