王子お披露目 午前お茶会 １
お茶会は基本的に上位の者から話題を振っていく。小規模なお茶会では一つのテーブルで完結するお茶会だが、大規模になってくると複数のテーブルでそれぞれ会が進行していく。
今回エルーナが座るテーブルで言えば、最上位のダスクウェル公爵が話題を振り、他の者がその話題に沿って話を進めていくことになる。
ダスクウェル公爵は挨拶が一通り済んだことを確認してから、一度ぐるりとテーブルに座る面々を見てから、エルーナで目が留まった。
「そういえば、エルーナ様が倒れてから一度かなり危ない状態になったと聞いている。そして誰もがあきらめた時に光の柱が立ち、それに包まれたエルーナ様が目を覚ましたと。」
最初の話題に自身の事が出されて内心驚いたエルーナは、けれども顔には出さずに気を引き締める。
ダスクウェル公爵の話は恐らくエルーナの父エドワルドが報告したものだろう。その証拠にダスクウェル公爵の言葉に静かにうなずいているエドワルドの姿がある。そして、話の内容から察するに、エルーナが生まれ変わった瞬間の光景だろうことも推測できる。
エルーナは自分がどのようにして生まれ変わったのかは知らない。初めてエルーナとして意識を取り戻したのはベッドの上であり、カトリーナとエドワルドが泣きながら覗き込んできたところであった。その次の瞬間にはまた意識が飛び、気が付けば次の日の朝になっていたのだ。
「光の柱が立つという事象じたい聞いたことがないが、それに包まれた危篤状態のエルーナ様が目を覚まされ、ここまで回復されたという事は、その光の柱が何らかの作用をエルーナ様にもたらした結果であると思うが、そのことについては調べがついているのかな？」
最後の問いはエルーナの隣に座るエドワルドに向けられていた。エドワルドはその問いに対して静かに首を振った。
「いえ。まだ何も詳細は把握しておりません。私も初めての経験で、その時はエルーナが意識を取り戻したという事だけで頭がいっぱいになっておりましたから。」
エドワルドは至極真面目に答えているが、周りは少しばかり苦い表情になった。
もちろん心情的には我が子が目を覚まして嬉しかったという事は理解できる。ただ、同時にその光がどのような影響をもたらすのか警戒したり、どういった状況で起こるものなのかをすぐに調べるだろう。
「ベッセル子爵のエルーナ様への愛情は存じておりますが、光の柱については詳しく調べていただきたいものです。ダスクウェル公爵も聞いたことがない現象ともなれば、少なくともこの国で初めての現象である可能性が高いでしょう。良い影響だけを与えるならばよいですが、悪い影響を与えないとも限りませんから、どうぞよろしくお願いいたします。」
ダスクウェル公爵家の隣に座るコーラル侯爵家のモルゴ＝コーラル侯爵が苦笑気味に言う。他の面々も賛同し、エドワルドはバツが悪そうに目を伏せて「取り急ぎ調べさせます。」と答えた。
「エルーナ様は、何かこれまでと違ったことはありませんか。例えば不調を感じるとか、逆に良くなったところとか。」
ベッセル子爵家の右隣に座るゲラルド伯爵家の正妻であるルベリア＝ゲラルド伯爵夫人がエルーナに問いかける。
（中身は全く違うよ。）
心の中でそう答えたエルーナは考える。ここでまったく変わらないと言ってしまうのは簡単だけれど、実は自分が思っている以上にエルーナの状態は変わっているかもしれない。何せ以前のエルーナの状態は記憶の中でしか知らず、実際に経験したことはないからだ。もしかしたら以前よりも体が丈夫になっているかもしれないし、実際、病弱だったエルーナの体は復活してから一度も悪くなってはいない。
ほんの少しだけ考えたエルーナはにこりと微笑んで首を振った。
「もしかしたら変わっているのかもしれませんが、まだ実感できるほどではないのは確かです。自分の体の事は他人からの方がよくわかることもありますから、そのうち両親や側近が教えてくれるかもしれません。」
「何かあったらすぐに知らせてくださいね。」
エルーナの隣に座るメルネアがエルーナの手を取って心配そうに瞳を揺らした。
「その時は必ず。」
「本当にメルネア様はエルーナ様が心配なのですね。」
メルネアがあまりにエルーナの事を気にする光景を見て、一同が暖かい目で二人を見る。メルネアはその視線に気づいて少し恥ずかしそうに俯いた。
「彼女がメルネアの言っていた・・・」
少し遠くの方からそんな小さな呟きが聞こえ、エルーナはすっと声がした方向に目を向けた。
そこには豪奢な衣装に身を包み、周りを何人もの側近で固められた小さな子供がおり、こちらに向かって歩いていたのだった。
恐らく今年最後の更新でございます。
来年もよろしくお願いいたします。
