天才召喚師、旅の途中で伝説級の聖獣たちに懐かれてしまった件

【第3話】雷鳴轟く──伝説の聖獣アウラ

空が唸っていた。

黒雲が渦を巻き、雷鳴が何度も大地を叩く。

その轟きは空間そのものを引き裂くようで、昼間であるはずの都市全体が重苦しい闇に包まれていた。

「……まさか、本当に“雷竜の災厄”だなんて……」

リュカは、都市の城門手前に立ち尽くしながら、空を見上げた。

この都市――ラネールは、山間部に位置する交易都市であり、魔術ギルドの拠点もある中規模都市だった。

しかし今、その防壁には大きく裂け目が走り、無数の負傷者たちが避難所に集まっていた。

エルミナがその一人に手を添え、浄化と治癒の魔法で傷を癒していく。

「これは……普通の魔物の爪痕じゃない。魔力の熱が、体内に残ってる」

「雷の……竜、だって……言ってた。上の方で見た、って……」

呻く兵士の声に、エルミナはリュカを見た。

「お兄ちゃん。どうするの……？」

（このままじゃ、この都市は……）

雷は今も、空から容赦なく降り注いでいる。

しかもその魔力は濃く、規格外だった。

（本来なら、ギルドのS級や精鋭部隊が動くレベルだ。でも、応援は間に合っていないらしい……）

ならば、やるべきことはひとつだった。

リュカは、静かに足を踏み出す。

「……行ってくる。僕が、呼ぶよ」

「呼ぶって……まさか、こんなときに“召喚”を？」

「うん。試してみたいんだ。僕の力が……どこまで通じるのか」

エルミナは口を結び、一度だけうなずいた。

「わかった。でも、絶対に無理はしないで。私もすぐ追いつくから」

リュカは軽く笑い、そして、雷鳴の響く山の麓へと駆けた。

──山道の途中、雷撃が何度も大地を焼いていた。

風の匂いすら焦げ、地面には黒く焼け焦げた痕が点々と広がっている。

「この上か……！」

頂を目前に、リュカは立ち止まった。

空間が――“揺れている”。

轟音とともに、雷の塊が尾を引きながら地上を薙ぎ払った。

一瞬遅れて、天地が悲鳴をあげるような振動が広がる。

（強い。こんなにも、圧倒的な力……！）

けれど、その“向こう”にある気配を、彼の中の何かが察知していた。

（……これは、敵じゃない。違う。むしろ……）

リュカは、静かに手を広げた。

雷雲の轟く空の下、魔方陣が展開される。

「我が名はリュカ・アーデル……この声に応えよ。天を駆ける者よ、雷を統べる者よ……今ここに、その姿を示せ！」

魔力が奔流のように放たれ、雷の音と共鳴するようにして光が走った。

そして、雷鳴が一度だけ止む。

次の瞬間、空を裂いて――

一頭の巨大な影が、空から舞い降りてきた。

黄金の鱗をまとい、長い尾を風に絡ませ、翼を広げたそれは、

まさしく、伝説の雷竜――アウラだった。

地を割るような咆哮が響く。

その目が、まっすぐリュカを捉える。

だがその瞳に宿っていたのは、敵意ではなかった。

「……この魔力、なんなの……？　ふふっ、やだ……なんか、すごく好き……」

その声は、意識の中に直接届いた。

そして――アウラの身体が、光に包まれる。

次に現れたのは――

金髪ロングの少女だった。

豊かな髪は陽光のように輝き、瞳は雷を映したような鮮烈な琥珀色。

衣は雷を象った装飾があしらわれた軽装で、その身のこなしは猛獣のような野生を秘めていた。

「ん～、ひさしぶりに動いた気がする……！」

少女――アウラは大きく背伸びをして、満足げに息を吐く。

「……あなたが、呼んだの？」

「あ、ああ……その……雷が都市を襲ってて、それで……」

リュカは戸惑いながらも、アウラから感じる“何か”に、抗いようのない引力を覚えていた。

