第１５話 重度の軽傷
弥生賞で怪我をしたタリスユーロスターは、救急車に運ばれ動物病院へ―
―栄動物病院到着。
「何だよ～すわっち～、急に馬連れて来て…。」と諏訪よりも歳を召している栄 邦治獣医師が現れた。
「急患じゃ！治してやってくれ！」と諏訪は頭を下げ、それを見て山下も頭を下げた。
「こらバカ、頭下げるんじゃないよ…！とにかく中に入りな。」
病院の中は犬や猫、インコや金魚までいて、馬のような大きい動物はいなかった。
「頼む！治してやってくれないか！」と諏訪は再び頭を下げた。
「…まぁ診るだけならいいが………。」と栄医師は気だるそうだ。
……………。
…………。
………。
……。
…。
「コズミだな…重症のほう。」と栄医師はそう診断し、「…なっ！！」と諏訪は驚きを隠せなかった。
「…えーっと……コズミってなんすか…？」と山下はおそるおそる聞いてみた。
「ふぁ！？コズミも知らんのか！お前よくこの業界にいれるな！」
「…うぐぅっ……。」
「コズミは競馬用語で筋肉痛のことだ。全治１か月といったところか。」
「１か月！？皐月賞って、いつだ！！……………っ！」とタリスは痛みをこらえながら言った。。
「皐月賞は６週間後じゃ……。」と諏訪が答えた。
「ふぅ～。なんだ、間に合うじゃん！」とタリスは安堵した。
「何言ってんだ！最低１か月だって言ってんの…！
それに１か月で治っても２週間じゃあ調整しきれないだろ…？」と栄医師は言い、「皐月賞は諦めな。」ともう一言。
「……………っ！
で、でもさぁ！数少ないGⅠレースなんだよ！チャンスを逃したくないんだよ！」とタリスは反抗したが、「皐月賞を回避する。」と諏訪は決意した。
「ふざけんなよ！！……っ！俺はさあ…！」
「まぁまぁ落ち着いてタリス。」と山下はなだめた。
「そうじゃ、落ち着け。全治１か月ならダービーに出走られるじゃろう…。
お前さんの夢を叶える重要なレースじゃろう…？」
「……………。
…そうだ……そうだよ…ダービーがあるじゃん！」
「…夢？
確かにダービー制覇はすべてのホースマンの夢だが………何そのいやらしい顔…。」と栄医師は少し引いた。
「…っ！
ダービーさえ勝てれば永久種付け権をゲットできんだよ！！」
「…永久……ん？なんだって？」栄医師は耳を疑った。
「永久種付け権だよ！！！
他のGⅠは種付けできる数を増やせるけど、ダービーだけは永久に種付けできる権利を得られるんだよ！！！！！」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………（一時の間）。
…すわっち……こいつ何言ってんの…？」
「わしはもう慣れた。」と諏訪は表情を変えずに答え、栄医師は山下の方をチラッ見て、山下はコクコクとうなずいた。
「…ぷっははははは！
バカだ！！バカがいるぞ！！！」
「な！？………っ！何がバカなんだよ！！」とタリスは怒った。
「いやぁ…バカだろ！そんな目的で競馬する奴いないだろ！
仮にそうだったとしても、普通誰にも言わねぇだろ！！あはははは！！」栄医師の爆笑は止まらない。
「頼む！治してやってくれ！またダービーを一緒にとらんか…？！」と諏訪は頭を下げ、栄医師の笑いは止んだ。
「また？！」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
―３５年前、諏訪 隆博、当時２２歳。
美浦トレーニングセンターの久保 義弘厩舎に調教厩務員として所属。
「先生！ブリュウが…！『ブリュウファースト』がコズミを発症しちまった！！
頼む…治してやってくれ！」と諏訪は栄医師に頭を下げた。
「はいはいお薬出しますねー。」
「そんな適当に流さんでくれ…！治してやってくれないか！」
―別の日。
「先生！ブリュウが鼻出血を発症しちょる！
頼む…！！一刻も早く来て治してやってくれないか！！」と諏訪は電話越しに栄医師に頭を下げた。
鼻出血とは、鼻血のこと。
馬は人間と違い、口呼吸ができず鼻呼吸しかできないので、鼻出血を発症すると充分に呼吸ができなくなる。
「電話越しに怒鳴りつけるな！！耳がキンキンするわ！！
それと鼻出血ならティッシュでも突っ込んでおけ！」
「それで治らんから頼んどるんじゃ！
頼む！治してやってくれないか！」
―さらに別の日。
「先生！ブリュウが発熱を起こして熱が全然下がらんのじゃ！
早く来てくれないか！！」と諏訪は電話越しに栄医師に頭を下げた。
「…発熱って……何か悪いものでも食べたのか？」
「…いや、おそらく輸送熱じゃ。
ただの輸送熱だと思うんじゃが…明日はダービーなんじゃ！少しでも不安要素を残したくないんじゃ。
頼む…治してやって……くれないか………。」
