「最強」のプロポーズ大作戦
「あーなるほどね。それじゃ一生できるようにはならないわね。」
「もうわかったのか？」
「逆に誰も気づかない方があたしには不思議だわ。いい？魔法はね想像力なの。」
魔法を見てもらい始めてたった1分ほどで彼女は理由がわかったのだという。
「あんたの場合、その想像自体が間違ってるのよ。イカれ少女はね魔力を体内で循環させたり留めたりもっと言うなら大気中の「マナ」を取り込むことで身体能力を強化するものなの。」
「ふむふむ。で？」
「で？じゃないわよ。鈍いわね～。あんたいつも〈強化〉を使う時にどんな想像してるのよ」
「どんなって。こう、体の中にたまっている「オド」を体から放出して―――あっ。」
「やっとわかったみたいね。術式も組まず体からむやみやたらに「オド」を放出したらそりゃすぐぶっ倒れるに決まってるじゃない。循環しているのを想像するのよ。」
「循環。」
「そう。人それぞれしっくりくる形があるから一概には言えないけどあたしの場合は大きな「渦」ね。体の中を渦巻きながら周りの「マナ」を取り込んで大きくなっていくようなね。」
「なるほどね。」
目を閉じて集中しイメージする。
魔力が体の中を駆け巡り、体外からもいろいろなものを巻き込んで大きくなっていくイメージ。
「そうそう、やればできるじゃない。で、ある程度の大きさになったら鎧みたいに体に定着させるの。そすれば今までとは比べ物にならないくらい長時間維持できるしうまく「マナ」を取り込めれば効果もぐんと上がるわよ。」
「あとは「オド」と「マナ」の割合は人によるから何度もやって見つけなさい。「マナ」が少ないと効果は落ちるし多すぎるともちろん体への負担も大きくなるからね。」
もっとこう、雑に扱われるかと思っていたが何ともやってもらってみると想像以上に親切だ。意外と世話焼きっぽい。
「ついでにほかのも教えてよ。」
「調子に乗らないでくれる？そもそも他の魔法だって違いなんてないわよ。「火」なら火、「水」なら水を想像してあとはやることなんて一緒よ。」
「けど「術式」が書かれねえなら詠唱ってやつをしねえダメなんだろ？」
この国の文字は元の世界とは異なっておりまったく目にしたことの無い物であった。言葉が通じるので今のところ何とでもなっているがやはり「術式」などを書くようなことはできない。
「あんなの飾りよ。想像した形をすぐに作りやすいようにする為のものね。そうゆう意味じゃ術式魔法も同じね。あれは魔力の流れまでも形にして編まれているから、あとは起動さえさせれば勝手に発動するようになってるのよ。「凡」の魔術師にはさぞ便利でしょうね。」
どうやら彼女の展開する理論はやはり「天才」のそれであるらしくこの場にいる全員が理解できないといった顔だ。
「どの世界にもいるんだなあ。超のつく天才って・・・」
魔法のことは詳しく分からないが言っている事の内容は理解できた。
例えばサッカーでどんな蹴り方でもシュートが入れば1点だ。シュートのフォームなど大した意味は無く、入ることが重要なのだから。理屈はわかる。
が、実際に理解することと実践することには大きな隔たりがある。そもそもちゃんとしたフォームでまっすぐ蹴れないやつに変則的な蹴り方などできるわけがない。
「そうゆうわけだからこれ以上教えを請われても教え方が分からないの。嫌がらせでも意地悪でも無くて分からないんだもの。ま、精々頑張んなさい。」
彼女はふわりと宙に浮きあがり、「それじゃあね」と目にもとまらぬ速度で空の彼方へと飛び去って行った。
「口ほどの事はあるって事か・・・すごいんだなあいつ。」
「オリヴィエ様はこの国の歴史の中でも最強を謳われる魔術師ですからね。」
彼女が去った後を眺めながら横のボルクスが呟く。
向こうにいる時はおれって天才なのでは？とか思っていたがここ何日かでむざむざと現実を見せられた気分だ。あんな化け物連中に比べればおれは十分に「一般人」だろうな。
「では、タイヨウ殿。続きといきましょうか。これからは先ほどのオリヴィエ様の助言を踏まえたうえで〈強化〉を使いながら参りましょう。タイヨウ殿はおそらく習うより慣れろと言った質でしょう？」
