【書籍化】アラサー女子の異世界就職記 ～雑学スキルで挑むお仕事改革！～

最終章 黒き竜と白き竜

第102話 膠着

　魔王竜と白竜は互いに睨み合いながら、手を出しかねている。

　白竜は魔王竜の周囲を飛んで、牽制を続けていた。

　ユリウスは歯噛みする。

（ここまで来て致命傷を与えられないとは。クソ、どうすればいい）

　無銘の柄を強く握る。刀身にきらめくのは、金と銀の魔力。

　彼自身の銀と、心から敬愛する従兄の金。

　この刀は鍛冶師と二人の従兄弟と、そしてユーリの力で作り上げた。

　魔王竜は今や穴から完全に地上に這い出ている。しかし片翼を失ったせいで飛翔はできない。

　八年前は空高く舞い上がって天を黒く塗りつぶし、破壊の黒炎を吐いていた。

　その行動を防いだだけ、今回は有利。

（片翼）

　ふと、ユリウスは思い至った。首ほどの太さ、強靭さではないにしても、右の翼はあっさりと斬り飛ばすことができた。

　なぜ、あのときは斬れた？　どうして斬れると確信した？

　ユリウスは無銘の刀身を見る。金と銀の光に包まれた刃を。

「アウレリウスがいれば……」

　ユリウスは絞り出すように言った。

　翼を斬り伏せられたのは、古傷にアウレリウスの魔力が残っていたせいだ。楔のように打ち込まれた魔力は八年の時を経てその場に留まり、無銘の魔力と呼応して無類の切れ味を呼び起こした。

　ユリウスは思わず南を、魔の森の入り口を振り返る。軍団を率いた従兄が戦っている場所を。

（今から彼を迎えに行くのは、とても無理だ）

　目の前の魔王竜に背中を見せることになる。追撃を受けながらの後退戦は、他のどんな戦いよりも難易度が高い。

　たとえ後退ができたとしても、ドリファ軍団の戦線に魔王竜を連れて行くことになる。被害の拡大は必至だった。

　それにもしも――ドリファ軍団が魔物の群れによって壊滅していたら？

　アウレリウスが既に帰らぬ人となっていたら？

　そんなことは考えたくなかったが、戦場では何があるか分からない。可能性はゼロではない。

（ダメだ。魔王竜は必ず、僕の手で殺す！）

　ユリウスは無銘を強く握りしめる。刀身からまばゆい光が立ち上った。

　彼の力を全て込めて、渾身の一撃を叩き込む。それ以外に手段はない。

　そして、それでも斬れなかったときのために、もう一段の攻撃が必要だった。

「シロ、次で決める。僕の回収は考えなくていい。距離を取ったら、あの白いブレスを全力で叩きつけろ！」

「ユリウス！」

　悲痛な声を上げるロビンとヴィーを黙殺して、ユリウスは続ける。

「お前が来てくれて助かった。ユーリのもとに帰ったら、感謝を伝えてくれ。それから……」

　――いつまでも愛している。その言葉は口には出さず、飲み込んだ。

「グルルゥ……」

　白竜が悲しそうに喉を鳴らしている。

「頼んだぞ」

　ユリウスは言って立ち上がった。雪風が強く吹きすさんでいるけれど、彼にとってはどうということもない。

「ウゥゥ……ワオォ――ン！」

　と。シロが大きく鳴いた。それは白竜というよりも、元の小犬の声に近い鳴き声だった。

　同時に上空に魔法陣が現れる。それは雪景色の中で一際白く、輝く光で描かれていた。

　魔の森の入り口では、ドリファ軍団と魔物の群れの戦闘が終わりに近づいていた。

　包囲殲滅からの一部開放は作戦通りに進んで、今や混乱して逃げ惑う魔物を掃討する段階に入っている。

　魔物暴走の兆候をいち早く掴んで、対処をした。

　戦場を設定して魔物を誘導することで、落とし穴の罠を最大限に活かせた。

　冬の季節でも兵士たちは健康で士気が高く、十全に戦えた。

　そして何より、ユリウスとシロが魔王竜を抑え込んだおかげで、軍団は雑魚の魔物だけに集中できた。

　何もかもが八年前と違う。

　アウレリウスはユーリを胸に抱きながら、油断せずに指揮を取り続けた。魔物の最後の一匹を殺し尽くすまでは終われないと、彼は知っている。

　と。

　雪空が白く光った。純白の光は魔法陣を描いて浮かび上がる。

「あれは……!?」

　見たこともない術式を目にして、アウレリウスが不審と驚きの声を上げる。

　まばゆい白色に照らされてユーリが言う。

「シロの魔力よね？」

「それは間違いない。だが何の魔法だろうか」

　カッと魔法陣が輝いた。

　雪よりも白い光がユーリとアウレリウスに降り注ぐ。彼らの体がわずかに浮いた。

「な――」

　声を上げたのは、誰だったのか。あまりのまぶしさにみなが目を閉じた。

　輝きが消えたとき、馬上のユーリとアウレリウスの二人の姿が消えていた。

　白い魔法陣は輝きを放って、白竜とユリウスらの頭上に光を降らせた。

「きゃあーっ！」

　まぶしさの中から声がする。ユーリの声だ。

　ユリウスが驚いて上を見上げると、彼女が落下してきた。慌てて抱きとめてやる。

「ユーリ！　どうしてここに」

「ユリウス!?　それはこっちのセリフよ！」

　白い光は既に失われ、魔法陣は薄れて消えた。

　ユーリはきょろきょろと周囲を見る。

「アウレリウスは？　さっきまで一緒だったの」

「……ここにいる」

　声に一瞬遅れて、アウレリウスがシロの背中に着地した。

「今のは転移魔法か……。大魔道アイリの秘奥義のはずだが、何でもありだな、お前は」

　そう言って白竜の頭に軽く触った。

　それから振り返って、ユリウスをジロリと睨む。

「それよりもユリウスよ。人の婚約者をいつまで抱いているつもりだ」

「はいはい。こんなときまでそれだもんね。良かったねユーリ、愛されてるよ」

　ユリウスはニヤニヤ笑ってユーリを降ろした。ユーリは気まずい顔である。

　ユリウスは森の入り口を振り向いて言う。

「アウレリウス、魔物の群れはどうなった？　あなたが戦場を離れて平気なのか？」

「あちらはおおむね片付いた。残りはペトロニウスの指揮でどうとでもなるだろう」

　アウレリウスは改めて前を見る。雪風の吹く視線の先には、漆黒の魔物。

「――魔王竜」

「目は潰したし、片翼も落とした。けれどそれ以上の致命傷を与えられないんだ」

「無銘でも斬れないのか」

「残念ながら……と言いたいところだけど」

　ユリウスは不敵に笑う。

「アウレリウスの協力があれば、斬れる。あなたの魔力を呼び水として、無銘の力を最大限に引き出すんだ。そうすれば、必ず」

「――承知した」

　ユリウスの言わんとすることをすぐに察して、アウレリウスはうなずいた。

　言葉での打ち合わせは不要。

　従兄弟たちは互いの意図を汲んで、眼下の魔王竜に対峙する。

　そうして最後の戦いが始まった。