第3話 平家の未来を変えるために
源平合戦は平安時代。貴族の世の中に武士が台頭してきた。その理由は‥‥・地方の生活にあった。
「安徳さま、これは……本当にお読みになられたのですか？」
宗盛が運ばせた書物を手に取り、ページを繰る俺を見て、母・徳子が目を丸くしている。
六歳の子どもが、漢文をすらすら読むなど、異常に映るのも当然だ。
「うーーん。少しだけわかる、かもしれない」
「まあ」
女官たちは笑う。
「……読んでいるふりをしていらっしゃるのね」
母は俺の頭を撫でる。
俺はにっこりとして、六歳男児らしくうなずいた。
母は女官たちと一緒に、衣に刺繍を始めた。
この仮御所で、子供用の衣にアゲハチョウの平家の紋を刺繍している。
母、徳子は誰よりも美しい。そして、優しい。
刺繡の腕も見事だ。
平家一門の女性、それに使える女官。
彼女たちは白い化粧をしている。眉をそり描いている。
ーーあの人気アニメ、『薬屋〇独り言』でマオマオが言っていたな。
確か、高貴な女性が使う白いおしろいは鉛でできていて、女性や胎児の健康を害すと……
「お母様、お化粧しなくてもきれいだよ」
「まあ、安徳。あなたの言う通り。確かに今は戦のさなか。我らも明日からは化粧を控えましょうぞ」
女官たちは同意した。
「そうですわね」
「安徳様がそうおっしゃるのなら」
「賢いお子ですこと」
俺はほっとした。うれしかった。
ーーよかった。白い化粧などなくてもよい。
そして、書物に目を落とした。
読めるのは、もちろん過去の記憶があるからだ。
高校で学んだ漢文。
試験のための勉強だった。今こそ活かすときだ。
だんだん状況がわかってきた。
ポケット代わりの袂を叩くとスマホが出てくる。
「この頃の京の様子を教えて」と音声入力すると、また黒猫が現れた。
神様が遣わしてくださったクロエ。クロエの言葉が俺だけに人間の言葉で聞こえるのだ。 神様、ありがとう！！
俺はやっぱりスマホが無いと生きられないわ。
「猫づかいの荒いお方だニャ～。こほん。今、安徳さまがいるのは、1185年ですにゃ～。実は、1180年は干ばつや水害などで、京を含めた西日本は作物が獲れなくて、飢饉に陥りましたに。飢饉、わかります？ 日照りや水害で作物が獲れなかったんです。それで食べ物がなくなったんです。それで、1181年には多くの餓死者がでたらしいんですにゃ～」
「それはヤバいね」
「あの日本の識者なら全員が知っていると言われる『方丈記』には、京都市中の死者を約4万2300人と記しています。東日本大震災での死者・行方不明者が約2万2千人と言われています。その約二倍。どれだけ、悲惨だったかわかりますにゃ～」
「うわあ、それは悲惨だね」
「まあまあ、こうした状況の中、源氏の味方、木曾 義仲軍は京の市中で兵糧を徴発しようとしました。たちまち民の支持を失ってしまったそうですニャ。食べ物がなくて人が死ぬ状況で、自分の軍の兵士のために食べ物を集めるなど、当然民は怒るでしょう。
そこで、源頼朝は考えた。この時の飢饉の影響が少なかったのは東国だ。年貢納入を条件にすることで、朝廷に東国支配権を認めさせたのです。東国、わかります？ 関東より東のことです。頼朝の知略のすごいところは、飢饉の被害が少なかった東国から、米がたんまり納入させたところです。そして、それを届けて朝廷に恩を売った」
「ええっと、確認するね。平家の支配は西国だった。飢饉で民は逃げ、年貢米も集まらない時期だった。一方頼朝は東国支配で年貢米を集めた。朝廷にも届けた。京での人気もあがるだろう。兵士の士気もあがるだろう。それでは、平家の勝ち目はないわ」
「そのとおりニャ。興味深い逸話があります」
「なになに？」
