６ 館の住人（２）
彼は良司よりも頭ひとつ分、背が低かった。
ワックスで動きをつけた色素の薄い髪、日に灼けた肌。童顔を際立たせる、好奇心のつよそうな大きな瞳。ボタンを全開した学ランの下には、灰色のパーカーを着こみ、中身が少なそうな、ひしゃげたバックパックを肩にかけていた。ずいぶんと砕けたいでたちだ。
榊葉がすばやく立ち上がり、彼のとなりにやって来た。
「こちらは“ク連”――クラブ連合会総長の高橋一樹。三年」
「え、なんのこと」
突然紹介され、一樹が目をまるくする。
「新人が入ったものでね」
榊葉の視線の先を一樹が目で追い、そして塔子らに目を留めた。ああ、と納得してつぶやく。
榊葉はかるくうなずき、塔子と良司を交互に見た。
「クラブ連合会って、聞いたことは？」
塔子は首をふる。良司が思いだそうと眉をしかめた。
「ええと――。名前だけは」
「そうだね、部活に入っているとかならず耳にするからね」
榊葉が微笑む。
「松高の各部・クラブ・同好会・サークルを取りまとめる組合のことをそう呼ぶんだ。それぞれの団体の代表者が集まって、定期的に会議を開いている。今後の活動方針を決めたり、部員の要望や意見を集約して、執行部や学校側に環境改善の交渉をしたりしている。その連合会の総大将が、高橋なんだ」
「……なんかおれ、すごいひとみたいだな」
一樹が面映ゆそうにわらう。そして塔子と良司にあかるい瞳を向けた。
「まあ、いわゆる中小企業の労働組合長みたいなもんだよ。体のいい雑用係。――いまは各クラブに正当な活動費がもらえるよう奮闘中。毎日緑の館に来て榊葉に談判してるというわけ」
榊葉がしぶい顔をした。
「それ、おれらが悪者みたいじゃない」
「毎年あんなに予算を切り詰められたら、そりゃあ悪者ですよ」
からりと一樹がわらう。
辛辣な応酬のわりに、やけに親しそうだ。
――だから資料を隠したのか。
ふたりの話で、塔子は合点がいった。
クラブ連合会が活動費の値上げを主張するなら、予算を切り詰める側の緑風会執行部とは、たしかに対立関係にある。
だから、いま仮予算案の資料を見られてはまずいわけだ。
情報が漏れたら混乱をまねきかねない。
「とにかく」。らちが明かないと思ったのか、榊葉はこちらを見た。苦笑する。
「執行部ではないけど、高橋もここによく来るメンバーだから、覚えておいて」
「よろしく」
ニッと一樹がわらう。
「おれの紹介はしてくれないのか」
戸口の近くにいた大柄の男子が口を挟んだ。一樹の来訪を知らせた生徒だ。
榊葉がくしゃっと笑みをつくった。「わかってるよ」。
「三年の仁科壮平。こちらはうちの執行部員だ。柔道部主将だから準役員扱いだけど、とても頼りにしている」
「よろしくな」
壮平が大らかな笑みを浮かべる。
短く刈り上げた頭。制服の上からも厚い胸板がわかる巨体。柔道部だとひと目で納得する風貌だ。榊葉とまるで同年に見えない。ともすると、ひと回り以上も年上に見えるような貫禄の持ち主である。
塔子と良司はおっかなびっくりで会釈した。
「一同集まってきたね」
一樹と壮平をソファに座らせ、榊葉も自席にもどる。
たしかに部屋は混雑していた。ロの字型に組まれた四脚のソファに、いま九名が腰かけている。
三年生は、会長の榊葉直哉。副会長の荒巻志津香。準役員の仁科壮平。そしてクラブ連合会総長の高橋一樹。
二年生は、書記の佐伯千歳、会計の瀬戸史信。
一年生は鷹宮柊一、坂本良司、そして塔子。
それぞれが、各々の表情で座している。
そのなかで、おそらくいちばん所在なく佇んでいるのが塔子だった。
「あとは彼方だけか」
榊葉が満足そうに言う。
「なにかあるの？」
一樹が問うと、彼はうなずいた。
「今日は顔合わせの日なんだ。特別に趣向を凝らそうと思ってね」
「趣向？」
一樹の声と同時に、ガチャリと部屋のドアが開いた。ひとりの男子生徒が静かに入ってくる。
「ああ、来たね」
榊葉が笑んだ。
細身の中性的な顔立ちの生徒だ。さほど目立つ容姿ではないが、胸の前にある大きな一眼レフカメラが、異様な存在感を放っている。室内の九人の生徒の注目を浴びているのに、まったく動じた様子がなく、じつに淡々としていた。
榊葉が彼を手で示した。
「こちらは今井彼方。三年で執行部の準役員だ」
彼方と呼ばれた生徒はすばやく室内に目を走らせ、塔子と良司を見やった。まともに目が合ってしまい、塔子はぎくりと身を硬くする。
こちらの動揺にもかまわず、彼方は興味深そうにまじまじと見つめた。そしてなにも言わず、小さく頭をさげた。
「これでそろった。総勢十名」
榊葉がおもむろに立ち上がる。
「――篠崎さん」
いきなり名を呼ばれ、塔子は縮みあがった。
室内にいる全員が、一斉にこちらを見る。
「…………はい」
なんとか声をしぼりだすと、彼は目元を和ませた。
「どうだい、“獅子探し”の目途は立ったかな？」
にっこりと笑む。
「そういう話をしようと思っているんだ、このあとは」
