エンドレス・トラブル

エンドレスの始まり

龍子を助けなきゃいけないのに

　わたし達はとりあえず麗香の家に行く。

　彼女の家はわたしの家の何倍も大きい。麗香のお嬢様ぶりは伊達ではなく、本物のお嬢様なのだ。

　麗香の家に来たのは、わたしの家より警備システムがしっかりしているから。約束をやぶって襲撃して来たとしても、警備会社がすっ飛んでくるまでの数分を耐えれば、なんとかなる。

「こんばんは、香澄さん。お久し振りですわね」

　麗香のママが出迎えてくれる。

「…おじゃまします」

　わたしは蚊の鳴くような声で挨拶を返す。

　さすがに麗香の製造元？　だけあり、まだ若くて綺麗だ。物腰なども麗香とそっくりで、すごく柔らかい感じがする。いや、麗香がお母さんにそっくりなのかな？

「さあ、遠慮なんかしないで、お上がりなさい。お食事はまだかしら？　それならすぐ作らせますわ」

　ふと、時計を見ればまだ八時前。

　長い時間がたったような気がしたけど、最初に襲われてから一時間も過ぎていないのだ。

「いえ、おかまいなく」

「食べておいた方がよろしくてよ。今夜は忙しくなりそうですから」

　麗香にそういわれては、断ることなどできない。

「すぐに用意できますから、食堂でお待ちになって」

「はあ」

　わたしは気のない返事を返す。

　龍子の事が気になって、あまり食欲はないのだけれど、無理にでも入れておいた方がいいだろう。麗香が忙しくなるというなら、本当に忙しくなるのだから。

「まあ、まあ、麗香さん。お洋服が汚れてましてよ。先に着替えをしてらっしゃい」

　汚れてる、のは確かだ。

　白とパステルピンクのワンピースなのだから、汚れはすごく目立つ。

　でもこれってどう見ても、血痕以外のなにものにも見えないはず。しかも結構飛び散っているのに、汚れてる、のひと言ですませられる問題なのかしら？

「いやだわ、いつ付いたのかしら？　香澄、食堂で待ってて下さる？　わたくしちょっと着替えてきますわ」

　わたしはうなずく。

　麗香も麗香だ。よくこんな状況で、すっとぼけていられるものだ。

「そうそう、お母様。香澄と龍子の家に、電話していただけないかしら？　今夜はうちに泊まりますって」

「龍子さんもお見えになるのかしら？」

「いえ、龍子は来ませんわ」

「いらっしゃらないのに、泊まるんですね？」

「ええ、そうよ、お母様」

　二人はにこやかに会話を交わす。

　しかし、なにやら火花が散っているように見えるのは、気のせいだろうか。

「わかりました。電話しておきますわ。……でも、後でお話ししてもらえますわよね。協力してあげるんですから、仲間外れはいやですよ」

　麗香のママはちょっとすねてみせる。

　三十半ば過ぎのはずであったが、少女がそのまま大人になったようなかわいらしさがあった。

「もちろんですわ、お母様。ちゃんと片付きましたら真っ先にお話しします」

「楽しみだわ。……龍子さんのことですから、色っぽい話ではなさそうね」

　最後の方はつぶやき声だが、わたしの耳にはしっかり届いた。

　やっぱり母娘って似るのかなぁ。

　いつも思うんだけど、なんか麗香が二人いるみたいで怖い。

　娘が血痕を付けて帰ってきて、しかも友達のアリバイ工作を頼んでいるのに、まるで平気そうなんだもん。

　二人は終始にこにこ笑って、仲のいい母娘が、おしゃべりを楽しんでいるみたいにしか見えない。

　交わされる会話も、なんでもない日常会話そのものなのに、裏を知っていると意味が全然違って聞こえる。

　麗香に姉妹がいなくてよかったと思うのは不謹慎だろうか？

　わたしは麗香みたいなのが、何人もで会話したらどうなるだろうかと想像して、げんなりとなった。

　――やめよう。

　今は龍子を、龍子の事だけを考えよう。

　ひとり敵地に捕らわれている、龍子の事だけを。

　でも、龍子が捕らわれのお姫様って、ミスキャストのような気がする。

　――あっ、わたしってやっぱり不謹慎。

　食事を終えてすぐ、わたし達は作戦会議に……入らなかった。

　入ったのはおふろだ。

　いいのかな。こんなにゆっくりしていて。

　龍子が今ごろ、心細く……は思っていないか、見捨てられて怒りまくっているかもしれないというのに。

　麗香の家に比例して、おふろも大きい。

　まるで温泉みたいなおふろで、わたしは麗香のおさんどんをしていた。

　まあ、いいけどね。

　麗香って、ほんと肌が透き通るように白くって、きめ細かくてうらやましい。

　だからタオルなんかでゴシゴシ擦るような、不粋なまねはしない。そんなことをしたら、この柔らかな肌がだいなしだ。

　わたしは、手のひらで丹念に、やさしく洗ってあげる。

　麗香はその長い髪をアップにまとめているが、おくれ毛がちょっと濡れて、すごく色っぽい。

　ちらりと覗ける乳房も、プリンみたいにプルンプルンしていて。おしりなんかもすごく形がよくて。でもそれでいて、ウエストはきゅっと締まっているのよ。

　きっと男の子が見たら生つばごっくん、なんだろうな。ちょっとはしたない表現だけど。

　えっ、わたし！？

　わたしなんか、どうでもいいのよ。ほんとたいしたことないもの。

　典型的な発育不良の幼児体型だもん。

　見て喜ぶのはロリコンの変態くらいなものよ。ＢＷＨはほとんど変化ないし、ともすれば小学生に間違えられるくらいちっこいし。でもたまに、映画館などに行くと、小学生料金で入れたりして、ちょっとラッキーかな。――これってちょっと悲しいかも。