「京の市内で、死者が多くて供養が追いつかなかったところ、仁和寺の僧が死者の額に『阿』の字を記して回ったと伝わっているニャ。道や門の前や川原に転がっている死体。その額に『阿』の文字が書いてあるのを想像してみてください。シュールでしょ。それに蛆が湧いて死臭が漂っている。民の気持ちは、『もう戦なんかやめて、死体を片付けて街をきれいにしてよ。そして、農業をもっと保護してよ』に間違いないニャ」
「クロエ、君は役に立つ猫だね。今回もよくわかったよ」
黒猫はまんざらでも表情で、ツンとすました。
深い緑に光る瞳は、磨かれた翡翠みたいに澄み切って、こちらをまっすぐ見つめている。
「ご褒美は、わしゃわしゃだ！」
俺はクロエの頭をわしゃわしゃして、抱きしめ頬ずりすりすりした。
「ニャ～」
クロエは「やめろ」の態度で滑り降り、尾を立て引き締まった体を見せつけて歩いて行った。
俺は、頭を整理した。
今は、源氏と平氏の争いの真っただ中だ。西日本の農村では、日照りなどの影響で米が獲れない。税を納められない民が逃げ出し、農村は荒れている。一方、京の市街地では飢えた人であふれている。餓死者の処理が追いつかないほど遺体があふれ、腐敗臭に満ちている。その混乱の西国こそが、平家の経済や武力の地盤である。
今、俺が西日本のどこかで国を作るとしよう。
飢饉で逃げ出した民はすぐには戻ってこないだろう。農村は荒れているのだろう。
袂をたたき、そっとスマホを取り出し、現在地を確認した。
俺――いや、「安徳天皇」は、今、香川県高松市の屋島にいる。
史実では、これから山口県下関市の彦島に行く。
その関門海峡、壇ノ浦で俺は海に沈む運命だ。
でも、そんな結末はごめんだ。
逃げ延びるだけでは意味がない。
なんとかしなければ……。
そのためにはまず、「信頼される天皇」にならなくてはならない。
宗盛や家盛、知盛、そして母・徳子さえも、まだ俺を「神輿」程度にしか見ていないだろう。
彼らにとって俺は、「血筋の象徴」であって、政治の主体ではない。
（なら、やることは一つ）
未来の知識を、少しずつ、《《奇跡》》として使っていく。
宗盛は母・徳子や祖母二位の尼とおしゃべりを楽しんでいる。なるほど、妻を愛しぬいた男、親戚づきあいもよい。
「宗盛おじさん、わたくし、民の力になりたいと思います」
「な、なんと？！」
「飢饉で逃げた民が、元の田でお米を作れるようにしたいのです」
「そのような……よくご存じですなぁ……」
「夢で見たの」
（この時代では「夢のお告げ」は最強カード）
案の定、宗盛も目を伏せて神妙な顔になった。
「……さすがは安徳様。やはり天より遣わされた御方……！」
こうして、俺の言葉には重みが出た。
今や宗盛や女たちの目には、「神からの夢のお告げを伝えるお方」に映っているだろう。
だが、時は刻一刻と迫る。
――京からの追手が近づいている。
――源義経が、いづれ来る。
――だったら、こちらも備えなきゃ。
俺は、自ら筆を執り、「五ヶ条の策」を書き記した。
【安徳天皇・五ヶ条の策】（密命）
一、屋島を脱し、新たな拠点を築くべし
一、兵糧を蓄え、塩と武具の管理を厳とすること
一、農村に技術を伝え、飢えなき里を作ること
一、山道と海路を整え、逃げ道と連絡路を確保すること
一、民心を失うべからず。礼を尽くし、力を誇るなかれ
「宗盛おじさん、これを知盛おじさんやみんなに伝えてね。夢のお告げだから」
「……は、ははっ！」
宗盛が跪いて拝礼する。
（よし……これで、まず一歩目はクリア）
天皇としての信頼を得た今、次に必要なのは――
「剣術の指南役をつけてほしいな。身を守る術も学びたーい」
「そ、そこまでお考えとは……幼いお身で！」
宗盛は、とにかく驚いたという感じで、ばたばたと出て行った。
戦う覚悟も、生き抜く覚悟も、俺にはある。
体が子どもでも、心は過労死一歩手前のサラリーマンなのだ。
そう、これはただの「歴史のやり直し」じゃない。
新たな国を創るための、俺だけの反逆だ！
読んでくれたあなた。一杯どうぞ。カンパーイ！
次も読んでくださいな
