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ダイアリー

本に書かれている文字は、私達には判読できないものだった。見たこともない文字が、どのページにも隙間なくびっしりと並んでいる。

「……アモーレ？」

モラがぽつりと呟き、指で文字の一箇所をなぞった。よく見ると、どのページにも同じ単語が繰り返し書かれている。

――“アモーレ”。

「アモーレって何？」

モラは首を傾げる。

「名前っぽいけど……」

私は小さく呟いた。

意味は分からない。けれど、その単語だけが妙に浮き上がって見えた。

ページを次々とめくる。

そして――最後のページに辿り着いた。

「……これは」

そこだけ、真っ黒に塗りつぶされていた。何度も墨を塗り重ねたような、痕跡があった。

モラが眉をひそめる。

「……なにこれ」

モラの言葉を背に、私は本を元の場所に戻した。

私達は部屋の中を一通り調べたが、新たな手がかりは見つからなかった。静まり返った空間だけが、私達を見つめ返しているようだった。

「……とりあえず帰ろうか」

私達は棲家を後にし、重い空気を引きずるように宿屋へと戻った。

「……」

ルイーナ達が去ったばかりの部屋に、空間の裂け目が静かに走った。歪んだ空間の奥から、スパティアが姿を現した。

足音ひとつ立てずに着地すると、静まり返った棲家をゆっくりと見渡した。やがて本棚へ歩み寄り、迷いなく一冊の本を引き抜いた。

――表紙に何も記されていない、古びた本。

スパティアは無言でページをめくった。淡々と視線を走らせ、やがて微かに息を吐いた。

次の瞬間、本をためらいなく引き裂いた。紙が裂ける鋭い音が静寂の中に響いた。

「……もうすぐだ」

スパティアは指先で空間を裂き、そのまま立ち去った。

ネブラは椅子に腰を下ろし、低く言った。

「お前のことだ。どうせくだらない事をするのかと思ったが……」

「残念だけど、今日は違うよ」

女の悪魔は軽く笑う。だが次の瞬間、表情を引き締めた。

「――土地神の魂が、根こそぎ奪われてるの」

ネブラの視線が鋭くなった。

土地神。特定の土地や地域、国を守護する大地の神々の総称。

「規模は？」

「辺境の土地から順に、魂が抜けている。残ってるのは、神体だけ」

「報告は？」

「したよ。有力な神々にはね」

ネブラは舌打ちした。

「……まずいな。土地神が消えれば、人間界の均衡が崩れる」

「ここ最近、問題が多すぎるんだよね」

悪魔は苛立ち混じりに息を吐く。

「神々の連絡断絶、それに今回の件」

ネブラの目が細くなる。

「それで、お前の主君が我に事情聴取を命じたわけか」

「そういうこと」

悪魔は頷いた。

「で、ネブラが言っていた悪魔について詳しく」

ネブラは短く息を吐き、スパティアとアニムスについて語った。話が終わると、悪魔は小さく息を呑んだ。

「……なるほどね。神々と連絡が取れない理由はそれか」

次の瞬間、彼女は眉をひそめる。

「ちょっと待って。それ、神々に報告してないの？」

「していないが？」

悪魔は目を見開き、溜息をついた。

「こういう重大案件は、即時報告。間に合わなくなってからじゃ遅いんだよ」

「分かっている」

ネブラは腕を組みながらそう言った。

「とりあえず、見つけたらまた報告して」

悪魔はそう言うと、ネブラを外まで見送り、手を振った。