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第一話

「そこにいらっしゃるのは、雪絵様でございますか？」

　私たちが微笑み合っていると、そんな声が聞こえてきた。驚きはしたけれど、それを決して表情には出さない。

　眩しい朝日に照らされて顔は見えないのだけれど、何者なのかしら。

　悪い人ではなさそう。でも、信じる値する人物かどうかは、怪しいわよね。

「美咲様っ？！　美咲様も、そこにいらっしゃるのですか？　ご無事だったのですねっ！」

　男性は、歓喜した様子である。

　目を凝らして見てみると、……見覚えがあるわね。名前までは覚えていないが、恐らく私たちの場所(・・・・・・)にいた人よ。

　街を走り回っていて、怒られた経験があるもの。

　八百屋のおじさん、だったかしらね。

　売り物で遊ぶなって、怖かったわ。説教も長かったから、あまり好きではなかったのだけれど、今こうして現れてくれると嬉しいものね。

　でもどうして、こんなところにいるのかしら。

「たくさんの情報を集めて参りました。きっと、お役に立てるのではないでしょうか」

　何を言っているのかと首を傾げると、男性は続けてくれた。

「颯太様の無事を確認しました。だから、美咲様の意志を確認しようと思いまして。しかし雪絵様もまだまだ子供ですね、お父様には全てお見通しのご様子ですよ」

　つまり、父上も颯太さんも生きているということなのね。

　そして私がどう行動するのか、全て見通した上で父上は、この人に私たちを頼んだと取っていいのかしら。

　でもこれが罠だとしたら？

　罠なのだとしたら、父上ではなく翔に全て見通されていて、私は完全に踊らされているということで確定してしまう。

　いいえ。罠でないとしても、翔は父上が褒め称えるほどの天才軍師なのよ。

　そもそも、私の考えが翔ほどの人にばれていないなんて、そう思う方が難しいわ。

　じゃあどうして、今の私はここで無事に生きているのよ。

　遊ばれてるって、そういうことなの？　この私が？　どうして、どうして、どうしてよっ。

「さすがは父上ですね。分かりました。それに、美咲様の意志をとは言っても、それも分かっていらっしゃるのでしょう？　全て聞いた上での質問なのでしょう？　ほら美咲、言ってあげなさい」

　私が促すと、大きく息を吸って美咲は高らかに宣言した。

「あたしは負けない。何にも決して屈しないわ。なんてったって梶原颯太の娘、梶原美咲なんだからねっ！　でもまだ子供だから、独り立ちするにはちょっと早いかも」

　それはそういうことなのよね。

　まだ先代にするには早い。助けに行かなければいけないのだと、そういうことなのよね。