―ダービー当日。
ブリュウファーストだ！！！ブリュウファーストが先頭に立った！！！
――ゴールイン！！！！！
ブリュウファーストです！！！皐月賞１５着の大敗からの復活V！！！
「……………。
たかが数日数週間の付き合いだろ……。
何泣いているんだろ…俺。」
栄医師はダービーをテレビ中継で見て、その結果に一粒の涙が落ちた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「…またって……俺は何もしてないよ。」と栄医師。
「いや…先生がいたからこそダービーをとれたんじゃ。
また先生の力が必要なんじゃ。頼む…治してやって……くれないか………。」諏訪は頭を下げ続けた。
「たまたま俺が面倒を看たが…俺である必要がねぇだろ。」
「…そう……たまたまじゃ…。
ダービーは『最も幸運に恵まれた馬が勝つ』といわれるレースじゃ。
先生と巡り会えたのは幸運じゃった。
それだけじゃない…ブリュウに会えたのは幸運じゃった。
ブリュウを連れてきた武志（アブソリュートの馬主の巽 武志氏）に出会えたのは幸運じゃった。
久保元調教師はブリュウを受け入れ、わしを担当にしてくれたのは幸運じゃった。
もし先生に出会えていなかったら、最もな幸運じゃなかったじゃろう。
そして、小牧に出会い、山下に出会い、タリスに出会い、先生とまた巡り会えた。これらの出会いはすべて幸運なのじゃろう……。
そしておそらく、わしが調教師としてダービーに挑めるのはこれが最後かもしれん…。
だから頼む！治してやってくれないか！！」
「…じーさん……。」とタリスは少し感動し、山下はブリュウファーストについて携帯で調べていた。
「はぁ～…俺は何もしねぇよ。
ただ…目の前にいる患者を治すだけだよ……。ついて来な…！」と栄医師は奥へ連れていった。
奥には馬が２頭は入るであろう大きなエレベーターがあった。
陣営はそれに乗りこんだ。
「…え！？え！？何これ！？何これ！？
何この地獄に落とされるような感じ！！やべぇよ！！やべぇよ！！」とタリスは初めてのエレベーターにビクビクしていた。
―地下１階に到着。
「ここだ…。」と栄医師言うと、陣営の目の前には近未来感がある機械がずらっと並んでいた。
「「何だこりゃ！？！？」」とタリスと山下は驚きを表した。
「相変わらずすごいなぁ…。前より増築してないか…？」と諏訪はここに何度かきたことがあるのでそこまで驚かなかった。
「ああ…少しな…。
――さてタリスユーロスター。目の前にある機械を使って全治１か月のところ、完治１か月にしてやるよ！」と最初気だるげだった栄医師がやる気になっていた。
「…おう！！」
――翌日。小牧騎手が見舞い来た。
「……ぇっと………ぁの……大…丈夫……？」
「いや…まだ全然。」
「…だ、だよね……。こ……これ、お見舞い……。」と小牧が差し出したのは赤いリンゴだった。
「おお！リンゴじゃん！」とタリスはリンゴをむしゃむしゃと食べ始めた。
「…こ、これで許されると思っていないけど……ごめんなさい！」
「…！？
何で謝ってるの？別にお前、悪いことしてねぇよな…？」
「…え！？だ、だって…今、タリス君がここにいるのは僕が鞭を入れたから……。」
「…だから別にお前のせいじゃねぇよ。俺が禁止にしている１００％のコンスタントスピードを勝手に使ったからだよ。
お前は悪くないよ。」
「……で……でもぉぉ…。」
「むしろ嬉しいよ。」
「…ふぇ…？」
「朝日杯の時は怒鳴りつけてやっと鞭を入れたけど、今回の弥生賞は俺が声掛けをしたら『…大丈夫。』って言って、鞭を入れたからさ…！
…その……嬉しいんだよ。
だから………次も頼むよ。」タリスは少し照れながらそう語った。
「…う、うん！」小牧も嬉しそうだ。
タリスの傷はまだ深いが、タリスと小牧の絆は少し深まった―――。
「そういえば、師匠。
師匠って、ダービー勝ったことあったんっスね。」と山下は諏訪に聞いた。
「…ああ。
わしがまだ２２で美浦にいた頃。わしが調教厩務員で武志が馬主でな、馬名はブリュウファーストというて、その馬でダービーを勝ったんじゃ。」
「…へぇ。」
「武志は馬主というても馬を買うお金がまだなくてのぉ…二人でお金を出し合って馬を買ったんじゃ。
武志の『武』、わしの名前の隆博の『隆』、そして、初めての馬という意味をこめて『武隆初めて』という名前にしたんじゃ。」
「…へぇ。」
「それでのぉ…ブリュウは物覚えが良くて人懐っこい性格じゃったんだが、体が弱くてすぐ病気や怪我をして、それはそれは大変でのぉ…。」
「…へ、へぇ。」
「それでブリュウが…―――。」
「…へ、へぇ。」
「そしたらブリュウがのぉ…―――。」
（な、長い…。）
