第6話 晩餐会2
ユーリは席から立ち上がって二人を見た。
「勝手に決められては困ります。私はまだ、何も言っていません」
セウェルスとアウレリウスが視線を向ける。
「まず、私はこの世界を何も知らない。魔物がどんな生き物なのかすら知らないんです」
だから、とユーリは続ける。
「何も知らないままで決めてしまわないでください。それに私は、そりゃあ『雑学』しか取り柄のない一般人ですけど、大人です。自分の生活費くらい自分で稼ぎます」
言いながら、ユーリの心に一つの思いが浮かんでくる。
――日本で大学まで行って、就職して。代わり映えのない日々だったけれど、ちゃんと働いて。私は一人前の大人だったはずだ。
急に連れてこられた異世界で、役立たずの烙印を押されるいわれはない。
たとえここがどこであろうと、私はまた仕事をして人の役に立ってみせる。
「私、働きます」
目を丸くする二人を交互に見ながら、ユーリは言った。
「日本では、前の世界では会社員をやっていました。事務仕事は得意です。体力だって、それなりにある方です。みなさんの役に立つ仕事がしたいんです！」
セウェルスとアウレリウスは気圧されたように押し黙る。少ししてからアウレリウスが言った。
「しかしきみは不完全なヤヌスの選定で、字が読めないだろう。文字が読めなければ計算もできない。事務仕事ができるはずもない」
「覚えます。会話ができるのなら、字を学ぶのもそんなに時間はかからないはず。それに計算は得意です。経理課ですから」
ユーリがにっこりと笑うと、アウレリウスは複雑な表情になった。しばらくの間をあけて、ため息をつく。
「そこまで言うのなら、いいだろう。私の軍団の本拠地であれば、こまごまとした仕事もある。早急に文字と数を覚えて仕事に出てくれ」
「はい！」
ユーリは思わず小さなガッツポーズをした。そんな彼女をおかしなものを見る目でアウレリウスが見ている。
「……何ですか？」
「いや。女性というものは、奴隷にかしずかれて生活の心配がなければ、それで満足なのだと思っていた。意外だ」
「私のいた国では、女性も働くのが普通です。みな、自分の能力を生かして仕事をしていますよ」
ユーリが当然の口調で答えると、彼は小さく首を振った。あまり納得していない様子だった。
「我が故郷、ブリタニカ北部は冬の寒さと魔物の脅威が厳しい土地。男が外で働き、女は家を守る。私はそのような環境で生きてきたのでな」
「……それもきっと、間違いではないのだと思います。でも私は働きたい。仕事を通じて自分の力をみなの役に立てたいのです」
ユーリがきっぱりと言うと、アウレリウスは目を上げた。感情の薄い紫の目に見つめられて、ユーリは困惑する。
こうして見れば、アウレリウスはかなり整った容姿をしていた。後ろに撫でつけた金の髪は、ひとすじ額に落ちかかっている。紫の瞳は底が見えない湖のようで、燭台の光を受けて揺らめいていた。
しばしの沈黙が落ちる。やがてアウレリウスはユーリから視線を外して、口を開いた。
「それでは、旅人殿――」
言いかけた言葉をユーリはさえぎった。
「私はユーリです。山岡悠理。旅人ではなく、ユーリと呼んでください」
「……了解した。よろしく頼む、ユーリ」
「ユーリか。いい名だ」
口々に答える二人に、彼女は笑いかけた。
「こちらこそよろしくお願いします。セウェルス様、アウレリウス様」
不安が消えたわけではない。それでもユーリは笑ってみせた。
明日はもう今日の続きではなく、何が起こるかすら分からない。故郷に帰る日は来ないかもしれない。
（転職より、婚活より、すごいことになってしまったわ！）
それでもユーリは前を向く。
孤独と寂しさに涙する夜を予感しながら、さらにその先の希望を見据えて。
（そう。こう考えましょう。私は引っ越しをして、転職をしたの。新しい職場でまた頑張らなければ）
そうしてユーリは決意した。この世界で生きていくことを。
ここまでで導入部終了です。読んでくださってありがとうございました。
次からは新しい町への旅が始まって、いよいよユーリの仕事が始まっていきます。
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