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霽月池

「人に見つかっても大丈夫なの？」

移動しながら、私はモイラに問いかけた。

「ええ。神域の中でない限り、人の目には映らないはずよ」

「じゃあ、私はどうして見えているの？」

「貴方と私は今、“縁”が結ばれている状態だからよ」

それ以上問い返す前に、私たちは霽月池へと辿り着いた。

そこに広がっていたのは、神秘的としか言いようのない池だった。今まで見たどんな水よりも澄み切っていて、あまりの静謐さに思わず背筋が冷えた。

池のそばには、以前見たものと同じ、小さな祠がひとつ佇んでいた。……だが、いくら待ってもパルカの姿は現れない。

「神って、こんなに気まぐれなのか？」

そう言うと、モイラはくすりと笑った。

「――どいて」

短く告げられた直後、私は肩を押され、よろめいて地面に手をついた。顔を上げると、そこには両手に光を集めるモイラの姿があった。

彼女がその光を祠へ放とうとした、その瞬間だった。光が、ふっと消えた。

代わりに現れたのは、青い瞳、青い髪、そして背に大きな白い翼を持つ、一人の女だった。

――あれが、パルカ。

パルカは何も言わず、ただモイラを睨みつけていた。直後、眩い光が連続して放たれる。あれに当たれば、骨すら残らないだろう。……しかも、軌道は私を巻き込む位置だ。

死を覚悟した、その瞬間。私は突然、何者かに抱き上げられ、遠くへと投げ出された。

「痛っ……」

地面に転がった私を、パルカが静かに見下ろしていた。

「――しばらく、ここにいて」

そう言うと、周囲から光が溢れ、私を包み込む。温かい。まるで、守られているような感覚だった。

一方で、モイラは――完全に、私を巻き込んで攻撃している。

（どこが、陽動なんだ……）

そう思う暇もなく、次々と光が飛び交う。守られているとはいえ、私を包む光が、少しずつ弱まっていくのが分かった。

その向こうで、モイラは翼を大きく広げていた。

池一帯の空気が歪み、無数の光が生まれていく。数も、範囲も、さっきまでとは比べものにならない。

……全部、まとめて壊すつもりか。

モイラの視線は、一直線にパルカだけを捉えている。けれど、その光は、私のいる場所すら射程に収めていた。

次の瞬間、光が降り注いだ。爆発するような閃光が、池を中心に一斉に広がる。地面が抉れ、水が跳ね上がる。

――だが、一条の光が、真っ直ぐに走った。パルカの放ったそれは、無駄のない一直線。広がる光を切り裂くように貫き、モイラの攻撃を正面から相殺する。

衝突した光同士が弾け、眩い粒子となって霧散した。モイラの顔が歪む。それは、怒りに満ちた表情だった。

「守ってばかりじゃ、勝てないわよ」

モイラは高笑いする。再び、周囲に光が溢れ出す。さっきよりも荒く、制御を欠いたものだった。

次の瞬間、私の周りの光が消えた。同時に、モイラの放った光が肩を掠める。

「……っ！」

私は地面に倒れ込む。傷口は焼けただれ、強烈な痛みが走った。息を整える間もなく、次の光がこちらへ迫る。

その前に、パルカが立ちはだかった。光を正面から受け止める。

「……っ」

パルカの腹部から、大量の血が溢れた。モイラはゆっくりと近づき、笑みを浮かべる。

「お見事ね。連れて来て良かったわ」

モイラは光を手に集める。

「じゃあ、さようなら」

私は反射的に、パルカの前へ出た。

「何のつもりかしら」

モイラは、楽しそうに笑う。

きっと、パルカは危険な神なんかじゃない。むしろ――今まで人を破滅させてきたのは、モイラの方だったのではないか。

「今、引いたら命だけは助けてあげるわよ」

「パルカさん……大丈夫ですか？」

振り向いて声をかける。

「ええ……大丈夫よ」

パルカは、かろうじて声を絞り出した。

次の瞬間、光が目前まで迫る。衝撃で体が弾き飛ばされ、私は木に叩きつけられた。

頭に走る激痛。触れると、手のひらに大量の血が付く。……体が、動かない。

視界の向こうで、二人の姿が遠ざかって見えた。モイラの背後に、無数の光が集まり始める。

「アストルム・カウサーレ」

その言葉と同時に、光が解き放たれた。視界を覆い尽くすほどの光量。逃げ場のない、圧倒的な質量。

だが――パルカは、静かに口を開いた。

「……アストルム・カウサーレ」

同じ技名。けれど、その性質は、まるで違った。一点に収束した光が、モイラの広範囲の神術を正面から貫く。

「……っ、ありえないわ……！」

モイラの声が、初めて乱れる。

すべてを飲み込むように、パルカの光は進み続け――次の瞬間、モイラの身体が後方へ吹き飛び、池の縁へと崩れ落ちた。

集まっていた光は霧のように消え、神域に満ちていた圧力が、一気に抜けていく。モイラは倒れたまま、動かない。翼は地に伏し、虚ろな目で空を見つめていた。