よくお分かりで、、、。考えるのは嫌いなのでとにかく実戦練習をさせてもらえるとありがたい。
「わかってるぅ。じゃ、続きおなしゃす。」
こうして本日の特訓第二部が幕を開けたのだった。
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「あいたた、、。」
痣や擦り傷だらけの体を見下ろす。
「しっかしあんな一言でここまで変わるとは、、。」
昼のオリヴィエのアドバイス以降自分でも見違えるほどに<強化>がうまく使えるようになった。さすがにまだ100％とはいかないがそう遠くないうちに扱えるようになりそうだ。
屋敷の中庭にあるベンチに腰掛けながらタバコに火をつける。とても静かで景色も良くここで月を眺めるのが最近の日課になっていた。
「またタバコを吸ってるのかい？体に良くないよ？」
ぼーっとしていると後ろから声をかけてきたのは夕方頃屋敷に戻ってきたヴァルトだった。
「隣いいかな？」
そう言うと彼は隣に腰掛け一緒に空を見上げる。
「月がとてもきれいだね。あんなにきれいなのに『女神』の象徴とは皮肉なものだ。」
「前半部分意味わかって言ってんのか、、？」
月がきれい。この世界でも同じなのかは知らないが少なくとも今のおれには暗喩の方の意味に聞こえてしまう。
「そのままの意味だが？君の国では何か別の意味があるのかい？」
墓穴を掘ったなと後悔する。というかそろそろ本気で誤解を解かなければ・・・
なぜかわからないが彼にまっすぐ見つめられてしまうとどうしても言い出しづらくて話題にあげるのを避けてしまう。
断じておれにそっちの気は無いはずなのだが・・・
「あー、あのさ・・・」
「もしよければなんだが！」
お互いの話始めが被ってしまい顔を見合わせる。
「あ、すまない。」
「いやこっちこそ、、。なに？」
なぜコイツとこんな乙女ゲームみたいな展開になるんだ。シルヴィアとの関係性は一向に進展させられないというのに。
「その、明日は1日休みでね。」
あ、これはまずい。先に話すべきだった。
「もしよければなんだが、街を案内させてはくれないだろうか？」
そらきた。デートのお誘いだ。確実に出遅れた。
やらかしたと思いながら彼の顔を見るといつもの自信にあふれた笑みは鳴りを潜め何とも自信なさげに目を泳がせている。
「いや！そのあれだ！気が向いたらでいいんだ。僕はこの街の領主もしているから熟知しているし、タイヨウもいつまでも屋敷に閉じこもりでは息もつまるだろうから・・・だめかな？」
ああ、やめてくれ。そんな目で見られると断りづらいじゃないか。
「・・・自分の事『僕』って言うんだな。」
「すまない、、！最近は気を付けていたのだが違う所に気を回していたせいで！」
そんなに恥ずかしがることか？とも思ったが王国最強とまで言われればいろいろと気にするのだろう。
「ははは。いやいいと思うぜ。その方が話しやすいよ。」
いつもの「完璧な騎士」といった佇まいからは見えなかった年相応の青年らしい反応につい笑ってしまった。
「そ、そうかな？いやしかし、私がそのようなことでいいのだろうか？」
こちらの笑顔に一瞬ホッとしたような表情を見せたかと思ったらまたよく分からないことで悩み始める王国最強の騎士。
なぜかはわからないが彼のその表情の移り変わりにこちらがホッとしてしまう。
「で、どうだろうか？」
「いいよそれくらい。むしろ案内してもらえるならありがたい話だし。」
「そうかい！いや、よかった。こんなに緊張するものなんだね、、、。」
彼の顔がパッと晴れたかと思うと「すまない。」咳払いをして恥ずかしそうに座りなおした。
「では明日の9時頃にここでいいかな？もっとゆっくりでも構わないが？」
「いんや、大丈夫。」
「ありがとう。ではまた明日！あまり夜更かしはしてはダメだぞ！」
彼は満面の笑みでスキップでもするんじゃないかと思うほど浮かれて屋敷の中へと戻っていった。
「・・・はぁ～～なにしてんだ？おれ。」
今更ながらに断らなかったことに後悔と疑問が浮かぶ。
「おれ、ほんとにそっちの気無いんだよな？」
初めてちゃんと記憶喪失を治したいと、そう思った夜だった。
