7/22

華子は天使か小悪魔か

　次の日。

　結局、俺は部活には出なかった。仕方がない、積みゲー消化をしないとならないのだから。

　学校が終わり早々に帰宅した俺が部屋に入ると同時に、スマホにメッセージが届いた。

『今日は、部活に来ないのかな？』

　夕貴からだった。俺は短く、『うん』と返事だけして、スマホをベッドの上に放り投げた。ひきこもる決意表明だ。

「……さて、何から消化をするか……」

　ゲーム機のわきに無造作に積み上げられた、発売日に購入したのちあまり触れられていないゲームソフトの山を見ながら、思わずひとりごと。

　買ったはいいが、最後までプレイしたものは皆無だ。暇が潰せればそれでよかった。極める気はなかった。

「…………」

　ふと、積みゲーの山のてっぺんにおいてある、前評判に騙されて購入した一枚の美少女ゲームが目に入る。

　登場人物が十人、という謳い文句の本格的美少女攻略アドベンチャーゲームらしいのだが、俺は気になる一人だけ攻略して、それ以降放置していた。

　俺は、こういう恋愛ゲームは、一番好みのタイプだけと遊びたい人種である。

　コンプリートするために好みでもないヒロインを攻略するなんて、ただの拷問だ。ハーレムなど必要ない。

　そんな糞の役にも立たないポリシーゆえに、『隣に住む幼なじみヒロイン』のみを攻略して、それ以来やる気も起きなかったこのゲームだったが。

「……久しぶりにやってみるか」

　俺はゲームディスクをセットして、次のヒロインを攻略することにした。

　――――大きなリボンがトレードマークの、美少女後輩キャラを。

―・―・―・―・―・―・―

「……っと、もうこんな時間か」

　攻略は一時間半余りで完了した。残念ながら、期待したよりも楽しめなかった自分がいる。

　……後輩美少女が、内気でおとなしいキャラだったせいではない、多分。

「……ジュース切れたから、買いに行こう……」

　ひきこもるためには、飲み物が必要不可欠。それが切れてしまっては、買いに行くしかない。

　仕方なく家を出て、近くのコンビニまで向かう途中。

「あー！！　うそつきの先輩発見！」

　美少女ゲームには出てこなさそうな性格の後輩に見つかった。どんな偶然だ。

「人聞きの悪いことを言うな、華子」

　やれやれとばかりに頭を掻きながら俺はそう言うのだが、それを聞いた華子がいきなり硬直して、しばらくした後ににへらと笑った。

「……なんで、気持ち悪い顔面をしている。ついに気がふれたか」

「えへへへへへへ、『ハナコ』って、呼び捨てにされたのが嬉しくて。えへへへへへへ」

「…………」

　しまった、つい心の中の呼び方が口から出てしまった。

「名前を呼び捨てにされてそんなに嬉しいなら、一年中ニヘラ笑いをしてるようじゃないか」

「誰に呼ばれても嬉しいわけじゃありませんよ、先輩だけです」

「わかった、じゃあ今度からビッチと呼んでやろう」

「なんで突然人間から犬にランクダウンするんですかー！？」

　犬……？　ああそうか、ビッチって『牝犬（めすいぬ）』って意味だっけ。

　……確かに犬だな。命名ハナコ。

「――――じゃなかった！　先輩、昨日の約束、なんで破るんですかー！　このうそつき、人でなし！」

「……？　俺、まだ絵は描いてないけど」

「そっちじゃありません！　今日も、部活に参加するって言ってたじゃないですかー！　うそつきは人でなしの始まりです！」

　人聞きの悪い内容ばかり、大声で叫ばないでほしい。こんなことで目立ちたくないぞ。

「わかった、とは言ったけど、参加するっては言ってないはずだが」

　そう言い残して俺はその場から去った。まわりの視線がイタイからここにはイタクナイ。向かう先は当然コンビニ。

「ふつうはそう解釈しません！　おかげで部室にいづらくて困りました」

「……」

　あとを追っかけてくる華子が、飽きずに文句たらたらである。

　はて。

