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涓埃之功

「私が彼女に魔力を譲渡して、そこの悪魔がもう一人の少女に譲渡すればいいんじゃないか」

ムリエルはそう言い、悪魔を見た。

「それはダメだよ。公平性に欠けるし」

悪魔は、きっぱりそう言って首を振った。

ムリエルがくすりと笑う。

「私は無理なのに、この悪魔はありなのかい？」

「うん」

悪魔はあっさりと頷く。その様子を見て、ムリエルはさらに笑みを深めた。

「このことを上役に報告したら……きっと問題になるね」

余裕のある声音だった。

悪魔の表情がわずかに引きつる。

「……分かったよ」

悪魔は小さく舌打ちした。

「じゃあ、そこの人間の嬢ちゃん二人でいい？」

「あぁ」

ネブラが短く答えた。

次の瞬間、空中に淡く光る塊が現れた。それはふわりと揺れながら、ゆっくりと私とモラの体へ溶け込んでいった。

魔力が増えたことが、はっきりと分かった。

「ちゃんと見える！」

モラは周囲にいる魔を見回しながら、そう言った。

「じゃ、ネブラは借りてくね」

悪魔はそう言って、ネブラの腕に絡みつく。ネブラは露骨に顔をしかめた。

「……触るな」

ネブラは悪魔に引きずられ、二人は奥へ消えていった。

モラがこちらを向く。

「どうしようか？」

「……スパティアの棲家のことなんだけど」

「ああ……前に行ったところ？」

「そう。もう一度、見に行かない？」

「何で？」

モラの問いに、私は、ほんの少しだけ視線を逸らした。

「少し……気になることがあってね」

「……分かった」

モラは短く頷いた。私達は、シニステル領の最南端へと向かって歩き出した。

「着いたよ」

軋む音を立てながら、私達は慎重に扉を押し開けた。中へ一歩踏み込んだ瞬間、カビと古紙が混ざった匂いが鼻を突いた。

「何度来ても、嫌な感じ」

モラは眉をひそめ、小さく呟いた。

「それで、何が気になったの？」

私は答えず、ゆっくりと部屋を見渡した。

机の上、散乱した書類、床、窓枠、すべてに埃が積もっている。

でも――

「……あそこ」

私は右奥の壁際の本棚を指差した。

「本棚？それがどうしたの？」

モラが首をかしげる。

「前に来た時、あの棚を少し触ったんだ」

私は棚板を指でなぞる。指先に、ほとんど埃がつかなかった。試しに、すぐ横の本棚を撫でると、白い粉がふわりと舞い上がった。

「……ここだけ、埃が積もってない」

モラの表情が変わる。

「本当だ」

部屋の他の場所は、完全に放置されている。なのに、この本棚だけが――妙に“最近触られた”痕跡を残している。

「誰かが来ている」

私は低く呟いた。

「スパティア？」

「かもしれないね」

私は本棚に並ぶ本を一冊ずつ目で追う。その中で、一冊だけ異様に目を引く本があった。

他の本よりも、さらに古びている。表紙には何も記されていない。ただ、擦り切れた革の質感だけがそこにあった。

私はそっと手を伸ばし、その本を抜き取る。静まり返った部屋に、紙が擦れる音だけが響いた。

私はゆっくりと、ページを開いた。