花上を偲ぶ会③
ボタンを押すとすぐに小柄の女性店員がやって来て、お通しの枝豆を持って来た。田井島は生中とウーロン茶を頼んだ。すると、
「食べ物をまだ頼まれていないようですけど…」
と申し訳なさそうに言う。さっきのバイト店員と違って、社会人としての生活感があふれていた。とりあえず、たこわさびと刺身の盛り合わせと焼き鳥の盛り合わせを頼む。
花上がいれば、次から次に食べたい物を頼んでくれていたのに…。しきり屋がいないだけで、こんなにチグハグだ。奴がいれば、それこそいいタイミングで「次は何飲む？」と聞いては、せっせと注文してくれていたな…。
「花上も同じことを言ってたよ。フィリピンで飲むサン・ミゲルはマジでうめえ…ってね」
「田井島は？」
「俺もそう思う。また、いつか行きたいな…フィリピン。大学を卒業してから仕事が忙しくて、一回も行けてない…」
「私達は三年前に新婚旅行で行ったよ」
「ああ、そうだったな。あの時は二人からしこたま土産話をしてもらったな…」
こんな思い出話をするために、ここへ来た訳ではないのに…。でも、仕方ないか。まだ、始まってから十分しか経ってないし…。と、田井島は思った。ここでようやく頼んだ料理がやって来て、二人は思い思いに刺身と焼き鳥などをつまむ。
「やっぱり、生中にたこわさは最高の組み合わせだな」
「それにしても、本当に好きだよね？ あきないの？」
「あきるもんか。まあ、わさびが苦手なお子ちゃまには、このうまみは分かるまい」
田井島がそうやって鳥飼をからかう。鳥飼はわざとほっぺたを膨らませる。もう三十になると言うのに、まだそんなことをやるかね…。まあ、そのしぐさがかわいいといつも花上が言っていたからな。
花上が膨らませたほっぺたを人差し指で突っつくと、鳥飼は元にもどしていた。しかし、今はほっぺたを突っつく人もいないので、勝手に元通りになっている。さすがに人妻のほっぺたを突っつくのは気が引けるのでよかった。
「嫌な奴。じゃあ、刺身と焼き鳥は、私が一人で食べるから」
「どうぞ。食べ放題だから、足りなかったら、また頼めばいいんだし…」
「くそっ、春樹がいないと、どうも調子が狂うな…」
「確かにそうだね」
「ちょっと、私、お手洗いに行って来る…」
そう言って、鳥飼はトイレへと行ってしまった。始まってからまだ十五分ほどしか経っていないのに…。気丈そうに振る舞っているけど、まだ花上が亡くなってから一週間ほどしか経っていないからな…。
田井島はそう考えながら、刺身と焼き鳥を食べる。もうそろそろ無くなりそうなので、明太子オムレツとシーザーサラダ、鳥のからあげ、それから生中のおかわりも頼む。
鳥飼はなかなか帰って来ない。しばらく、田井島はひたすら食べては飲んでいた。ああ、花上がいたら、一人でさびしく待たされることもないのに…。