私は、急いで倒れている二人へと近づいた。

「あの……大丈夫ですか？」

声をかけると、先にこちらを見たのは、パルカだった。

「ええ。少し時間が経てば、再生するわ」

穏やかな声だった。

「それより、貴方こそ大丈夫かしら」

彼女の腹部にあったはずの傷は、すでに半分ほど塞がっている。神の再生力とは、こんなにも凄まじいものなのか。

「私は……大丈夫です」

そう答えてから、私は一瞬、言葉に詰まった。

「えっと……あなたは？」

彼女は、少しだけ困ったように笑った。

「私の名は、モイラよ」

……モイラ？思考が、追いつかない。では、さっきまでモイラを名乗っていた存在は――。

「実は……」

私は迷いながら、先ほどの戦いの前後で聞かされた話を、できるだけ正確に伝えた。分霊のこと。未来視が衰えたという話。そして、陽動として戦いに利用されたこと。

話を聞き終えた彼女は、静かに頷いた。

「大筋は合っているわ」

そう前置きしてから、はっきりと言う。

「違うのは一点だけ。――分霊なのは、彼女。名はパルカよ」

胸の奥が、冷たくなる。

「人々を破滅に導いてきたのも、未来を神託と称して歪めていたのも……彼女ね」

モイラは目を伏せた。

「私は……分霊を盾にして、逃げたの」

静かな声だった。

「本来、分霊が本体の力を奪うなんて、不可能よ。……彼女は、私に恨みを持ってしまった」

「……罪悪感を、抱いているんですか？」

問いかけると、モイラは小さく笑った。

「ええ。そうね」

そして、淡々と続ける。

「この400年間、微弱ながら力を送り続けていたわ。……もっとも、ここ最近は、ほとんど送っていなかったけれど。――それが、彼女を“神”にしてしまったわね」

そのときだった。

「……ふざけないで」

低く、怒りを孕んだ声が響く。

倒れていたもう一人――パルカが、ゆっくりと身を起こしていた。その瞳には、抑えきれない怒りが宿っている。

「勝手に切り離して、勝手に逃げて……それで全部、私のせい？」

吐き捨てるように言う。

「貴方のせいで……！」

モイラは逃げなかった。ただ、真正面からその視線を受け止める。

「……ごめんなさい」

その一言に、言い訳はなかった。

「貴方は、私」

そう続ける。

「だから――責任は、私にある」

「今さら……」

パルカの声が震える。怒りと、悲鳴に近い感情が入り混じっていた。

「でもね」

モイラは一歩、近づく。

「もう、終わりにしましょう。分かたれたままでは……貴方も、辛いでしょう」

沈黙が落ちた。

やがて、パルカは唇を噛みしめ、目を伏せる。

「……大嫌いよ」

そう言いながらも、拒絶はしなかった。

モイラが、そっと手を伸ばす。二人の身体が淡い光に包まれ、神域に満ちていた緊張が、静かに溶けていった。

しばらくして、そこに立っていたのはモイラだった。だが、その輪郭は先ほどよりも、どこかはっきりしている。

「……ありがとうね」

モイラは、私に向かってそう言った。

「貴方がいたから、戻れたわ」

「私は……何もしてません」

そう答えると、彼女は微笑んだ。

「いいえ。貴方が、好機を作ってくれたもの」

少し間を置いて、私は尋ねた。

「モイラさんには、天啓ってあるんですか？」

「ええ。神にも、天啓はあるわ」

モイラは頷く。

「私の場合は、神託を授けること自体が天啓だったわ」

「それは……パルカさんも？」

「どうだったのかしら」

彼女は小さく笑う。

「分霊だったから、あったとは思うけれど……私とは、違う果たし方だったのでしょうね」

そして、こちらを見つめる。

「貴方は、どうしてパルカと対面したの？」

「悪魔を殺したくて……でも、力が足りなかったから」

私は正直に答えた。

「運命を、見てもらおうと思って」

その瞬間、モイラの表情が変わった。

「……そう」

彼女は一歩近づき、言った。

「じゃあ、見てあげるわ」

モイラは目を閉じる。しばらくして、目を開いた瞬間――その顔色が、明らかに青ざめていた。

「どうしたんですか？」

問いかけると、彼女は困惑したように呟く。

「見えないわ……何も聞こえない。何も感じられない」

震えた声で続けた。

「こんなこと、今まで一度も無かった」

私は、池の方を見た。水面には、淡い虹が映っている。

「……そうですか」

そう言ってから、微笑む。

「でも、この景色を見られて良かったです」

モイラは、少し意外そうに私を見た。

「貴方、名前は？」

「……ルイーナです」

「そう。ルイーナね。覚えておくわ」

彼女は柔らかく言う。

「困ったら、いつでも来なさい」

私は手を振り、別れを告げた。

「未来を見たとき……一瞬だけ、あの悍ましい神が見えた気がするの……貴方は、破滅に立ち向かう運命なのかもしれないわね」

モイラはそう呟き、祠の奥へと静かに姿を消した。