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40.想定外の結末

空っぽの→空っぽに

ほか微調整しました

　ノーマンを言葉で刺しまくったメガネ君が、笑顔で振り返る。

「これくらいでいいですかリリア先輩？」

「ちょ、ちょっと。私がやらせたみたいな言い方になってるわよ」

「え？　もう少し精神的に痛めつけた方がよかったですか？」

　わざとなの？　わざと聞き返したの？

　アルヴィンって、やっぱりドSなのかしら。

　レオナルドの方がオラオラした感じがしていたけど、第一印象というか人は見た目によらないものね。

　ノーマンが膝から崩れ堕ちた。

「は、はは……嘘だ……嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ」

　ずっと息を潜めていたフェイリスが口を開いた。

「お姉様を侮辱したこと、謝ってくださいまし」

　なんでそうなるのかしら。

「う、うるさい！　ボクチンに指図するな！　ちょっと顔が良くて胸がデカいだけのバカ女のくせに！」

　なんだか哀れになってきた。情けをかける余地はないけど。

　フェイリスも狸の戯言（たわごと）を聞き流す。

「もしノースゲート家が没落するようなことがあれば、北方三領の安定を欠くことになりますわ。立て直しにお姉様の力を借りるのは、そちらでしてよ？」

「そんなことになるもんか！　そ、そうだ！」

　何か良からぬことでも思いついたみたい。ノーマンは立ち上がって膝頭を手ではらう。

「これは詐欺事件だ！　教会に訴えれば無かったことにしてくれるはずだ！　ガーディアナ王国は異教徒の国ではないからな！　同じ教会勢力の国で、エドワード王とシャーロット王妃の婚姻で両国は固い絆で結ばれているんだから！」

　それで空っぽにした金庫が元に戻るわけではないわよね。

　もし、本当に幻影貿易連合（シャドートレードユニオン）が関与した犯罪なら、お金はその組織に流れて、取り返しようもないでしょうし。

　私は小さく咳払いを挟むと。

「教会にいったい誰を訴えるのかしら？　詐欺師はとうに姿をくらましているではありませんか？」

「だ、だったら……オマエを訴える！」

「筋違いも甚（はなは）だしいわね。取り合ってもらえないんじゃないかしら」

「ううううううううるさあああああああいいいいいい！　じゃあガーディアナ王家だ！」

「今回の件はガーディアナ王家こそ被害者だと思いますけど？　権利書の偽造をされてしまったのだし」

「うがあああああああああああああああああああああ！！」

　素直な感想を返しただけなのに、狸男は耳まで真っ赤になった。

　メガネ君と妹ちゃんが頷（うなず）き合う。

「さすがリリア先輩です。普通のリアクションで相手の心を折るところ。ぼくなんて足下にも及ばないや」

「お姉様の何気ないド正論ほど、強力なものはございませんわね。基本技が全部必殺技ですわ」

　なによ二人とも！　さっきから私をなんだと思ってるの？

　ノーマンはその場で地団駄を踏んだ。

「いいか！　覚えてろよ！　教会に告発してやるからなリリア・シルバーベルク！！」

　結局、矛先が私に向いちゃったんだけど。まあ、さすがに教会もこのおバカさんの言い分なんて、まともに取り合わないわよね。

　証拠の偽の権利書を握りしめ、ノーマンはのっしのっしとフロストヴェールの屋敷を出ていった。

　やっと部屋の空気が落ち着いて、気を張りっぱなしだったフェイリスがふらふらとソファーに倒れ込む。

「一時はどうなるかと思いましたわ。お姉様……それにアルヴィン教官。ありがとうございます」

　アルヴィンがニッコリ微笑んだ。

「休んでいる時間はありません。ほら、立ってください。余計な時間を使った分、少し急ぎで仕事をしないといけないですよフェイリスさん」

「ひいいいい！　鬼（オーガ）！　鬼がいましてよ！！」

　ちょっとスパルタが過ぎるかも。

「ねえアルヴィン君。フェイリスの分は私ががんばるから、少し彼女を休ませてあげましょう」

「そうはいきません。フロストヴェール領を一秒でも早く安定させて、シルバーベルクに戻らないと」

　灰色の瞳はさも、当然のように言う。

　本当に無邪気な仔犬……なのかしら。

「ねえアルヴィン君」

「なんです先輩？」

「どうして鉱山権利書が偽物だってわかったの？」

「それはご説明した通り、所有者のガーディアナ王家が簡単に手放すものではないと知っていたからです」

「けど、契約書の紙や筆跡なんて、本物を見たことでもないと判別がつかないじゃない？」

「あれは口から出任せですよ。ただ、作りがあまりに精巧だったから幻影貿易連合（シャドートレードユニオン）じゃないかなって」

　その実体は不明で、セリア王国だけでなく各国に根を張るという犯罪組織。

「詳しいのねアルヴィン君って」

「メルカート家は商家ですから。偽金や偽の証券には詳しくなりがちで、調べると最後に行き着くのは幻影貿易連合（シャドートレードユニオン）なんです」

　さらりと青年は言ってのけた。

　万が一にも、こんなことは無いと思うけど。

　アルヴィン君自身が、幻影貿易連合（シャドートレードユニオン）の一員だったなら。

　メルカート家の裏の顔……なんてことも。ノーマンを潰すために彼に近づいて、言葉巧みに騙して偽の鉱山権利書を高く売りつけた……とか。

　やだ、妄想しすぎよね。

　灰色の瞳が心配そうに私を見つめる。

「どうかしたんですかリリア先輩？」

「いえ、なんでもないわ」

　こうして――

　私たちはノーマン・ノースゲートの撃退に成功した。

　その後の顛末（てんまつ）はというと、ノーマンはノースゲート家のお金の使い込みが発覚して勘当。

　グロワールリュンヌ学園からも除籍となった。

　教会に訴えにも行ったみたいだけど、結果をみれば火を見るよりも明らか。

　流れてきた噂だと「魔女のせいだ！　あの女さえ……リリア・シルバーベルクさえいなければ、こんなことにはならなかった！　アイツは魔女だ！　魔女なんだ！」って、わめいていたみたい。

　この一件でノースゲート伯爵家は没落寸前。北方三領の盟主が今や、足手まといの最下位になった。

　今後はシルバーベルク家が主導となって、フロストヴェール家の協力を得ながら北方をまとめあげていく流れになりそう。

　あとはレオナルドが王都から戻ってくれば、比較的全部が元通り。

　に、なるはずだったのだけれど。

　フロストヴェールでの役目が終わろうかというところで――

　教会所属の聖騎士団が屋敷を取り囲んだ。

　代表っぽい黒髪糸目の痩躯の青年が、屋敷の玄関口で私に書状を突きつける。

「リリア・シルバーベルク。貴殿に魔女の疑いありとして、身柄を拘束する」

　異端審問官の男は眉一つ動かさず、そう告げた。

　反論の余地もなく、私……逮捕されちゃった。