７ 誰かの王国（１）
部室点検の長い一日が終わった。
寄宿舎の門をくぐるなり、塔子は重い息を吐きだした。
おぼつかない足取りで自室に帰る。
部屋ではルームメイトの二年生、古谷詩織が窓際に腰かけていた。
開け放たれた窓の外、彼女が見つめる先には、夕方の青い林がのぞいている。
まだ薄明るいとはいえ、もう部屋の照明を点ける時刻だ。けれど詩織はそれをしていなかった。ふだんは勉強するため――詩織は勉強家でいつも机にかじりついている――明るいうちからさっさと照明を点け、カーテンを閉ざす彼女だというのに。
「帰りました」
小さく声をかける。
詩織は緩慢に塔子にふり向いた。
長い黒髪のひと房が、さらと胸にこぼれる。
きつく一つ結びにする髪も、今日はおろしているようだ。見返す瞳もぼうっとしている。塔子を認識しているか、それさえもおぼつかない。
へんだ、と思う。
「さっき、電話があったの」
ぽつりと詩織は言った。だれにともなく、といった風情だった。
「……はあ」
詩織は薄い唇を片端だけ曲げて、そしてまた窓を向いた。
ねえ。
ぼんやりと彼女が呼びかける。
閉口していた塔子は目を瞬いた。
「この風景、どう思う？」
「風景？」
唐突な問いかけ。
「窓の外の風景を見て、あなたはどう感じる？」
「どうって……」
大いに戸惑う。
「……いつもと変わらない、林の風景だと思いますけど……」
彼女はおもむろに人さし指を窓に向けた。
指の先の、夕暮れ。
青の林。
「知っている？」
詩織がこちらを見る。
「この学園は――中央広場をのぞいて――すべての敷地が林に包まれている。だから空が見えないの。枝葉に切り取られた空しか見ることができない……。見えるのはひしめく木立ばかり。わたし、いつもこう思うの」
窓の外を見やる。彼女の黒髪が、ゆるい涼風にもてあそばれている。
「――この木立、まるで檻みたいだな、って」
窓を向く詩織の、その表情はうかがい知ることができなかった。ただ、あきらめのような失望のような、静かで低い声が部屋に落ちた。
「森は檻だわ。――緑の檻」
＊
その夜。
塔子は疲れ切りながら、食堂で紗也加が来るのをずっと待っていた。空のトレーを持ち棒立ちになって、空腹のまま、ただただ待っていた。が、ついに彼女に声をかけることはできなかった。
塔子のクラスメイトの池田あゆみと坂井葉月が、始終紗也加のそばに張り付いていたからだ。塔子に痛烈な批難を浴びせた彼女らの前に出ることは、今日はどうにもできなかった。
そして池田あゆみと坂井葉月は、結局、その後も彼女に付いて回った。
一度だけ――風呂場に行く際に紗也加と目が合ったような気がしたが、紗也加の視線はすぐに逸れ、その機会も失った。
塔子のなけなしの勇気はすこしずつ削げ、最後はあきらめに変わってしまった。
明日、言おう。登校したらすぐに。
長いため息の合間で、塔子はなんとか思い直した。
その間、寄宿舎にはふたつのセンセーショナルなニュースが広まっていた。
ひとつ目は、
クラブ連合会総長・三年の高橋一樹。
その恋人である、三年・相沢菜保の醜聞である。
夕方の中央広場で、衆人環視のなか、相沢菜保が高橋一樹の頬を引っ叩いたというのだ。
とくに相沢菜保は取り乱しており、高橋一樹に罵倒の言葉をいくつも浴びせていたという。
これには多くの目撃者があり、寄宿舎では詳細な報告が多数挙がっていた。
ふたりは別れるだろうという話だ。
ニュースはもうひとつ。
獅子からの伝言だ。
前回の伝言からまだ日にちが経ってもいないうちに――塔子にとっては――二回目の伝言がまわってきた。
相も変わらず、独特な言い回しの、意味不明で奇妙な言葉の羅列。
――今回の伝言はこうだった。
マルヨンフタナナ
フタマルサンマル
ニシノソラヲミヨ
