もう一度...

カランッ！！

　突然響く金の音。

扉に鐘が付けてあり、扉が開く度に音がする。その音につられて一人の男がその方向に目をやる。

行き付けの喫茶店の片隅で、あてもなく時間を潰していたのだった。

「フッ、来る訳ないよな……」

「そろそろ行くか……」

　男の座る席はいつも決まって同じで、そこで２、３時間時間を潰す。

ようやく席から立ち上がりレジで支払いを済ませる。喫茶店を出ると、夏の日中だ、外は今日もムシ暑い。

「ふうっ……」

　気がつくと、男は寺へ来ていた。そして、ある墓石の前に立っていた。

「また、来てしまったよ……」

「早いもんだな……君がいなくなってもう３年になるか……」

　墓の主は男の彼女の物だった。

先程の喫茶店で、彼女と良く待ち合わせをしていたのであろう。それが日頃のルーティーンになっていたのだ。

男はしばらく、墓石向かって話かけている。

「……じゃぁ、もう行くよ……」

　夏の日差しが強く、男は怠そうに額の汗を拭いた。

暑さのためだけではない、彼女を失った気持ちが、彼に更に倦怠感を与えているに違いない。

　寺から出ると、男は急に嫌な予感がした。

案の定、勢い良く走って来た女性と出会い頭に、ぶつかってしまったのだった。

「ごめんなさい！！」

「ってて、ひでぇーなぁ」

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「本当にごめんなさい……取れないですね……」

「あっ、いいよ別に……」

　例の喫茶店に戻って来ていた。女性は男の上着に着いた汚れを、なんとか取ろうとしている。

「あっ、いっけなぁーい！！　私バイト行かなくちゃ！！」

「じゃぁ、これ、洗ってきますから……済みませんが失礼します……」

「えっ！？」

　彼女はそそくさとレジへ向かい支払いを済ませて出て行った。

「ちょっと、困るよ！！」

「済みません、明日のこの時間、ここで待ってて下さい！！」

　追い掛ける男に、彼女はそう答えた。

カランッ！！

　扉の鐘の音が大きく鳴り響く、外はもう夕暮れだった。

彼女の姿が夕日の中に少しづつ消えていくのが見える。

男は、喫茶店の前で彼女の姿をずっと目で追っていた。

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　次の日、男はまた喫茶店に来ていた。

そろそろ昨日の女性が言っていた時間になる。

だが、別段彼女を待ってる訳でもなかったのかも知れない。

何故なら、此れは彼にとっては毎日の事であるのだから。

　窓の外を見ながら、また亡くなった彼女の事を考えていた。

『いつからそんなに、根暗になったの？』

　頭の中に聞き覚えのある声が響いた。振り返った男は目を丸くして唖然とした。亡き彼女が目の前に居るのだ。

「！！……優……！」

『いつまでも、私の事を思ってくれるのは嬉しいけど、もっと現実を見つめなきゃ』

　男は死んだはずの彼女を目の前にして、混乱してはいるものの不思議と冷静で居れた。彼女は直接、男の頭の中に離し掛ける。

『今のあなた見てられなくて……私の事、忘れて欲しいの……』

「そ、そんな事、出来ないよ！！」

　彼女が何を言っているのか理解出来ない男は、それを否定するしかない。

『私ね、あなたにお似合いの人を見つけたの……』

『彼女になら、あなたを取られてもいいと思っているの……』

『私に、もう一度あなたの笑顔を見せてもらえないかしら 』

　男は何の事だか意味が理解出来ない状態が続く。

『もうすぐここに来るわ、早く私を安心させて……』

　ふと我に返ると、もう彼女の姿はなかった。

男は、さっき見たものが、幻覚かどうかと思案する中、ある事が頭をよぎった。

「……あいつ、おせっかいなのは、死んでも変わらないか……」

カランッ！！

扉の鐘の音が大きく響いた。