獅子の系譜

第４章 誰かの王国

４ アリバイ（２）

　緑風会執行部三年・仁科(にしな)壮平(そうへい)の入寮式でのアリバイの証言は、あっけないほど簡単に取ることができた。

「式のとき、おれたち柔道部はずっと一緒にいたよ。もちろん壮平(せんぱい)も。花道にならんで、新入生に紙ふぶきをまいたり、部の勧誘もしていた」

　頭を丸刈りにした柔道部二年生が、そう答える。

　良司のとなりに控える塔子をちらちらと見やりながら、恥ずかしげに頭をさする。

「そうですか」

　さっぱりと良司がうなずいた。

　柔道部の部室前で、良司と塔子は彼に聞き込みをおこなっていた。部屋では柊一が、そばにいる柔道部員に確認を取りながら、部室点検をしている。

「――ちなみに」。良司があかるい瞳を向ける。

「式の時、瀬戸先輩と今井先輩を見かけませんでした？」

「え、執行部のあのふたり？」

「はい」

　二年生はうーんと考え込んだ。

「……おれは見てないな……ずっとあの場にいたけど、見ていない。ほかの奴ならわかるかもだけど。聞いてみる？」

「ぜひ」

　うしろの部室を見やって、二年生がほかの部員に声をかける。質問には、みな一様に首を横にふった。

「そうですか……」

　唇をつきだす良司を、二年生がうろんげに見やる。

「そもそもさ、なんでこんなこと知りたいの？同じ執行部なんだから、自分らのほうがわかるんじゃないの？」

　良司と塔子はすばやく目を見交わした。

「そうなんですけど、えーと」

　何と返せばよいのだろう。

　良司が言葉を濁すので、塔子はとにかく援護しようと、あせって口をひらいた。

「…………その」。蚊の鳴くような声。

　二年生が目をまるくする。

「その、ちょっと……知りたかったので……」

　勇気をだして、なんとかつぶやく。あせるあまり、考えなしに声をあげたので説得力はまるでない。自覚してたちまちに顔が赤くなる。

　にも関わらず、二年生は露骨にあわてた。

「わ、あの、ごめんごめん！」

　首すじまで塔子よりも赤くして、彼は両手をあわせる。

「言い方きつかったよね。そういうこともあるよね。力になれなくてごめんね！」

　あからさまに態度が急変する。

「終わった」

　二年生の背後からすっと顔をだしたのは、柊一だった。ぶっきらぼうにそう言い、部室から出てくる。

「りょうかい」

　良司が苦笑する。二年生に向き直り、ぺこりと頭を下げた。

「へんなこと聞いてすみません。ありがとうございました」

　にこりとわらう。そして塔子の背にそっと触れた。

「行こ」

「――なんのさわぎだ？」

　塔子のとなりを歩きながら、柊一が小さくたずねる。聞き取った良司は大きく肩をすくめた。

「とーこさんは人気者ってこと」

　ぎょっとして振り仰げば、良司はただ苦笑いを顔に浮かべた。

　続いては女子バスケットボール部に向かう。

　クラブ連合会総長・高橋(たかはし)一樹(かずき)のアリバイの証言を取るためだ。

　一樹は入寮式のときには、恋人の相沢(あいざわ)菜保(なほ)とともに、鷺沢池(さぎさわいけ)にいたという。

　相沢菜保はバスケットボール部所属の三年生だ。彼女に、一樹と本当に一緒にいたのか、質問すれば簡単にアリバイの裏は取れる。

　アリバイが成立することは確実に思われる。だから早めに確認をしてしまいたかった。

　柊一が声をかければ、部室にいたバスケットボール部女子から黄色い声があがる。それに柊一が露骨に渋面をつくり、良司が思いきり吹き出し、塔子は思わず良司のうしろに隠れた。

　大歓迎を受けたものの、しかし相沢菜保はそこにいなかった。

「菜保？　まだ練習中だけど」

「……そうですか。第一体育館でしたよね」

　そうそう。と柊一をうっとり見つめてキャプテンが答える。

「菜保がどうかしたの？」

「いえ、なんでも」

　涼しい顔をして柊一が受けながす。隙がないので、それ以上詮索されることはなかった。

　女子の部室であるので、点検は塔子がすることになった。

　提出された出納帳に不備はなさそうだ。

　あとは手元のバインダーに挟んだ、女子バスケットボール部の予算申請書をもとに、備品など確認していく。

　コールドスプレーや、救急箱の包帯・薬品類の買い足し。ユニホームの追加発注。バスケットボール、カラーコーンなど用具の購入……。

　部室内で点検できるものから確認し、あとは活動場所の第一体育館を訪ねてあらためる。

「あーあ、うらやましい」

　備品ロッカーを点検していた塔子の背後に、大きな声がかけられた。ふり向けば、こちらをにこやかに見つめる上級生たちの顔がある。

「篠崎さん、だよね？　いいなあ、あんなかっこいい子たちに囲まれて」

「執行部に選ばれたってことは、やっぱり頭がいいんだよね？　うらやましいなあ」

「そんなことは」。塔子が小さく否定するも、上級生は首をふる。

「謙遜(けんそん)はやめなよお」

「あーいいなあ」

　塔子の頬が赤らんだ。

　――謙遜なんかしていない。

　ただただ、運(・)の問題だと思っている。

「あ、もういいの？」

　部室の扉前で待ちかまえていた良司が、明朗な瞳を塔子に向けた。

「う、うん」

　すこし息をはずませて塔子は答えた。

　とても居心地がわるかったので、点検を急いで終わらせて、逃げるように外へ出てきたのだ。

「おれたちもちょうど終わったとこだよ」

　良司が笑む。

　良司と柊一は、男子バスケットボール部の部室点検をしていたのだ。

　近くにたたずみ、バインダーをめくっていた柊一が目をあげた。細く長い前髪が、物憂げな瞳にかかる。それだけで周囲の女子が色めくものだから、まるで一種の病のようでらちが明かない。

「――体育館はあとにする。部室を点検してしまいたい」

「そうだね」

　そっけない柊一の言葉に、良司が素直にうなずく。

　相沢菜保の聞き取りは後回しにしよう、との意だった。これには塔子も異論はなかった。

「つぎはじゃあ、となりのテニス部かな」

　良司がこちらを見やる。

「あ、織部(おりべ)いるんじゃない？」

　たのしげに眉をあげてみせる。

　織部(おりべ)紗也加(さやか)。

　塔子と良司のクラスメイトであり、そして、塔子の大切な友達。

「――うん」

　塔子はこっくりとうなずいた。紗也加を思えば、うれしくて口角があがる。

　良司と柊一がまじまじとこちらを見つめたことに、塔子は気が付きもしなかった。