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無色の正体

観客席には、ムリエルが俯いたまま座っていた。

「あの、大丈夫ですか？」

思わずそう声をかけると、ムリエルがゆっくり顔を上げた。

「君は、3回戦目の……」

ムリエルはそれ以上言わなかった。

私は彼女の隣に腰を下ろした。

「話さなくてもいいと思っていたんです」

「えっ……？」

ムリエルがこちらを見る。

「気づいたことが少し重くて、打ち明けるのが怖かったんです。でも、口に出してみたら……なんだか、心が軽くなった気がしました」

ムリエルはこちらを見たまま、何も言わない。

「無理に話さなくていいですけど、一人で抱え込まないでくださいね」

そう言って立ち上がろうとした、その時。

「……話、聞いてくれない？」

小さな声だった。

「もちろん」

私はもう一度、静かに座り直した。

「昔、色々あって悪魔と契約したんだ。……それで、人間界に居場所を失って、魔界に逃げ込んだ」

――この人も契約者なのか。

「でも、魔界にも私の場所は無かったんだ。最初から居場所のある君達を羨ましく思うよ」

ムリエルは遠くの観客席を見つめる。

「私は人間でも魔でもない。何色にも染まれない。……私って何だろうね」

彼女は小さく笑った。

「私も、自分が何者か分からないです」

「えっ……？」

「でも、それでいいと思ってます。何者かである必要はありませんから。それに、私達は何色にもなれますよ」

しばらくの沈黙のあと、ムリエルはふっと笑った。

「確かに……少し心が軽くなった気がするよ」

そう言うと、彼女は黒い宝石のような石を取り出した。

「これ、古くから持ち主を守る『身代わり石』として言い伝えられている石なんだ。君にあげるよ」

「いいの？」

私が問いかけると、ムリエルは肩をすくめた。

「君、何か大変そうだからさ。ああ、それと……精神的な攻撃は防げないから気をつけてね」

差し出された石は、吸い込まれるような漆黒で、鏡のような光沢を持っていた。手のひらに乗せるとかなり重い。

ムリエルは椅子から立ち上がると、前に立つネブラとモラに気づいた。

「お前、呼ばれているぞ」

ネブラがムリエルにそう告げる。ムリエルは小さく息を吐き、こちらを振り返った。

「こんなに話したの初めてだな……ありがとう」

ムリエルは、闘技場の入り口へと歩き出した。私達も、その背中を追った。

闘技場の前には、女の悪魔が立っていた。

「二人とも揃ったね」

そう言って、悪魔が続けようとした瞬間――

「他の者に魔力を譲渡することはできるか？」

ネブラが割って入った。

「「えっ？」」

私とモラの声が重なった。

悪魔が目を見開いた。

「ネブラが勝ったでしょ？」

「それで……出来るのか？」

悪魔は一瞬顔をしかめた。

「公平性に欠けるから、本来はできないよ」

そう言ってから、何か思いついたように笑う。

「でも――ネブラが一日中、私に付き添ってくれるなら、特別に認めてあげる」

「何故、そんな事をしなければならない」

ネブラが低く言った。

「嫌なら、この話はなし」

悪魔は肩をすくめた。ネブラはしばらく考え、やがて小さく溜息をついた。

「……分かった」

「えっ！？」

モラがネブラの袖を掴む。

「何でそんな事するの？」

「お前の方が、魔力が少ないからだろ」

ネブラは淡々と答えた。私は思わず口を挟む。

「あの悪魔、色仕掛けで命を奪うって言ってたよね。危険じゃない？」

ネブラは鼻で笑った。

「我が、その程度で殺されると思うか？」

私達は顔を見合わせ、首を振った。

悪魔が楽しそうに問いかける。

「じゃあ、誰に譲渡する？」

ネブラは迷わず言った。

「こいつに」

ネブラはそう言って、モラを見た。

「え、でも……ルイーナの方がいいんじゃないかな。私は弱いし……」

モラは視線を落とした。

その時。

「それなら、私が譲渡すればいいんじゃないか」

ムリエルが一歩前に出た。その表情からは先ほどまでの迷いが消え、どこか吹っ切れたような明るさがあった。