「タイヨウ殿、本当によろしかったので？」
「言っちゃったんだししょうが無いだろ。あんなにウキウキされて断れねえって・・・」
早朝、これも日課になったジルバークとの鍛錬を終え事の成り行きを説明する。
異世界とハーレムは良くある話だが幼女と男にこんなにモテるのっておれくらいじゃないかと改めて考える。
はあぁ。大きなため息をつきながら服を着替え外に出る。
「んじゃ、行ってくるわ～」
「気を付けてねタイヨウ！」
「くれぐれも騒ぎを起こしてはダメですよ？」
人ごとのような二人に見送られ中庭へと向かう。まあ、彼らからすらばまさに人ごとなわけではあるが。
「やあおはよう！よく眠れたかい？」
「そうゆうお前は眠れてなさそうだけど？」
明らかに徹夜明けといった顔で彼は楽しそうに笑っている。
「恥ずかしながら緊張で眠れなくてね。結局、気づいたら朝だったよ。」
遠足前の子供か。とツッコんでやりたいところではあったが、確かにおれもいざシルヴィアとデートとなればそうなるかと思い口をつぐむ。
「じゃあ、行こうか！」
こちらの憂鬱などいざ知らず意気揚々と歩いていく彼の後ろをついていく。
街までは屋敷から歩いて15分ほどで到着。さすがに王都というだけあってデロスとは比べ物にならないほど賑わっていた。
「そういえば王都の中をちゃんと歩くのって始めてだな。」
街並みは屋敷同様、洋風な造り。通りにはいろいろな店が立ち並び活気に包まれている。
意外とというか当然というか、ヴァルトは有名人で気さくに声をかけられ話しているのが印象的だった。
「街の人と距離近いんだな。」
「意外かい？これでも子供のころはよくこうして街を歩いたんだよ。母が好きでね。その母が亡くなってからは頻度が減ってしまったが。たまにこうしてフラフラとしていたものさ。」
「お母さんって屋敷に飾ってあったきれいな女の人の肖像の人？」
「ははは。そう言ってもらえると母も喜ぶよ。もう7年も前になるけどね。」
屋敷の一室に飾ってあったきれいな女性の絵。女性ながらにヴァルトと同じく精悍で芯のありそうな人という感じの雰囲気だった。
そのまま取り留めのない話をしながら街を散策し歩き回る。
何ともまあ残念ながら、普通に楽しかった。友達としてならぜひ仲良くなりたいと思える俗にいう「良いやつ」であることは重々伝わった。
「そろそろお昼にしようか。おすすめの店があるんだ！」
そういう彼に案内されたのはこういう言い方がいいのかは分からないが何とも普通の食堂という感じの店だった。
「いらっしゃい！と、坊ちゃんじゃねえか！久しぶりだなあ！」
「やめてくれよグスタフさん。僕ももう今年で22なんだ。」
「そうかあ。もうそんなになるか！おれも年を取るわけだ！」
ヴァルトと親し気に話すグスタフと呼ばれた店主らしきふくよかな男性はひとしきり話すとこちらに視線を送ってくる。
「で、お隣さんは坊ちゃんの連れかい？」
「ああ。今うちに客人として滞在しているタイヨウだ。しばらくはこの街にいるはずだから仲良くしてほしい。」
「そうかそうか！この店の店主のグスタフだ！贔屓にしてくれよ。」
笑顔でこちらに手を差し出してくれたので握手を交わす。
「タイヨウっす。よろしく。」
談笑しながら出された料理を食べる。
失礼な物言いだがこれがなんともうまい。こんな大衆食堂で出るレベルじゃないだろう。
「うまっ。」
「だろう？グスタフの料理はこの街一と言っても過言じゃないよ！」
「はっはっは！まあそれほどのこともあるがな！ほらこいつはおまけだ。良かったら食ってくれ。」
「あざす。いただきます！」
なにかは分からないがうだされたうまそうな肉料理を頬張る。
そんなおれをヴァルトは愛おし気に見つめてくる。
むう、さすがにそろそろ心が痛くなってきた。
「？なんか騒がしいな？」
「そうだね。たぶん報紙売りじゃないかな？」
報紙というのは要するに新聞のようなものだ。おれは読めないので内容はわからないがジルバークが読んでいるのを見かけた時に話を聞いた。
「こんな時間に売り出しているってことは何かあったのかな？」
「号外！号外！また「空の死体」が見つかったよー！」