　こいつの性格からして、人見知りなどしそうにないのだが、いづらいなどどいうことがあるのだろうか。

　疑問を抱えながら、俺はコンビニに入店し、ジュースを物色する。残念なお知らせだが、華子も当然ついてきていた。

　お気に入りドリンクの『ライフガート』を手に取り、さて会計しようかと思ったら……脇からひょいと、華子も同じドリンクを手にする。

「うそついたお詫びに、これ、おごってくださいね？」

「……はあ？」

　なんで俺が、とその時思ったが。

「約束を破るなんて、大罪です。それをこれで許してあげるんですよ。天使のようにやさしい後輩でよかったですね？」

　――――約束を破る。

　いや、決して部室に行くと約束はしていないのだが、その言葉に何となく胸が痛んだので、仕方なくおごってやることにした。　

　多分ここでおごらなければ、またひと騒動あることだろうし。

「ありがとうございます！」

　ドリンク片手に、コンビニをご機嫌なまま退店する華子を不思議そうに眺めて、ふと疑問がわく。

「うれしそうだな……」

「当たり前ですよ。先輩からの初プレゼントですからね」

　俺の前を飛び跳ねるように歩いていた華子が、振り向いて『さも当然』と言わんばかりに理由を伝えてきたので、俺は戸惑うしかない。

「いや、プレゼントっていえるのかこれは……」

　その戸惑いのさなか、華子のある変化に気づいた。

「……って、なんか、スカートが昨日より短くなってないか？」

「あ、気づいてくれました？」

　華子は自身のスカートまで目線を落とし、裾を空いている右手でつまむ。

「えへへ、昨日改造したんです。ずっとあこがれてました、短くてかわいい制服のスカートに」

「…………あ、そう」

「だから、先輩にお披露目したかったのに、今日部活休んじゃうんですもん。ＭＫ５（マジでキレるごびょうまえ）でしたよ？」

「お前はいつの時代のＪＫなんだ……」

　華子がつまんだスカートがひらひら揺れて、何やら白いものが見え隠れするので、俺は慌てて目をそらした。

「……おい、見えてるぞ」

　俺の言葉に華子が「？」という顔をしたが、少しして何が見えてるのかわかったらしく、意味ありげに笑ってきた。

「……もっと、見たいですか？　わたしのぱんつ」

「恥じらい持てよこんちくしょう！！」

　華子の挑発を打ち消す俺の心の叫び。男という生き物は、無条件にぱんつを見たい生き物だ、それは否定しない。

　だが、そこに『見られちゃった……恥ずかしい』という恥じらいがプラスされてこそのものじゃないか！

　主張をぶつけられた華子はきょとんとして、しばし目線を斜め上左右に動かしている。

「じゃあ、……いやーん」

　そして出てきたセリフは棒読み。萎える要素しかない。

　やっぱりビッチに恥じらいを求めるのは無理だった。俺の怒りが炸裂する。

「ぱんつ見られることが、なんで恥ずかしくないんだよ！！」

「だってこんなもの、何度他人に見られたかわかりませんし」

「……は？」

「下着姿はおろか、裸だって、見られるのはもう慣れっこですよ？」

　しれっと華子が言う。

　――――どういう意味だろうか。もう何人とえっちしてきたかわからないくらいだから、慣れてしまった、ということか？

「まあ、別に見せたくて見せたわけではないんですけどね、あははー」

「………………」

　追加のぶっちゃけで、ますますわけがわからなくなってきた。ちょっとまとめよう。

　…………………………

　早い話が、華子としては脱がずにえっちしたかった。着衣プレイをしたかった。だが、相手がそれを許さなかった。着衣を好まず、脱がせてえっちをした。

　――――うん、こう考えれば、つじつまが合うな。

　つまり、華子の性癖は着衣プレイ、ということか。まだ若いのに……

「……ずいぶんマニアックな性癖をお持ちで」

「はい？」

　おっと、思わず口から思考が漏れた。

「いや、人それぞれだよな。それにケチをつけることはしない」

「……何を言ってるんですか？　わけがわかりません」

