【完結済】『運命の糸を操る令嬢は婚約破棄で王子に報いる』【連載版】

31．再会の妹ちゃん

人名を修正しました。

フェリシア→フェイリス

---

　道中、馬を休ませながら見晴らしの良い安全な街道を行き、まだ日のあるうちにフロストヴェールの町に到着した。

　二人がいてくれたから、道中を無事乗り切ることができたと思う。

　重装のギャレットを見れば襲おうなんて考えもしないか。彼の馬も立派で普通の子より二回り大きいし。

　そんなこんなで――

　フロストヴェール子爵家の邸宅にやってきた。

　屋敷の中はメイドさんがいっぱい。調度品も華やか。ただ、高そうなものを並べているんじゃなくて、センスがいいと思う。

　応接室に通される。私とレオナルドが席に着くと、ギャレットは後ろに控えた。

　直立不動。反り立つ壁の如く。

「……護衛はいつでも剣を抜けるようにあらねばならない。主の横に座るわけにはいかないですから」

　座ってもいいのに……って、言おうとしたら、先に釘を刺されちゃった。レオナルドは慣れたもので「リリアが気にすることではないさ」と微笑を浮かべる。

　少し待つと――

　軽やかなノックの音。

　ドアを開いて、ホワイトブロンドの陶器人形みたいなお姫様が部屋に姿を現した。薄い青のドレスに身を包んだ彼女。雪兎のように白い肌。

　胸が……おっきい。えっと、……困惑しちゃうかも。背中側から見たら、横にはみ出て見えるくらい。

　身長も私より少し高いし、手足が長くてスタイル抜群。町を歩けば誰もが振り返って二度見するくらいの美少女だ。

　彼女の琥珀色の瞳がらんらんと輝いた。

「リリアお姉様！　遠路はるばる、わたくしに会いに来てくださって嬉しいですわ！」

　両手を大きな胸の前で組み、祈るようにする少女――フェイリス・フロストヴェール。

　声もちょっとだけ大人に近づいたけど、口を開いた途端に彼女だって確信した。

　お姉様と呼ばれるのがこそばゆい。だって、今、横に並ばれたら私の方が妹に見えるから。絶対に。

　ああもう、どうして……どうして……。

　アルヴィンといいフェイリスといい、少し会わないうちに大きくなりすぎよ。

　二人揃って、外見ほど中身が変わってないのも一緒じゃない。

「久しぶりねフェイリス」

「お姉様もお変わりなく。お元気そうで安心いたしましたわ。それになんとも凜々しいお姿！　まるで王子様みたい！」

「お、王子様って」

「馬に乗るためのズボン姿も様になっていらっしゃいますし、きっと髪を後ろにまとめたら美少年風になってドキドキしてしま……あっ……し、失礼いたしましたわ」

　あたふたするところも、変わってない。

　私は隣の美男子と後ろに立つ屈強な護衛騎士も紹介した。

「こちらはドレイク公爵家のご子息のレオナルド様。後ろに控えているのは護衛騎士のギャレット・フォートレスです」

「お姉様！　彼氏ができましたのね！　キャー！　どうしましょう！　挙式はいつごろ……あっ……し、失礼いたしましたわ」

　黒獅子様は「いや、構わないよ。フェイリス嬢」とまんざらでもなさそう。というか、ちょっと嬉しそう。

　背後の騎士は無言だった。見守りモードだ。

　レオナルドが続けた。

「さて、君の手紙を受けてやってきたのだけれど、助けが必要だそうだね？」

　青年とフェイリスの視線がぴたりとあう。席につくと背筋をただした。

「はい。レオナルド様……リリアお姉様。実は……」

　フェイリスの表情が彼女らしくもなく、緊迫した。

　黒獅子様の読みはずばり、的中だったみたい。急いで駆けつけることができて、本当に良かった。

　言葉を待つと。

「実は……」

　フェイリスが口にしかけたところで、応接室のドアがノックもなく開かれた。

　小太りな背の低い丸っこい男が入ってくるなり声を荒くする。

「おいフェイリス！　ボクチンをいつまで待たせるつもりだ！！」

　淡い栗色の髪はボサボサで、服だけはきらびやかな貴族服。立派なマントまでしていた。

　だけどお腹の辺りが太鼓みたいにまん丸で、今にもシャツやベストのボタンがはじけ飛んでしまいそう。

　狸みたい。あっ……狸に失礼か。

　ところでこの人、誰だっけ。

　栗色のお饅頭みたいな男が私を見るや。

「なんだぁ？　リリアじゃないか久しぶりだな！」

「あの……どこかでお会いしたことがありましたでしょうか？」

「はぁ！？　ボクチンを忘れただとッ！！　男爵家風情が！！」

　こんな特徴的な口ぶりなら、覚えていると思うのに。

「このノースゲート伯爵家が嫡男！　ノーマン・ノースゲートの顔に見覚えが無いって言うのか！！」

　あっ……そういえばそうだったかも。

　北方三領の中では一番南にあって、ドレイク公領に続くミラディス大橋の管理を任されているノースゲート家の子息だ。

　交通の要衝にあって、名前通り北へと続く門を守る一族。昔、お父様の外交に何度かノールゲート領に行ったことはあるけど……。

　たしか、フェイリスと同じ歳の男の子がいたんだっけ。ほとんど印象になかったし、挨拶を交わしたくらいで、それきり口もきいてなかった。

　なにより、子供の頃に会ったノーマンはこんな太っていなかった。

　さてと。

「あら、失礼しました。見違えてしまいまして」

　肉団子が口元を緩ませた。なんだか「にちゃぁ」っとした笑い方で薄気味悪い。

「だろぅ？　このたくましい肉体！　成長したんだよボクチンは！」

　たくましいというか、ふとましいというか。身近に細くてもしなやかで美しいレオナルドがいるから、余計に醜く思えてしまう。

　あれ？　けど、どうしてかしら。

「ところで、フロストヴェールのお屋敷にノーマン様がいらっしゃるなんて、奇遇ですね」

「フンッ！　これからは普通になる。なにせフェイリスはこのボクチンの婚約者なんだからね！」

　ぎゃははと笑い出す陽気なノーマンとは対照的に、フェイリスの表情は暗い。

　助けてって、そういうことか。

　一瞬、レオナルドの方を見ると。

「……不愉快だ」

　ノーマンには届かない小声で、青年は微笑を浮かべていた。

　お願いだから狸さん、これ以上、黒獅子様のたてがみを逆撫でないで。