第一話：２度目の人生
現代日本に住む主人公、藤堂蓮は、ブラック企業で働く平凡なサラリーマン。ある日、残業帰りに交通事故で命を落とす。しかしその瞬間、謎の女性（「運命の管理者」と名乗る者）に出会う。彼女は蓮に、「滅びゆく異世界を救うための力を持つ存在として選ばれた」と告げる。
選択肢は１つのみ
「契約者」として転生し、新しい世界で生きる。
「どうせなら、もう一度人生を全力でやり直してやる！」と決意した蓮は転生を選ぶ。
重い雨がアスファルトを叩くリズムは、まるで蓮の胸の内を代弁しているかのようだった。しつこく続く雨音、時折聞こえる車のクラクション、不機嫌そうな人々が行き交う駅前のロータリー。
藤堂蓮は灰色の世界の中をふらふらと歩いていた。スーツは皺だらけ、濡れた生地が体に張り付いて気持ち悪い。ネクタイは緩み、シャツのボタンもひとつ外れている。仕事終わりにまともな身だしなみを気にする余裕など、とうの昔に失っていた。
彼の手には、しわくちゃのコンビニ袋がひとつだけ。中身は、おにぎり二つと缶コーヒー。これが今夜の晩飯だ。
「はぁ……今日も終電ギリギリかよ。」
蓮は疲れ切った声で呟いた。雨に濡れた髪が額にべったりと張り付き、目の下には深いクマが刻まれている。
彼はもう、何もかもが嫌だった。仕事を片付けるために毎晩遅くまで残業を強いられる生活。それでも上司には「もっと効率よくやれ」と責められ、同僚からは「また君か」と嫌味を言われる。
心を無にして働くことだけが、唯一の生き残る手段だった。
(俺がこんなに頑張ってる意味って、あるのか……？)
自嘲気味に笑う。そんなもの、ないに決まっている。
雨は一向に止む気配を見せない。蓮は、気だるい足取りで横断歩道に差し掛かった。目の前の信号は青。だが、その先に広がる闇のような道路は、不安を感じさせるほどに黒かった。
歩道の端に足を踏み出すとき、彼はふと立ち止まった。視界の端で車のヘッドライトがぼんやりと輝いているのが見える。
「……危ねぇな。」
呟きながら歩き始めるが、体の芯から湧き上がる疲労感が足を重くする。雨の音が耳を支配し、ヘッドライトがじわじわと大きくなる。
その瞬間だった――
鋭いクラクションが耳をつんざいた。
「えっ？」
右から突っ込んできた車のライトが視界を真っ白に染める。蓮は咄嗟に振り返ったが、雨で滑る足が踏みとどまることを許さなかった。
(……なんだよ、これ。)
轟音とともに、車のフロントが蓮の体を弾き飛ばす。空中で一瞬、世界がスローモーションになった気がした。地面へと叩きつけられる刹那、彼の脳裏には奇妙な静けさが広がる。
雨の音、クラクション、人々の悲鳴――それらが次第に遠ざかっていく中、蓮の意識はゆっくりと暗闇に沈んでいった。
最後に浮かんだのは、幼い頃に夢見た、もっと自由で幸福な未来だった。
蓮が次に目を覚ました場所は、無限の闇が広がる奇妙な空間だった。そこには、一人の女性が立っていた。透き通るような青い髪、星のように輝く瞳を持つ、どこか神秘的な存在。
「藤堂蓮……あなたは死にました」
「え……死んだ……？」
蓮は混乱しながら、自分の体を見下ろした。スーツもなく、何かぼんやりした霧のような存在になっている。
「私は“運命の管理者”。あなたのような者を次の世界へ導く役割を担っています」
彼女は感情を感じさせない冷たい声で続けた。
「一つだけ選択肢があります。滅びゆく異世界を救う使命を背負う存在――契約者として新たに生きるか、それとも、このまま安らぎを選ぶか」
蓮は一瞬黙った。人生は苦しかった。もう何も背負いたくない、と思う気持ちもあった。だが、それ以上に悔しさがこみ上げてきた。
「……どうせなら、もう一度やり直してやる。契約者ってやつになるよ！」
彼女が軽く手を振ると、蓮の体が眩い光に包まれた。その中で彼の心臓が再び鼓動を始めるような感覚を覚えた。
目を開けると、そこは鮮やかな緑が広がる森の中だった。澄んだ青空と、草木の香りが漂っている。蓮はゆっくりと立ち上がり、初めて自分の体を見た。
「これが……俺の新しい体？」
自分の手は引き締まり、スラリとした体つき。鏡はないが、浅黒い肌と鋭い目、短く整えられた黒髪が感じられる。年齢も若返り、見た目は20代前半くらいだろう。顔には、どことなく精悍さが漂う。
「エリオス……そうか、これが俺の新しい名前か」
森の中に響く風の音に耳を傾けながら、彼は歩き始めた。
初投稿です
変えたほうがいいところなどあったら教えてください！
参考にさせていただきます
２０２４年１２月９日追記追加
