俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第一部 箱生の始まり編

第5話「元気になりすぎじゃないか？」

　三十二分。

　蓋裏の〝推定完了〟に書いてあった時間だ。

　その間、俺はゴブリンたちと一緒に広間で待ってた。

　〝一緒に〟って言っても、会話はできない。俺は喋れないし、パカパカの意味もそこまで伝わらない。

　だからただ、並んで待ってた。

　大きいゴブリンは俺の横にどかっと座って、じっと蓋を見つめてる。

　仲間が心配なんだろう。

　小さいゴブリンたちは最初おっかなびっくりだったけど、十分くらいしたら慣れてきたらしく、俺の周りをうろうろし始めた。

　一匹が蓋をちょんちょん触ってきた。

　噛まないぞ。

　もう一匹がちょんちょん。

　だから噛まないって。

「……つるつるだ」

　それ、前にも聞いたような——いや、気のせいか。

　そうこうしてるうちに、三十二分が経った。

　蓋裏が——ぱっと光った。

　──────────────────

　〝収納〟──▶ 生体格納 完了

　 対象：ゴブリン

　 状態：重傷 → 全快

　 肩部骨折 ──── 修復完了 ✓

　 顔面打撲（重度） ── 修復完了 ✓

　 背部裂傷 ──── 修復完了 ✓

　 体力低下 ──── 回復完了 ✓

　 追加効果：

　 基礎体力 ── 微増

　 魔力耐性 ── 微増

　 ＊ 格納対象の排出を推奨します

　──────────────────

　全快。しかも〝追加効果〟って書いてある。

　治っただけじゃなく、ちょっと強くなってるのか。

　アイのときと同じだな。収納の中にいるだけで、回復して、さらに強化される。

〝排出を推奨〟か。出してやろう。

　パカッ。

　蓋を開けた。

　大きいゴブリンが身を乗り出す。

　収納から——ゴブリンが飛び出してきた。

　ぽんっ。

「うおおおおおっ！？」

　飛び出してきた、っていうか、跳ね出てきた。

　すごい勢いだ。蓋から射出されたみたいに飛んで、着地して、きょろきょろしてる。

　さっきまで意識がなかった奴が、もう立ってる。

　しかも——元気すぎないか？

　顔の腫れは完全に引いてる。肩もちゃんと動いてる。

　それどころか、なんか……肌ツヤが良くなってないか？

　目がパッチリしてる。姿勢もいい。さっき殴り飛ばされたのと同じ奴とは思えない。

「あれ……？　俺、死んだんじゃ……？」

　大きいゴブリンが駆け寄った。

「死んでねえよ！ おまえ生きてる！ 治ってる！」

「え？ マジで？　いや、なんか体軽いんだけど……めちゃくちゃ調子いいんだけど……」

　調子いいだろうな。〝基礎体力・微増〟〝魔力耐性・微増〟って書いてあったからな。

　回復した上に、ちょっとだけステータスが底上げされてる。

　治っただけだったらゼロに戻るだけだけど、こいつはゼロを超えてプラスになってる。

　治療＋強化。

　一回の収納で二度おいしい。

　……このスキル、やばくないか？

　回復したゴブリンが、きょろきょろして俺を見つけた。

「……あれ。なんで宝箱がいるんだ？」

　大きいゴブリンが答えた。

「こいつが助けてくれたんだ。おまえを治したのも、こいつだ」

「は？　宝箱が？」

「宝箱が」

「…………」

　回復したゴブリンが、俺の前まで来て、じーっと見つめた。

　しばらく黙ってから——ぺこりと頭を下げた。

「ありがとう。よくわかんないけど、ありがとう」

　よくわかんないのはこっちもだ。

　パカッ（どういたしまして）。

　◇

　ゴブリンたちが落ち着いたところで、蓋裏をもう一度確認した。

　さっきの〝生体格納 完了〟の表示は消えてる。

　代わりに——取説の部分に変化があった。

　余白だったところに、新しい文字が浮かんでいる。

　──────────────────

　〝収納〟（更新）

　　体内に物体を格納できる。

　　格納中の物体は劣化しない。

　　格納した物体の性質を読み取り、

　　再現することができる。

　　生体を格納した場合、

　　自動修復および強化が適用される。

　──────────────────

　また後出しだ。

　使ってから書くな。使う前に書け。

