見習い魔術師なんですが、今日から育メンになったようです

彼女からの提案

　本当に慌ただしい一日だと思いながら、今日二度目の地下牢へとやってきた俺とベリエラさん。

　相変わらずというか、陰鬱でやけに気が滅入る作りなのは飲み込んで置いて、俺は牢の中へと足を踏み入れた。

　モルドの巫女が、そこにはかわらずいた。

　真紅の双眸が、俺を射抜く。恐ろしく凍てついた……いや、そもそもそこに感情なんてものはないのか。視線だけで命すら奪えそうなそれは、確かに死の王の巫女を名乗るだけはある。

　そんな俺の気持ちはよそに、さらりと絹糸のような髪が揺れ、少女が唇を開く。

「まだ何か？」

　少女の無感情な声が響いた段で、俺もやっと自分を取り戻せた。

　何故だろう、彼女には人を惹きつけ魅了する何かがある気がしたのだ。

「頼みがあるんだけど」

　なるべく高圧的にならないように、俺は言葉を選ぶ。それでも緊張で声が震えるのがわかって、俺は拳を握りしめた。

「頼み？」

　少女が愛らしく首をかしげる。仕草だけなら愛らしいというのに、その瞳は暗く澱んだ死の匂いがした。

　そうか。アデライドが言っていた。ただの信徒よりも、巫女はモルドと深く繋がっている。モルドの気配が、すぐそこにある気がして背が寒いのだ。

「ランドルに頼まれて色々と動いていたんだろ？　それを女王陛下の御前で証言して欲しいんだ」

「……証言」

　モルドの巫女が、目を細めて俺を見る。何を考えているのか、その表情からは窺い知れない。

「君だって、いつまでもここにはいたくないだろ？　知ってるはずだ、捕まったモルドの信徒がどうなるか」

　どこかカルトめいた怪しげな集団を、国も教団もよしとはしない。当然、その末路は。

「……脅すの、私を」

　何か面白い見世物でも見るように、彼女の顔が喜色を帯びる。それは心から嬉しそうでもあり、驚いているようにも見えた。

「そういうわけじゃ、ない」

「そう。あぁ……でも、そうね。私が話さないと、あなたは困るのね」

　出会ってから初めて。モルドの巫女が楽しそうに微笑んだ。レティスやキャロラインとはまた違う、冬の夜の三日月のような。凍てついてはいても、どこまでも透明で美しい笑顔だった。

　思わずどきりと脈打つ鼓動を抑えつつ、俺は頷く。

「話すのは構わないわ。死んでモルド様の御元へ行くのでもどちらでも。でも、あなたに興味が出た」

「お、俺に？」

　もつれる唇に内心で舌打ちをしつつ、訊き返す。モルドの巫女は笑顔のまま、内緒話をするように声を潜めた。

「……でも、条件がある」

「守れるかはわからないけど、言ってみて」

　俺は内心安堵した。巫女から条件を提示してきたということは、半分以上は交渉が成功したと言える。

　モルドの巫女は、そんな俺の考えを知ってかしらずか続ける。

「私を娶りなさい」

「は？」

　モルドの巫女から飛び出した言葉に、俺の口から間抜けな声が漏れる。

　様子を見ていたベリエラさんが、慌てて歩み寄り、モルドの巫女を見下ろす。

「モルドの巫女、それは無理よ」

「何故？　身分が違うから？　それとも、私がモルドの巫女だから？」

「どちらもです。自分が何を言っているのかわかっているの？」

　放心しかけていた俺をよそに、ベリエラさんとモルドの巫女の言い合いは続く。

「……じゃあ、この話はなかったことにしましょう」

　モルドの巫女がつまらなさそうに唇を尖らせる。そんな人間らしい顔もできるのかと、思わず脱力しかける。

「オルド、時間の無駄ね。どう交渉するつもりだったか知らないけれど、レティス嬢を差し置いて彼女を娶らせることなんてできないわ」

　ベリエラが溜息と共に吐き捨てる。

　俺はそこで慌てて首を横に振る。ここに来た目的を、忘れてはいけない。

「……いや、可能ではないですか？　正妻は無理でしょうけど……その」

　自分で言っていて、不誠実だとは思う。だけど、背に腹は変えられない。それでランドルを追いつめられるなら、俺の身一つ安いもんだ。

「オルド、よく考えて。その若さでヴァルキードの令嬢を手にし、モルドの巫女を愛妾にするなんて……過激派のいい攻撃の的よ」

「それでも、俺には彼女の力が必要なんです」

「……はぁ。その頑固は間違いなくリルハに似たのね。いいわ……エリスと女王陛下にお話しして、最終的な決定がなされると思うけど」

　ベリエラさんがゆっくりとモルドの巫女を見下ろす。

「聞いていたわね。何を企んで娶れと言ったのか知らないけれど、仮に許可されたとして。監視はつくことになるでしょうし、オルドや周りに何かあれば、永久に死ぬこともできず氷の中に封じ込めてあげるわ」

「あら、こわい。恐ろしいことを言うのね」

「……モルドの元へは二度といけなくなるのよ。喜びなさい」

「ふうん、それはどうも」

　モルドの巫女はにこりと笑うと、ベリエラさんから俺に視線を移す。

「……じゃあよろしくね、オルド。女王がいい返事をくれるといいけど」

「そうだね。……あぁ、そうだ。君の名前は？」

「名前？　そうね……」

　モルドの巫女は、どこか遠くを見るように目を細めた。しばらく沈黙した後、薄い唇が開かれる。

「……ネージュ」

「ネージュか、わかった」

　俺は頷くと、ネージュからベリエラさんに向き直った。

「面倒ごとを頼みますが、お願いします。アデライドと話してた件もありますし、俺としては手元にいてくれた方が都合がいいです」

「仕方ないわね。でも、後でレティス嬢にはちゃんとお話しするのよ」

　ベリエラさんが溜息と共に告げる。

　そうだ。レティスがどう思うか、全く考えてなかったというか、絶対に怒られる気がする。

　自分で言うのもなんだけど、俺のことを好きだと言ってくれてるわけだし。

「あぁ……気が重いなぁ……」

「レティスはお前の許嫁というやつか、オルド。私はランドルから、あれの妹と結ばれる予定だと聞いていたんだけど」

「それを話すと長くなるから、今度でいいかな……」

「私としてはどっちでもいい」

　じゃあ聞くなよ、というツッコミは心に止めて置くことにする。

　今それよりも俺を支配するのは、レティスに一体どんな言葉を浴びせられるかということだった。