そう外の売り子が叫んでいるのが聞こえる。
「空の死体？それって――」
尋ねようとヴァルトの方を見るとその顔には今まで彼からは感じたことの無かった憎しみのようなものが浮かんでいた。
「・・・ヴァルト？」
「ああ、すまない。この何年かの間で起こっている少し変わった事件でね。まだ犯人は捕まえられていないのだが亡くなった人が皆体内から魔力回路が無くなっていてね。」
「それっておかしいのか？」
「普通亡くなった人から魔力は無くなるが、回路自体がなくなるということは無いんだ。オリヴィエですらそんな芸当はできないと言っていてね。犯人も方法もすべてが謎に包まれているんだ。僕たち騎士も長年追いかけてはいるのだけど・・・」
平和といえども事件が無いというわけではないらしい。
「暗い話題になって申し訳ないね。気にしないでくれ。必ず捕まえてみせるさ！そろそろ出ようか。もう一つ見せたい場所もあるしまだ街も周り切れていないしね！」
いつもの笑顔に戻ったかに見えたヴァルトだったが立ち上がりざま「そう。必ず僕が捕まえる。」彼には似つかわしくない顔でそう呟いていた。
その後も街を散策しいろいろな発見があった。
やはり言語は統一で日本語。ごく少数ではあったが関西弁のような方言や、どこのものともわからない不思議な方言もあった。
食文化も洋風ではあるが知っているものが多く名前こそ違うが見知った食べ物が大半であった。
よくわからないのは固有名詞としての英語などはちょこちょこあるのだが単語としての英語は全く通じなかった。
例えばこの世界でもアイスは「アイス」といったお菓子はあるのだが凍るという意味で「アイス」は使用しない。など。
「まあその辺はおいおい慣れてかないとしょうがねえか。」
「何か言ったかい？」
「いや独り言。」
時刻は夕方日は傾き始めきれいな夕日が差し始めていた。
・・・ちなみにまだ誤解は解けていない。帰るまでには必ず伝えなければ。
「着いた。ここが君に見せたかったんだ！」
「おお。これは確かに・・・」
花はあまり詳しくないので種類まではわからないが目の前には大小さまざまな花々が咲き誇っていた。
「時間帯もちょうど良かった。夕日がとてもきれいな時間帯だったからね。」
とてもきれいで、目を奪われる。
と、同時にとても嫌な予感がする。ロマンチックな風景に。絶好のロケーションと言うやつじゃないかこれは？
嫌な予感は見事に的中し彼はおれの前に跪く。
「タイヨウ。まだ何も知らない僕にこんなことを言われるのは気持ち悪いかもしれない。けれどどうしても伝えておきたいんだ。」
「ちょ、ちょっと・・・」
「これから先、君の人生を僕に守らせてほしい。君はもう戦わなくていいんだ。か弱い君が無理をする必要なんてどこにもない。どうか、僕の剣にその身を預けてくれないか？」
いきなりプロポーズかよ！とか、かっこつけ過ぎだろ！とか言いたいことはいろいろあったはずなのだが、そんなことよりも気にかかることを言われた気がする。
「か弱い、、、？」
「気に障ったならすまない。だが君が頑張るのはシルヴィアを守りたいからだろう？なら僕が君の大切なものも含めてすべてを守ると誓うよ。だから、君はもう無理をしなくていいんだ。」
この数日確かに嫌というほど現実を見せつけられた。上には上がいるとはよく言ったもので、おれなんて大したことは無いんだと思い知らされた。
それでもその事実を否定するために必死で頑張っていたつもりだったんだけどな。
「はは。か弱い、か。」
こうもストレートに言われると堪えるもんだな。
「どうだろう？前向きに考えてはもらえないだろうか？」
なんとなく合点もいった。この国には強い女性も多いから一概に男の方が強いとは言えないだろう。
けれど少なくともおれは彼の中では庇護するべきか弱い存在という扱いなんだなと。
なんとなく張りつめていた何かがプツンと切れてしまった気がした。
だがとりあえずこれだけは言っておかねばならないだろう。
「どういう勘違いかわからねえけど、ごめんな。おれ男だからさ。」
なんともいろんな力が抜けてしまったおれの前でヴァルトはお化けでもみたような何とも言えない顔で言葉を失っていた。