（すごい……。さっきまでの暴れっぷりとはまるで別人だ）

「ふふっ、へぇー……この魔力、本当にあなたの？」

アウラはリュカの胸に手をあて、魔力の波長を確かめるように指先を滑らせる。

「ちょ、ちょっと！？」

「へぇ……なにこれ、心地いい……ふふっ、ねぇ、あなた、面白いわね。気に入っちゃった！」

アウラは金髪をなびかせながら、リュカの腕を抱いたままくるりと身を寄せた。

「ふふっ。あなたの魔力、なんだか落ち着くの。ずっとそばにいたくなっちゃうわ」

「あ、ありがとう……？」

リュカが戸惑い気味に答えると、すぐさま別方向からぴたりと密着してくる影が。

「お兄ちゃん……？　誰、この女の人」

エルミナだった。

やや不満げな顔をしながら、リュカの反対側の腕にしがみつく。

「あら、“お兄ちゃん”って呼んでるの？　じゃあ私は……うーん、恋人ってことでいいかしら？」

「はああ！？」

リュカとエルミナの声が見事に重なった。

「お、お兄ちゃんには、そういうの早すぎるの！」

「いいじゃない。だって運命感じちゃったんだもん、雷でズキュンと」

「ズキュンて……ちょっとアウラ、距離っ、近いっ……！」

混沌とするその場に、突如、兵士たちの怒声が響いた。

「いたぞ！　あの雷竜を見たという通報が！」

「お、おまえたち！　雷を呼んだ犯人はおまえらか！」

――そうだった。

リュカは深く息をついた。

「……とにかく、まずは都市の人たちに謝らないと」

「えっ？　お兄ちゃん、行くの？」

「当然だよ。巻き込まれた人も多い。僕が呼んだんだから、責任は僕にある」

そう言って、リュカは山を下り、ラネールの市庁舎――都市を管理する貴族館へと向かった。

◆

応接室でリュカが頭を下げると、老齢の貴族が困惑顔で彼を見た。

「つまり……君がこの災厄の“雷竜”を呼び出し、今は従えていると？」

「はい。厳密には……懐かれてしまって……今後、共に旅をしながら見守るつもりです」

「馬鹿な……そんな、伝説の聖獣が従うなど……！」

言い終わる前に、リュカは窓際へと向かった。

「じゃあ、見てください」

そう言って、窓を開ける。

すると、金髪の少女――アウラが外で待っていた。

「アウラ、お願い」

「はーい」

返事と同時に、アウラの身体が雷光に包まれ、瞬く間に黄金の雷竜へと変化する。

都市の上空に、その巨体が再び現れる――が、今度は一切の雷も放たず、ただ静かに羽ばたいていた。

一同が騒然とする中、アウラは再び人型に戻り、窓から軽やかに舞い降りて、リュカの背後にピタリとつく。

「ほらね？　ちゃんと可愛くて、賢くて、強くて、恋人にも向いてる聖獣なのよ？」

「……だ、誰が恋人だよ……！」

リュカが真っ赤になりながら頭を抱えるのを、アウラは楽しげに笑っていた。

◆

その後、街中に出たリュカたちは、傷を負った住民たちに謝罪と回復支援を申し出た。

「私が、全部癒やすから……待っててね！」

そう言ったのはエルミナだった。

彼女は一人ひとりの前にしゃがみこみ、小さな手を差し出して、ひとつずつ回復魔法を使っていく。

切り傷、打撲、雷による火傷。

どれも彼女の癒やしの光が包み込み、瞬く間に治っていった。

「すごい……！」

「ありがとう、聖女さま……！」

人々は目を潤ませ、何度も頭を下げた。

エルミナの青い瞳が、そっとリュカを見た。

（お兄ちゃん……この旅、きっと意味があるね）

リュカもまた、小さくうなずいた。

雷が過ぎ去った空に、虹がかかっていた。

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