「さっ、今度はわたくしが洗って差し上げますわ」

　麗香はそういって、わたしを座らせる。

「いっ、いいよぉ」

　わたしは全身をピンクに染めて、あらがう。

「あら、わたくしでは迷惑ですの？」

　麗香はそうやってすねる。

　あーん、麗香って、ほんとかわいい。

　わたしはますます肌を赤く染めて、うつむいてしまう。

「うん、おねがい」

　わたしは小さな声でそういい、彼女に背中をむける。

　彼女はうれしそうに微笑み、わたしの肌に優しくお湯をかけてくれた。そしてわたしは、まるで愛撫されるように、やさしく洗われてしまう。

　いつもいじめられるけど、でも本当は優しい麗香。

　だからあなたに逆らえない。だからあなたが好き。

　龍子のようなストレートな優しさじゃないけれど、麗香には麗香なりの優しさがある。

　わたしも彼女達みたいに、だれかに優しさを分けてあげられるようになりたい。

　今はまだ、自分の事だけで精一杯で、いつも優しさをもらってばかりだけど、いつか彼女達のように、強さと優しさを兼ね備えた、すてきな女性になりたい。

　そう、彼女達のような。

　ほんのりと優しい光りが、薄く開けたまぶたの透き間から、差し込んでくる。

　えっ、えっ！

　わたし、寝てたの！？

　わたしはあわてて飛び起きた。

　当然、やわらかな毛布がずり落ちる。

　ええっ！　なんでわたし、はだかなの！？

　淡いベッドライトに、わたしの肌もあらわな姿が浮かび上がる。

　わたしはあわてて、ちっちゃな乳房を両手で隠し、だれかに見られていないかと、辺りを見回した。

　れっ、麗香！

　そう、麗香がわたしの隣に寝ていたのだ。

　それだけなら、なんでもない。――ちょっとは支障があるけど。

　ほんとにそれだけなら。

　わたしが毛布をひっぱちゃっているから、彼女の上半身が見えている。柔らかな肌を惜気もなくさらして。

　わたしは恐る恐る、毛布の奥の方を覗く。

　恐れていた通り、わたし達はなにも身につけていなかった。完全に裸んぼうであった。

　なんでわたしと麗香が、裸でひとつのベッドに寝ているのだろうか？

　その先を考えるのが、なんとなく恐い。

　どうしてこんな事になったのか？

　確か、食事して、一緒におふろ入って、その後……えっ…記憶がない！

　わたしはもう一度、思い出そうとした。

　しかしやはり、おふろからあがった記憶がない。

「くしゅん！」

　隣で寝ていた麗香が、かわいいくしゃみをする。

　裸のうえ、毛布を半分あまりも取られていたのでは、くしゃみも出るだろう。梅雨前でだいぶ暖かくなったとはいえ、まだ夜になると冷える。

「かすみぃ」

　彼女は寝ぼけているのか、そういってわたしに抱きついてきた！

「っ！　……れっ、れいか！　ちょっと、やめ、おっ、おきて…ねっ」

　わたしは真っ赤になりながら、麗香を引き離し、彼女を揺さぶった。

「あっ、香澄。もう目覚まし鳴ったのかしら？」

　まだ寝ぼけているのかしら、麗香。

「目覚ましなんか、鳴っていないわよ」

「…なんで起こしたんです。もう一時間は寝ていられましたのに……」

　麗香は、枕元の時計を見てぼやく。

　見ればタイマーはＡＭ一時にセットしてあった。

「なぜって……それより、なんでわたし達、裸で寝ているの？」

「おぼえてませんの？　香澄がおふろでのぼせちゃって、わたくしがここまで運んできましたのよ。香澄って軽いから、わたくしだけでなんとかなりましたけど」

　のぼせちゃったわけね。