　……おかしい。『俺の考えを簡単に読めます』宣言をするくらい妙に鋭いこいつが本気で戸惑ってることこそ、わけがわからない。

　煩悩に支配された俺のこの考えを読めないはずないのに。

「まあ、おまえの性癖はわかったということだ。とにかく、見せたくて見せたわけじゃなくても、慣れているからと言って、むやみやたらにぱんつ見せるな」

　かといって、わけがわかる方向へもっていく必要などない。たとえ華子がビッチで特殊性癖の持ち主だろうが、俺には関係ないわけで。

　そう思って、この話題を終わらせようとする。これぞ大人の気遣い。

　――――さて、しゃべりすぎてのども乾いたし、今買ったライフガートを飲もうか。

「はい。わたしが自分の意志でぱんつを見せたい相手は、延樹先輩だけですから」

「ぶはっっっっ！！！！」

　自分に酔う暇もなく、俺の気遣いを華子が土足で踏みにじっていきやがった。飲んでいたライフガートが逆流し、あわれ空へと散る。

「何吹いてるんですか、きたないですね」

「げほげほげほ、げほっ、……おまえな！」

「？」

　華子が笑顔で凝視してくる様を見て、俺は悟った。

　こいつはビッチゆえに、男のツボを心得ているに違いない。

　つまり、『あなただけです』というセリフだけで、何人もの狙った男を落としてるんだ。きっとそうだ。

　なんてこった、こいつは天使なんかじゃない、小悪魔だ。ギャ〇ンドゥだ。

　…………………………

　あれ？　ということは。ひょっとして、こいつ俺を狙ってるの？　俺、食べられちゃうの？

　何をいまさら、という気もするが、あらためてその結論に至った瞬間、俺は華子から距離をとっていた。

「……なんで、離れるんですか？」

「い、いや、なあ」

「もう、そんなに照れなくてもいいのに」

「照れよりも命の危険のほうが強いかな、ははは……」

「？」

　おかしい。俺の心なんて、簡単に読めるはずなのに。

　……そうか、こいつが都合のいい鈍感ビッチか！　まるでラブコメの登場人物だな、この話はシリアスだぞわかってんのか！

「……まあいいです。先輩にもらったプレゼント、ちょっともったいない気もするけど、わたしも飲もうっと」

　多分ヒロイン補正がかかって無敵であろう目の前の華子が、プシュッ、と音を立ててペットボトルのふたをあけ、中身を飲み始める。

「…………んく、…………んく、…………んく」

　何ともなまめかしい飲み方である、青少年には目の毒かもしれない。

　――――だが。

「……ぷはぁっ！　おいしいですね、こんな飲み物(の)初めて……」

「おい、炭酸飲料をそんな一気飲みしたら……」

　俺の忠告もむなしく。

「……げぷっ」

　見事なまでの、華子のゲップ。

　女子高校生ゲップ選手権がもしあれば、ダントツで優勝できるくらいだ。太鼓判を押してもいい。

　一瞬だけ間をおいて、みるみるうちに顔が紅に染まった華子。

　あーあ、だから言ったのに。いや、飲み終わってからで申し訳ない。

「……恥ずかしい……消え去りたぃ……」

　その場で華子がうずくまり、か細い声でそう漏らした。えーと、違う話の義妹キャラが混じってるぞ。

　……でも、ぱんつも裸も恥ずかしくはないのに、ゲップは消え去りたくなるくらいに恥ずかしいのか。

「……ぷっ」

　昨日と同じく、俺はこらえられなかった。どうやら華子を慰めるヤツはいないらしい。

「あはははははははは！！！！！」

「うぅぅぅ……せんぱい、そんなに笑わないでくださいよぅ……」

　昨日とはうってかわって、消え入るような勢いで責め立ててくる華子を前に、俺は大声で笑った。またまた人目など気にならなかった。

　――――二日連続で笑ったなんて、本当に……いつ以来だろう。

　小さくなったまま復活しない小悪魔に対し、俺が一種の親近感を抱くのは、ある意味当然であった。

　そして、狙われてる危機感を――――忘れた。

ここから甘くなる……予定。たぶん。