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争奪

「もう！」

モラは頬を膨らませながらそう言った。

「……いつまで不貞腐れている」

ネブラはそう言うと溜息をついた。

私は、ふとこの三日間のことを思い出した。

「正面から戦えば、お前は必ず負ける」

ネブラはモラに迷いなく言った。

「上手く立ち回れ。それが、火力で劣るお前にできる戦い方だ」

ネブラは三日間、同じことを言い続けた。モラがどんな顔をしても、言葉を変えることはなかった。

だから今も、モラは拗ねているのだ。

話しながら歩いていると、闘技場前に辿り着いた。女の悪魔がこちらを手招きしている。

「おっ、来た！」

悪魔はニコニコと笑った。

「今回、参加者少なめなんだよね。個人戦で、四回戦しかないけど頑張ってね」

そう言うと悪魔は向こうへ走っていった。

「個人戦ってことは、私達が勝ち残ったら……」

「戦うことになるな」

ネブラは淡々と言う。

「確か、ニ位まで魔力がもらえるんだっけ」

モラがそう言うと、ネブラは頷いた。

「じゃあまたな、ルイーナ」

そう言い、ネブラは笑った。

「私もいるから！」

モラがそう言ったが、ネブラはすでに歩き出していた。しばらくして、モラも闘技場へ向かった。

《一回戦目の6ブロックの参加者は、闘技場にお入りください》

アナウンスを聞き、私は小さく息を整え、闘技場へと入った。そこには、狐が一匹いた。

「野生の狐がいる……」

思わず呟くと、狐はこちらを睨んだ。

「失礼ね。私は高貴な妖狐よ」

狐の体が揺らぎ、次の瞬間、女の姿へと変わる。

「こっちの姿の方が、人間には馴染み深いかしら」

合図と同時に――妖狐は消えた。視界から完全に消失する。消えた？いや、違う。いる。

次の瞬間、背後から魔力が放たれた。咄嗟に拳を当て、魔力を弾く。

――硬い。衝撃が腕を軋ませる。このまま受ければ、折れる。私は力の向きを逸らし、横へ受け流した。

見えないまま、魔力だけが放たれる。避けることはできる。

だが――このままでは、攻撃できない。

違う。存在は消えていない。気配はある。

魔力が再び放たれた瞬間、私は踏み込んだ。

「――ここでしょ」

空間を、拳で殴ると、手応えがした。何もなかったはずの場所から、妖狐が弾き飛ばされ、地面に倒れた。

《勝者――ルイーナ》

淡々とアナウンスと拍手が響いた。

妖狐はよろよろと立ち上がり、こちらを見る。

「あんたなかなかやるわね。強いじゃない」

そう言って、妖狐は笑った。

闘技場を出ると、モラが地面に座っていた。

「その様子だと勝ったの？」

モラの問いに、私は頷く。

「モラも？」

「勝ったよ！」

モラはそう言って、嬉しそうにガッツポーズをした。

「でも、やっぱり見えづらいな」

モラはそう言うと、闘技場の中にいる魔を見つめた。

確か、モラは魔力が少ない。そのせいで、魔が半透明にしか見えないのだった。しばらく話した後、モラは立ち上がり、闘技場へ向かった。

《二回戦目の3ブロックの参加者は、闘技場にお入りください》

アナウンスを聞き、私は小さく息を整え、闘技場へと入った。

そこには、青白い肌に鋭い牙を持つ男が立っていた。――吸血鬼。

「我の相手は人間か」

吸血鬼は、口元を歪めて笑った。

合図と同時に、吸血鬼が踏み込む。速い。

反射で拳を受け止める。そのまま引き寄せて体当たりを叩き込んだ。

吸血鬼の体がわずかに揺れる。だが、すぐに体勢を立て直した。

次の瞬間――私は吹き飛ばされた。背中から地面に叩きつけられる。衝撃が全身に伝わった。

痛い。やはり、俊敏性が明らかに違う。

――だが、見える。まだ追える。

次の瞬間、吸血鬼の姿が消えた。――来る。

必ず仕留められる距離まで近づいてくる。なら――そこを狙う。吸血鬼が再び踏み込む。私は避けず、逆に一歩前へ出た。

「なっ――」

吸血鬼の目が見開かれる。その瞬間、私は胸元を掴んだ。逃がさない。吸血鬼は振りほどこうとする。だが、遅い。

「終わりです」

全身の力を乗せ、拳を叩き込む。鈍い衝撃。

吸血鬼の体が浮き、そのまま地面に叩きつけられた。

《勝者――ルイーナ》

アナウンスと拍手が闘技場に響いた。

吸血鬼はふらつきながら立ち上がり、私を睨んだ。

「本来であれば……我が勝っていたぞ」

舌打ちする。

「運が良かったな」

そう言い残し、吸血鬼は去っていった。

《三回戦目の2ブロックの参加者は、闘技場にお入りください》

アナウンスを聞き、私は小さく息を整え、再び闘技場へと入った。