三殺事件 ～The End of World～

第十二章 第二次殺人鬼対決（第四幕「バートリとの過去」開始）

第四十六話 メリーさん？

「あは……お、おもいだしたの………」

　バートリがそう言った。

「ん？え！？な、なにを！？」

「おねぇちゃん、あぶないの」

「ふぁ！？」

　アリスはメリーの振るったナイフをマスケット銃の側面で弾き飛ばし、メリーの腹に蹴りを入れた。

「ぼくのかこ、おもいだしたの」

「ご、語尾変わってる？」

「むかしのしゃべりかたなの」

　アリスは近付いてくるメリーに対し、マスケット銃を放ったがそれは容易に避けられた。

　メリーの振るうナイフを避け、アリスはメリーから離れるように距離を取った。

「こ、こんな突然思い出すもんなの！？」

　目を片方紅色に染めたアリスが言う。

「そんな、おもいだすしゅんかんなんてわかんないの。ただたまたまいろんなじょうけんがかさなって、おもいだしただけなの」

「じょ、条件？」

「うん、おねぇちゃんのあかいまふらーとか」

「あ、思った以上にいろんな条件だった」

　メリーがバートリに向かって走るが、アリスがそれを防ぐようにメリーを攻撃した。

　メリーのナイフはプロテウス製のマスケット銃に傷を与えて行っている。

（こ、攻撃が強い！！）

　アリスはそう感じた。

　アリスはメリーのナイフを弾き飛ばした。

　ナイフは空中をくるくると回り、地面に突き刺さった。

「よし、武器を奪ったら何もできないでｓ……」

　メリーの手にはナイフがすでに握られていた。

（！？）

　アリスは驚きながらも振るわれたナイフをかわした。

「ど、どっから出てきたそのナイフ！！」

　アリスはメリーに向かってマスケット銃を振るった。

　メリーは当然のようにそれを避けた。

　アリスはメリーから距離を離し、バートリの隣に立った。

「ふぅ………ふぅ………」

「おねぇちゃん、たいへんだね」

「そりゃ……今も殺人鬼の性格を抑えつけながら戦ってるんだし………」

「だいじょうぶ、ぼくがしばらくおさえてあげるの」

「い、いや！休んでていいよ！」

「おねぇちゃんこそやすんだほうがいい」

「ま、まぁ確かにそうだけど」

　バートリはメリーに対抗するように立った。身長差は凄まじいが、決して怯えていない。

「自ら出てくれると楽だわ」

　メリーがそう言う。

「おねぇちゃん、しばらくやすんでてなの」

　そうバートリは言った。

（け、気配が違う……一体過去に何があったの？そして何を思い出したの！？）

　そうアリスは思うのであった。

「ねぇ、めりーさんっていったよね」

「えぇ、そうよ」

「さっきのめりーとあなた、なんのつながりがあるの」

「だから言ったでしょう？私はそのメリーって奴は知らない。私一人だけよ」

「うそつかないでいいよ。こたえて」

「………それで答えると思ってるの？」

　メリーはバートリに向かってナイフを振るった。

　しかし、その場にバートリは既に居なかった。

「ほら、そんなこといったらほぼみとめたようなもんだよ。なんのつながりがあるの？こたえて」

　そう路地に響くバートリの声が聞こえる。

「答える訳ないでしょう？」

　そうメリーは返した。

　その時、突然陰からバートリが現れ、メリーの首筋をナイフで切りつけた。

「よわいね」

　バートリは首筋から血を流すメリーに向かってそう言った。

　しかし、メリーが傷口に手を翳（かざ）すと出血は一瞬で止まった。

「凄いわね、気配に全く気付かなかったわ」

「まぁね、きみよりははるかにつよいの」

「その子供っぽい口調どうにかできない？」

「むりなの」

　バートリはまたもや一瞬のうちに消え去った。

　そんな風景をアリスは見て驚愕していた。

（は、早すぎる……見えない、自分でも………この紅（あか）い目でなんとなくは見えるけど完全な動きは見えない………）

　バートリの速さ、ジャックとも互角程度の速さだ。なんならジャックを超えているんじゃないか、そう思う。

　バートリは闇から突然現れ、メリーに気付かれることなくダメージを与えている。その戦い方からか、怪我をする気配なんてない。

