龍妃

3

「君が、龍？」

唐突に掛けられた声に、私は目を開ける。

十年たって、私を虐げていた人間は死んだ。

仲間に毒を盛られ、呆気なく死んだらしい。

なんて羨ましい。

私はそう簡単には死ねないのに。

人間て、何て弱っちい生き物だ。

「はじめまして。ぼく、フリク。今日からぼくが君の飼い主だよ」

小さいからだを少し反り、胸を張る。

小さい子供が、背伸びして偉そうなふりをしている、位にしか思わなかった。

「ねえ、君は何て名前なの？」

少年が近づいてくる。

「ねえ、聞いてる？」

私は床にたおれこんだまま動かなかった。

どうせ、また虐げられるだけなら。

なにもしない方がいい。

そうすれば、そこまで酷く虐げられることはない。

「ねえってば！！」

暗闇のなかに少年の声が響き渡る。

だが、私は動かない。

「名前くらい教えてくれたっていいだろ」

少年の言葉に、視線だけ動かす。

名前？

私の？

そんなのあるわけがない。

両親からつけられるはずだった名前は、無い。

両親が名前を言う前に、お前たち人間が殺したのではないか。

躯を切り裂き、胎内を荒し、見るも無惨な姿にしたのは貴様らではないか。

ゆっくりと起き上がり、少年を見据える。

少年はポカン、と私を見、私の首筋を――首輪を見た。

「あ、それ？確か、龍族用の首輪って、お祖父ちゃんが言ってたっけ……それつけてると、声がでないし龍体になれないって」

少年はじっと首輪を見つめ、そして、うなずく。

「それじゃ、名前言いたくても無理だよね。ごめん」

すると、少年は私に向かって歩いてくる。

「皆が言ってたんだ。君の龍体は凄く美しいんだって。僕も見てみたい。ちょっとはずすから、見せてよ」

少年は私の首筋に手をやり、首輪をはずす。

「はい。あ、ここじゃ狭い？外行く？」

何処からともなく鍵を取りだし、私を拘束する鎖を外していく。

全てはずしおえ、少年が目の前にたつ。

「よし、行こう！」

私の手を取り引っ張る。

吃驚した私は、引っ張られるままに外に出た。

「うわ、汚い。お風呂が先かな……」

少年が私が閉じ込められていた建物の反対側にある建物の方へ歩いていく。

私は引かれるがままに歩いた。

「今は皆商いに行ってるから。待ってて、いまお湯沸かしてくる」

建物の中に入るなり、少年は私を座らせて奥へと引っ込んでいった。

私は室内を見回した。

真っ暗な世界とは違う。

――外って、こんななんだ……

窓から外を眺める私の前に、一羽の鳥が飛んでくる。

朱色の羽毛に包まれた、綺麗な鳥だ。

〈あなた様は、龍族の方？〉

鳥が、私に向かって念話を飛ばしてくる。

私はうなずいた。

『私は、龍族です……多分』

〈多分？〉

小鳥が首をかしげる。

『産まれた時から此処に居たから。わからないの』

人間は私のことを龍と呼ぶけど、私には龍族がわからない。

〈ご両親は？〉

『……殺された』

目を伏せる私に、小鳥は悲しそうにいった。

〈ごめんなさい…〉

『あなたは悪くないよ』

小鳥に微笑みかける。

〈では、ご両親のお名前は？龍体の色など…わかることはありますか？〉

私はしばし考え込む。

両親の名前――

『母様はリルミラで、父様はアサン……色は母様が白銀で、父様が水色だったはず。確か――父様は水龍で高位だって、言ってたっけ』

〈水龍のアサン………？高位の水龍でアサンというと――――っっ〉

小鳥は突然羽ばたく。

そのまま、外へ……飛んでいった。

入れ違いに、先程の少年が戻ってくる。

「お風呂の用意できたよ！こっち！」

又も私の腕をつかみ、奥へと引っ張る。

人生初のお風呂は、何とも気持ちのいいものだった。

さっぱりした私は、少年が用意した服を着ていた。

ワンピースのような。でも肌が一切出ない。

人間の装束。あまり着たくはないが、仕方ない。

来たとたんにまた引っ張られ、今度は外に。

何もない野原の真ん中まで引っ張って、止まった。

「さあ、龍体になって！！」

期待に満ちた顔。

何と無邪気な子供だろう。

私は仕草で離れるように指示する。

少年が下がるのを見、私は数十年振りに、龍体へと。

眠っていた魔力を揺すり起こし、全身が包み込まれる。

暖かい、日溜まりのような。

何故か、凄く懐かく感じる。

考えて、思い出す。

ああ、母様の胎内にいた頃に似ているんだ。

だから懐かしく思うのか。

淡く光る光が、私を包み込む。

光の塊が弾ける。

「わああっっ」

少年の歓喜な声が聞こえて、閉じていた瞳をあけた。

少年の目の前には、水色に白銀を混ぜたような鱗から、淡く光を発光させている私――――氷龍の姿があった。

「凄い、凄く綺麗な龍なんだね！」

凄い凄いと笑う少年。

しかし私は、静かに思考する。

龍体になれた。なら、声だって。

声だって、出るはず。

助けを、求められる。

彼に、夢で、悲しそうにする貴方に。

私は天を仰ぎ、彼の名を思い浮かべる。

一度だけ聴いた、彼の真名。

『……ド 』

彼なら、私を助けてくれる。

何故かわからないけれど

そう、自信をもって言える。

だから

『ジーク………ド』

今すぐ私を

『ジークフリード』

迎えにきて

『ジークフリードっっ』

私の、番