　でもまあ、おかげで確認が取れた。

〝生体を格納した場合、自動修復および強化が適用される〟。

　これ、公式機能だったのか。

　アイで実験してたときは取説が更新されなかったのに、ゴブリンで使ったら更新された。

　……ある程度、怪我をした生き物を入れたのが条件だったのかもしれない。

　だからスライムだとカウントされなくて、ゴブリンだとカウントされた。

　まあ強くなってるから問題ないんだけど。

　それにしても——余白がまだ残ってる。

　この取説、あと何回更新されるんだ？

　◇

　ゴブリンたちの自己紹介——というか、状況説明が始まった。

　もちろん俺は喋れないので、聞く側専門だ。パカパカで相槌を打つくらいしかできない。

　大きいゴブリンが話してくれた。

　こいつらは中層に棲んでいる群れの一部らしい。本来は三十匹以上いたんだけど、最近冒険者の出入りが増えて、どんどん減ってるんだと。

「先月は四十二匹いた。今は三十ちょっとだ」

　十匹以上、やられたのか。

「逃げるしかねえんだ。戦っても勝てない。武器は木の棒だし、体は小さいし。冒険者が来たら、とにかく逃げる。でも、逃げきれない奴もいる」

　大きいゴブリンが拳を握った。

「俺は——群れで一番でかいから、いつもシンガリだ。仲間を逃がして、自分は最後に走る」

　シンガリ。

　さっき、仲間の前に立って退かなかったのも、いつもやってることだったのか。

「でも今日は——逃げ場がなかった。行き止まりに追い込まれた。俺が前に立ったけど、あのままだったら全員やられてた」

　そこに俺が来た。

「おまえが助けてくれなかったら、死んでた。全員」

　パカッ（まあな）。

「…………」

　大きいゴブリンが、真っ直ぐ俺を見てる。

「なあ。聞いていいか」

　パカッ（どうぞ）。

「おまえ——これからどうすんだ？」

　……どうする、か。

　そう言われると、困る。

　俺には目的がない。

　冒険者だった頃は、クエストをこなして報酬を得る、というシンプルな目標があった。

　今は——宝箱だ。

　クエストは受けられない。ギルドには行けない。報酬もいらない。

　ここ三日間は『収納』を鍛えるのが楽しくて、それが目的みたいになってた。

　でもそれは目的じゃなくて、ただの暇つぶしだ。

　どこに行くか。何をするか。

　決めてない。

　パカパカ（わからない）。

　大きいゴブリンが、ちょっと考え込んだ。

　それから、意を決したみたいに言った。

「——うちの群れに来ないか？」

　は？

「おまえが来てくれたら、仲間を守れる。冒険者が来ても追い返せる。怪我した奴も治せる」

　いやいやいや。

　俺は宝箱だぞ。ゴブリンの群れに、宝箱がいたらおかしいだろ。

「おかしくねえよ。おまえは俺たちを助けてくれた。仲間を治してくれた。それだけで十分だ」

　パカパカッ（いやでも）。

「頼む」

　大きいゴブリンが、また頭を下げた。

　後ろで、小さいゴブリンたちも——

　ぺこり。ぺこり。ぺこり。ぺこり。ぺこり。

　全員。

　回復したやつまで頭を下げてる。おまえ、さっき起きたばっかりだろ。

　…………。

　…………はあ。

　宝箱の前でゴブリンが六匹、頭を下げている。

　これを断れる宝箱がいるか？

　いないだろ。

　だって——俺にはどこにも行くところがないんだ。

　冒険者ギルドには戻れない。家もない。

　でもここに〝来ないか〟って言ってくれる奴がいる。

　冒険者カイルとして十年やってきて——パーティを失ってからの数年間、誰にもそんなこと言われなかった。

　ソロでいたかったんじゃない。

　ソロでしかいれなかっただけだ。

　……なのに、宝箱になってから誘われるって、どういうことだよ。

　世の中わかんねえな。

　パカッ。

　大きく開けた。

　肯定のパカッ。

　大きいゴブリンが顔を上げた。

「……来てくれるのか？」

　パカパカッ（行くよ）。

　大きいゴブリンの顔が、くしゃっと崩れた。

「——よし　 おまえら、こいつは仲間だ！ 群れに連れて帰るぞ！」

　ゴブリンたちが歓声を上げた。

「おおー！」

「宝箱が仲間！」

「すげえ！　宝箱の仲間！」

「何が入ってんだろ！」

　開けるな。

　パカパカッ（勝手に開けるな）。

　◇

