第3話 ヤヌス神殿2
「……もはや間違いないだろう」
しばらく後、重々しい口調でアウレリウスが言った。片手で額を押さえて、金の髪がこぼれている。
「此度のヤヌスの選定は失敗した。この女性は雑学に長けているだけの、ただの一般人。……よろしいですね、セウェルス様？」
「そ、そんな……。異邦の英雄を喚ぶために、どれほどの時間と資材を掛けたと……」
セウェルスはがっくりと膝をつく。いっそ気の毒な様子だったが、ユーリは同情しない。彼女こそ巻き込まれていい迷惑なのだ。
アウレリウスが説教じみた口調で言う。
「このような奇手に頼らず、正攻法で武功を挙げた方が早いでしょう」
「う……うるさい！ あらゆる可能性を検討するのが指導者たる者の素質だ！」
「それは一理ありますが、失敗を認めて次に繋げるのも必要です」
わいわいと言い合う二人の男性を、ユーリと他の人々は呆れて眺めた。
（この人たちはどういう関係なのかしら。年下のセウェルスくんのほうが偉そうだけど、アウレリウスさんも遠慮はないし）
ユーリはそんなことを思う。
しばらく様子を見ていても、言い合いは終わらない。そこでユーリは言ってみた。
「あのー、すみません。私、もう帰っていいですか？」
するとピタリと言い合いは止まった。セウェルスとアウレリウスに見つめられて、ユーリはちょっとたじろぐ。
セウェルスは苦い顔をしてアウレリウスの脇腹をつつく。お前が言え、と言っている。
アウレリウスはため息をついて一歩、進み出た。
「異邦の旅人よ、大変申し訳ないが……。あなたを元の場所に返してやるのは不可能だ。ヤヌスの門は入ることはできても、出ることはできないのが定め」
「……は？」
「こちらの都合で呼び立てた以上、生活の保証はしよう。その他の要望もできる限り聞き入れる」
「…………はぁ？」
後ろの方では神官たちが「ほら、だからヤヌスの選定なんてやるべきじゃなかったんだ」「セウェルス様がどうしてもと言うから」「でもお前だってヤヌス神の奇跡を見てみたいとか言ってたじゃん」「ちょ、おま、今そんなこと言うなよ！」などとヒソヒソしている。全部聞こえている。
「私、仕事があるんです。もう月末だから忙しいの。私が黙っていなくなったら、会社の人が困るんです！」
ユーリは言った。叫ぶような口調だった。
「家族だって、友だちだっている！ 急にいなくなったら、どれだけ心配させると思う!?」
セウェルスにつかみかかる。
「うわ、旅人殿、落ち着いて」
「これが落ち着いていられますか――!!」
石造りの神殿に、ユーリの絶叫が響き渡った。
ユーリとて『雑学』なるスキルが発現する身である。
ここが外国などではなく、いわゆる異世界であることは薄々気づいていた。
だいたい、言葉が通じるのが不思議だった。
セウェルスらの言葉は日本語と同じ精度で聞き取れて、ユーリから発話することもできた。明らかにおかしい。
（まさか、ライトノベルで有名な異世界転移？）
ユーリはあまりその系統の本や漫画は読まないが、何となく程度は知っている。
「アウレリウスさん」
必死で心を落ち着けて、ユーリは聞いてみた。聞く相手がセウェルスではないのは、それまでの態度の問題である。
「ここは、私が元いた世界とは違う場所なんですか？」
「ああ、そうだ。ここはユピテル帝国。内海を取り巻く史上最大の国にして、皇帝陛下と元老院が治める大帝国」
「ユピテル帝国……。初めて聞く国です。言葉もこの国独自のものですよね」
「その通り。――なるほど。異邦の旅人はヤヌス神の祝福により、この国の言葉を理解できるようになっている」
アウレリウスはそう言って、懐からひと巻きの巻物を取り出した。
「文字はどうだ？ 読めるか？」
