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己のために　四

　助けて。ねえ、助けてよ。だれか、助けてよ……。

　私も落ちたもので、そう望んでしまっている。

　そんな私のところに、皆が来てくれたのだと、報告された。

　しかし私が願っていた形ではなくて、私が信じたくなかった形で、訪れてくれたのである。

　逃げ切ることなど出来るはずもなく、皆とも捕まったようなのだ。

　一日も経たないうちの再会なのに、物凄く久しぶりであるかのように思えるわ。

「父上たちは？」

「捕まる直前に自害したわ」

　私の知っている美咲とは違う、暗い顔で、私の質問に彼女は答えをくれる。

　そうか、そうよね、そんなものよね。

　どこにもある筈のない平和を、十五年間も信じていられただけ、幸せと思うべきなのかしら。

「お願いがあります。聞いて頂けないでしょうか」

　このままだと、私たちは全員、殺されることになってしまう。

　今から私がしようとしているのは、最低なお願い。何より大切に想い合い続けてきた大好きな美咲のことも、私を信じ慕ってくれた凛のことも、私たちを守ってくれた明のことも――

　この場にいる、それだけじゃない。

　尊敬する父上のことも、大将のことも、大将が守ってきた素敵な国、私の故郷のことも、私を見守り笑ってくれた心優しい民のことも。

　そして今までの私のことも、全てを裏切る選択であり、最低の選択だろう。

　最初から間違っていたんだ。

　逃げ出し、反抗した時点で、間違ってしまっていたんだ。

　その罪を犯したのは私であるのに、私は私の幸せの為に、その罪を大切な人に擦り付けようとしている。

　私の気持ちを伝えて、どうするべきなのかと、処刑の日まで美咲に相談した。

　心優しい美咲が提案してくれたのは、私に残されたハッピーエンドへの欠片だった。

　そして今、私はそれを告げようとしているのだが、言葉に詰まってしまう。美咲の優しさを無駄にはしたくないのに。

「いかがなさいましたか、雪絵さん。元いた国を捨て、生きる覚悟が出来ましたか？」

「はい、そうなのです。恥ずかしながら、私は生きたいと思ってしまっているのです……。それはもう、美咲と一緒に死ぬこと以上に……っ」

　父上と大将がそうであったように、私と美咲もその道を辿り、目指すものだと思っていた。こんな醜い気持ちになんて気付くんじゃなかった。

　彼らこそが、正しい選択だと私は知っている。父を尊敬しているから、確信だって持てる。

　唆した張本人である私が、本来ならば罪を問われるべきなのだ。

　それに従っただけの人たちに、罪を問うべきではないわ。

「翔、私は本当に貴男のことを信じても良いの？」

「あたしはゆきたんの目に狂いはないと思ってる。だけど、一応、言っておくから。かけるん、ゆきたんの無事は保障してくれなくちゃ許さないからね」

　息を大きく吸い込んで、美咲は大人びた笑みを浮かべる。

「父亡き今、総大将である私を殺せばそれで終わりでしょ。ゆきたんの傍からあたしを引き剥がすんだから、それだけのことはしてよね」

　何も相談していないのだから、凛と明は当然ひどく驚いている。

　凛は黙ってこちらを見ている。明はぽかんと口が開いてしまっていた