　ゴブリンたちについて、群れの拠点に向かう。

　中層の奥のほう。冒険者がめったに来ない、入り組んだ横穴の先にある場所らしい。

　天井が低くて、道が狭い。

　人間なら腰をかがめないと通れないけど、ゴブリンと宝箱にはちょうどいいサイズだ。

　なるほどな。ここなら冒険者も攻めてきにくい。

　ズズズ。

　ゴブリンたちが前を歩いて、俺がその後ろをズズズ。アイは俺の横をぷるんぷるん。

　大きいゴブリンが時々振り返って、俺がちゃんとついてきてるか確認してる。

　……なんか、こういうの久しぶりだな。

　パーティで移動してた頃を思い出す。

　先頭を歩くタンク。その後ろに剣士。真ん中に魔法使い。最後尾に盗賊。

　俺は剣士だったから二番目だった。

　前を歩くでかい背中を見ながら、ついていく感覚。

　今は——前を歩くでかいゴブリンの背中を見ながら、ズズズでついていってる。

　全然違うのに、どこか似てる。

　パカッ。

　小さく蓋を開けた。

　別に意味はない。

　ただ——ちょっとだけ、嬉しかっただけだ。

　◇

　「着いたぞ」

　横穴の先に、少し広い空間が開けた。

　天井が高くなっていて、壁の隙間から外の空気が入ってきてる。じめじめしてない。

　地面には枯れ草が敷いてあって、あちこちに小さな焚き火の跡がある。

　そして——ゴブリンがたくさんいた。

　二十匹。いや、もっとか。

　子供みたいな小さいのから、大きいゴブリンと同じくらいのやつまで。

　全員が、通路から入ってきた俺たちを見て——固まった。

　そりゃそうだ。

　仲間が帰ってきた。

　その後ろに——金色の宝箱がズズズと滑ってきた。

　横には藍色のスライムがぷるんぷるんしてる。

　意味がわからないだろう。俺だってわからない。

　ざわ……ざわざわ……。

「な、なんだあれ」

「宝箱……？」

「動いてるぞ」

「ミミックか！？」

「早く、にげ——」

「逃げなくていい！」

　大きいゴブリンが叫んだ。

「こいつは味方だ！　俺たちを助けてくれた！　今日から仲間だ！」

　しーん。

　ゴブリンたち、全員ぽかんとしてる。

　まあ、そうなるよな。

〝宝箱が仲間〟って言われて、はいそうですかってなるわけがない。

　でも、大きいゴブリンは構わず続けた。

「ケガしてたグリンを治してくれた。冒険者も追い払ってくれた。こいつは——すげえ宝箱だ」

　すげえ宝箱。

　褒められてるのか？　褒められてるんだろうな。

　パカッ（よろしく）。

　ゴブリンの群れが、おそるおそる近づいてきた。

　一匹がちょんちょん触ってきた。

　「……つるつるだ」

　また言われた。

　もう一匹。

「あったかい」

　あったかいのか、俺。自分じゃわからんけど。

　子供のゴブリンが、蓋の隙間を覗き込もうとした。

　パカパカッ（中を覗くな）。

「えー」

　えーじゃない。

　アイがぷるんと箱の横から顔を——顔はないけど——出した。

　子供ゴブリンたちが「うわ！ スライム！」「ぷるぷるしてる！」「さわっていい！？」と群がった。

　アイがぷるるん（人気者）。

　おまえ、馴染むの早いな。

　…………。

　こうして、俺はゴブリンの群れの〝仲間〟になった。

　宝箱として。

　ミミックとして。

　元Bランク冒険者として——いや、それはもう関係ないか。

　今の俺は、ただの宝箱だ。

　ゴブリンたちの群れにいる、金色の宝箱。

　中にはスライムと、冒険者だった頃の装備と、拾い集めた落とし物がいっぱい入ってる。

　パカッ。

　枯れ草の上に落ち着いて、蓋を閉じた。

　周りから、ゴブリンたちの声が聞こえる。

　ざわざわ。がやがや。

　子供がはしゃいでる声。大人が話してる声。

　焚き火がぱちぱち燃える音。

　……静かだったダンジョンの通路とは、全然違う。

　ズズズしか聞こえなかったあの頃とは、全然違う。

　うるさいな。

　でも——

　パタン。

　蓋を閉じて、眠りにつく。

　宝箱になって、初めて。

　うるさい中で眠った。

　悪くなかった。

　◇

　【次回】群れのゴブリンが三十匹以上いるのに、全員弱い。なんでこんなに弱いんだ？　群れの奥にいた老ゴブリンに話を聞いてみたら、とんでもないことを言い出した。〝昔のゴブリンはもっと強かった〟——って、どういうことだよ。