（こ、これ私が入っても着いていけない……バートリが私を超えちゃってるよ………）

　バートリはアリスができなかった、メリーにダメージを与えるという事をしている。

　もうアリスを超えている。

　しかし、メリーもそう弱くない。

　バートリの動きに着いて行っている。バートリのナイフを弾き、バートリから距離を取るように逃げた。

「にげたね」

「えぇ、懸命な判断って奴よ」

「ねぇ、さっさとこたえてよ。なんのつながりがあるの？あいつと」

「まず教える意味があるの？何故あなたはそれだけ知りたいの？」

「………りゆうはない。けどじゅんすいにきになるだけ。こどもなんてそんなもんなの」

「それなら答えなくていいわね」

　メリーはバートリに向けて歩き出した。

「消えるように動けるのはあなただけじゃないのよ」

　とメリーは言い、姿を消した。

「ば、バートリ！そ、そのままじゃあぶ……」

「だいじょうぶだよ、あんしんして」

　バートリの目は紅色（あかいろ）に染まっていた。

「な！？そ、その目！？」

「おねぇちゃんのまねをしてるだけなの」

　バートリは全く動かなかった。しかし目線はずっと動いている。まるでメリーを視認しているようだ。

（い、いや、この紅（あか）い目バートリも使えるの！？え、いやいやいや、私だけじゃないの！？）

　アリスにもメリーの動きはなんとなく見えている。しかしバートリはまるで相手を手に取って見ているようだ。目線が正確にメリーを追いかけている。

「そんなんでぼくにこうげきできるとおもってるの？」

「………」

　メリーはバートリに向かってナイフを振るった。

「おっそ」

　バートリはいつの間にかメリーの後ろに居た。

「な！？」

　バートリはメリーの後頭部に目掛けて勢いよくナイフを振り落とした。

「あああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

　メリーの凄まじい悲鳴が響いた。

「おねぇちゃん！」

「わ、わかってる！！」

　アリスはマスケット銃を構え、メリーの後頭部に向けて放った。

　飛んで行った弾は正確にメリーの頭を貫通し、メリーの頭はまるで石のように叩き割れた。

　そう、叩き割れた。

　メリーの頭の破片が飛び散った。血は殆ど垂れていない。

「………え？」

　メリーの体が崩れ始めた。灰のようになり、空中へと消えて行く。

　メリーの体はまるでマネキンのようだった。関節部に丸い関節があり、体は全て木のように固かった。

　アリスはメリーの頭の破片を拾った。

　その破片には目だけが付けられていた。端から崩壊して行っている。

「な、なにこれ……木材？いや、けどちょっと違うような………」

「………さぁ、わからないの。まずからだをさいせいすることができるのに、しんでしまうことがいみわからないの」

「た、多分脳を破壊されたからとか？」

「けどのうがない。せいめいかつどうにひつようなものがひとつもない」

　バートリはメリーの体を切り開いていた。中は空洞のようだ。少し血液が流れていた。

　しかしその血液も着々と崩壊して行った。

　しばらくして、メリーの服を含めた全てが消え去った。塵になって、消え去った。

「な、なんだったの？」

「………ふぅ、つかれたの」

　バートリは地面にパタっと倒れそうになった。アリスは急いで手を伸ばし、バートリの頭が地面に落ちるのを防いだ。

「危ないなぁ……」

「ひさしくたいりょくつかったの」

「で、すっごい気になるんだけど過去に何があったの？」

「……はなしたいけど………つかれてる」

「……ま、まぁ今度聞こうか」

「………おんぶして……つかれてるの………」

「ば、バートリがそんなこと言うなんて珍しいね」

「……ひとにあまえてそだたなかった。こじいんではこどくだった。だからいま、あまえたいの」

「まぁ、いいや。じゃぁおんぶしよっか」

「うん………おねがい」

　アリスはバートリを優しく背負った。これまでだったらバートリはこんな事をしなかっただろう。しかし今は違う。甘えたい。そんな感情が湧き上がってきている。

「じゃぁ行くよ」

　アリスはバートリを背負いながら暗い路地を歩き出した。