　麗香って信じられないほどおふろが長いんですもの。からすの行水に近いわたしが、のぼせるのも無理ないか。

「わたしはいいとして、なんで麗香まで裸なわけ？」

　訊きたくなかったけど、訊かなきゃ一生疑惑が付きまとう。

「もちろんこんな絶好の機会をみすみす逃す手はありませんわ。たっぷり楽しませていただきました」

　ひーん、やっぱり聞かなきゃよかった。

　いったいなにして楽しんだのよぉ！

「れいかぁ」

　わたしは情けない声で麗香を呼ぶ。そして、最後の望みをかけて訊いた。

「うそだよね、冗談だよね？」

「わたくし、嘘が嫌いのな御存じでしょ。記念写真何枚か撮りましたから、後で見せてあげますわ」

　そこでにっこり笑わないでよ！　そんなうれしそうにしないでよ！

　もうお嫁にいけない！！

　――どうせ、もらってくれる人なんかいないからいいか。

　麗香が責任とってくれるなら、いいかな。麗香、好きだし。……ちょっと怖いけど。

「責任とってね！」

　わたしはそう、麗香に念をおす。

「もちろんわたくし、自分でしたことの責任は、自分で取りますわ。だれかさんとちがって」

　うっ。しっかり反撃してくる麗香。

　わたしってやっぱり、お尻に敷かれちゃうんだろうなぁ。

「まだ少し早いですし、もう少し楽しんでいいかしら？」

　わたしはあわてて首を振る。

　だって、こんなの初めてだし、やっぱりちょっと怖い。

「まあ、いいわ。とりあえず着替えて、お夜食でもいただきましょう」

　あっさり諦めてくれてよかった。強引に迫られたら、逆らえないもん。

　わたし達は、ラフな部屋着に着替える。

　麗香のところってよく泊まりにくるから、わたし用の着替えを用意してくれているんだ。龍子用のも、ちゃんとそろっている。

　龍子はわたし程泊まりにこないけど。

　わたしは家に居辛くなると、麗香の所に逃げ込むから。

　龍子の所にもたまにいくけど、麗香の家ほどではない。

　――そういえば、なぜなんだろう？

　龍子の所より、麗香の所に逃げ込むことが多いのは。

　資産規模からすれば、確かに麗香の家の方が大きいけど、どちらも、わたし一人くらい泊まりにくる程度では、たいして負担になるわけではない。

　うまくいえないけど龍子って、弱いものには優しく、強いものには厳しく、っていう愛し方なんだよね。

　現実世界にいるわたしは、すごく弱い存在で、だから龍子はわたしを全力で守ってくれる。限りない愛をそそいでくれる。

　それって、普通の時はいいの。

　ちょっとだけ甘えて、心の重荷を解放できる。

　それに、いつまでも甘えていたんじゃいけないって、わかるから。

　でも、現実逃避寸前までいっている時は、それがわからない。だからわたしは龍子の無限の愛に甘え、溺れそうになるの。もう二度と、そこからはい上がれそうにないほど……

　でも、麗香の愛はとても厳しい愛だ。弱者だろうと容赦しない。特に甘ったれている人間には。だからわたしは立ち直れる。ねちねちいじめられても、その奥底に、限りない愛があるから、わたしは彼女の言葉に耳を傾ける。

　すごく落ち込んでいる時は、龍子の優しさより、麗香の厳しさのほうが、わたしにとって必要だと本能的に感じていたのかもしれない。

　これだけ二人から、限りない愛を注いでもらっているのに、お返しできない自分がはがゆい。それどころかいつも迷惑をかけて。

　でもいつか、愛を分けてあげられるほど強くなるから、それまで待っていて欲しい。それまで友達でいて欲しい。

　おねがいだから……