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向こう見ず

「……あんなふうに言って良かったの？協力してもらった方がいいんじゃない？」

ダーレは歩きながら、隣のモイラへ問いかけた。

「巻き込むべきではないわ」

「でも、力……もうほとんど残ってないんでしょ？」

その言葉に、モイラの足がわずかに止まった。

「……どうして、そう思うのかしら？」

「10年間、存在を認識されなかったからでしょ。まだ覚えてる人がいて良かったね。それに、故意じゃないから、天啓を叛いても罰を受けなかったし」

モイラは小さく息を吐いた。

「……そうね」

少しの沈黙の後、モイラがぽつりと呟いた。

「あの悪魔も……未来を覗いた時、あの神が見えたの。もしかすると、今回の件……彼奴が絡んでいるのかもしれないわ」

「……今、なんか言った？」

「いいえ。何でもないわ」

モイラはそれ以上何も言わず、歩き出した。

モイラには、ああ言われたが、何もしないわけにはいかない。今の私に出来ることは少ない。

それでも――待っているだけなんて、出来ない。

あまり行きたくはないが、鬼神の元に行きこのことを伝えるのがいいだろう。私は鬼神がいる旧糾縄集落跡へ向かった。

旧糾縄集落跡には、鬼神ダイモーンが一人、静かに佇んでいた。

「あの……」

恐る恐る声をかけると、その瞬間、ダイモーンの周囲に光が揺らぎ、モイラとダーレが姿を現した。

「ルイーナ、どうしてここに？」

モイラが眉をひそめた。

「それは、私が聞きたいんですが……」

「私達、四柱で話し合っていたのよ」

「四柱……？」

思わず周囲を見回す。ここにいるのは、どう見ても三柱しかいない。

すると、ダーレが口を開いた。

「縁、結んでないの？」

その言葉が発せられた瞬間、空間が歪み、もう一つの気配が現れる。パナケイアだった。

「人間は、議論の場には不要ではないか？」

パナケイアは淡々と言い放つ。

「私も……大切な人を、その悪魔に奪われています。協力する権利くらい、あると思いませんか？」

私がそう言うと、ダーレが口を開いた。

「まぁ、いてもいなくても変わらないし、いいんじゃない」

「話を戻すが」

ダイモーンが低い声で言う。

「お前の能力で、冥界へ行けるのか？」

その問いはダーレへ向けられていた。

何の話なのか分からず立ち尽くしていると、モイラが私の側に寄り、小さく耳打ちした。

「今ね、あの悪魔を討つ計画を立てていたの。

でも、奴は冥界にいて私達は手出しができないわ」

モイラは続ける。

「だから、移譲神の力を借りようとしていたのよ」

「移譲神は……どんな能力を？」

「詳しくは知らないわ。ただ、複数の能力を持っていて、その中に――魂を操る能力があるの」

魂を操る能力。――スパティアと、同じ。

私の胸が一瞬ざわつく。

「でも、あの悪魔と全く同じ能力ではないと思うわ。能力の性質が違ったりするもの」

モイラはそう付け加えた。

その時、ダーレがダイモーンへ答えた。

「それも、無理だね」

どうやら四柱は、ダーレの能力で魂だけを冥界へ送り込み、スパティアを討つという作戦を考えていたらしい。だが問題がある。魂だけで戦えるのか。そもそも、魂に意識を保たせられるのか。どうやって帰れるのか。どれも不確定だった。

「実験でもしないと分からないな」

パナケイアが淡々と言う。

その瞬間――

「あの、それ……私が引き受けるのはどうですか？」

咄嗟に、私はそう言っていた。四柱の視線が一斉にこちらへ向く。

「そうだね。やってみようか」

ダーレが軽く言った。

「良いわけないでしょ」

その言葉を遮るように、モイラが鋭く言った。

「何で？」

「人間を殺すことになるでしょう。それに、様子はどうやって見るのよ」

しかしダーレは淡々と返す。

「別に殺すわけじゃないでしょ。傷つけるわけでもないし」

「監視用魔具を魂に埋め込めば問題ないな」

ダイモーンが言う。

「でも……」

モイラはまだ何か言いたそうだった。

「心配しないでください、モイラさん」

私ははっきりと言った。今の私にできることは――これしかない。

モイラはしばらく黙り込んだあと、溜息をついた。

「……分かったわ。ダーレ、あなた転移能力は持っていたかしら？」

「あるけど、転移できるのは物だけだよ」

「それでいいわ。赤鉄鉱石を冥界に送りなさい」

「冥界で使えるか分からないけど？」

「それでもいいわ。ないよりはマシでしょう」

「分かった」

そう言ってダーレは、黒い宝石のような石を取り出した。――身代わり石。かつてムリエルから貰ったものと同じだ。

「これも送るといい」

パナケイアが差し出したのは、水晶でできたネックレスだった。

「見たことのない魔具だな」

ダイモーンが呟く。

「かつて、製造神から貰ったものだ。詳しい効果は知らんが、受けた災いを幸福に転換できるものだ。」

ダーレは二つの魔具を両手で握りしめる。力を込め――再び手を開くと、それらは消えていた。

その直後、ダーレが私の方へ歩み寄ってきた。

「監視用魔具を魂に埋め込む」

ダーレの手の中に、小さな白い結晶が現れた。指先ほどの大きさのそれは、内側から微かに光っている。ダーレがそれを手から離すと、白い結晶がゆっくりと宙に浮き、淡い光を放ちながら私の胸元へ近づいてくる。

私は思わず息を呑んだ。

結晶は、触れた瞬間に霧のようにほどけ、そのまま私の体へ吸い込まれていった。胸の奥で、微かに何かが沈み込む感覚がある。

「これで冥界での状況が把握できる。じゃ、行ってらっしゃい」

ダーレが軽く言う。

「さよなら、ルイーナ」

モイラが目を伏せ、小さな声でそう言った。

私は四柱へ、小さく手を振った。

その瞬間――意識を失った。

「……あの人間もう帰ってこないね」

ダーレが淡々と、モイラにそう言った。モイラはただ静かに目を伏せた。

「……不本意だが、今の俺達に他の手段はないからな」

ダイモーンがそう言った。

「動き出すのが遅すぎたな。10年間、我々は何もしてこなかった。無為無策――その結果がこれだ」

パナケイアが静かに呟いた。その言葉の後、短い沈黙が落ちた。

やがてモイラが、ぽつりと呟いた。

「……ルイーナ」

その声は、誰に向けたものでもない。

「私達神は……こういう生き物なの」

モイラは小さく息を吐いた。

「許してちょうだい」

風だけが、崩れた集落跡を通り抜けた。