俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第二部 太陽の下の宝箱編

第45話「行ってくる」

　暗殺者騒ぎから三日後。

　セルディスから書状が届いた。早い、この人はいつも仕事が早い。

『タカラへ

　ベルモント侯爵を拘束した。

　証拠は十分だ。裁判にかける。

　パカラ村を自治集落として正式に認める書状を発行する。

　書状はレイス経由で届ける。

　　　　　　　　　　　　　　セルディス』

　認められた……正式に。

　王国が、パカラ村の存在を公式に認めた。もう「勝手に住んでる魔物の群れ」じゃない。

　ガルドに見せた。

「……マジか」

　マジだよ。

「俺たちの村が……認められたのか。人間の国に」

〝ああ〟

　ガルドがしばらく黙ってた。

　それから——ぐっと拳を握った。

「タカラ。おまえがいなかったら、こうはならなかった」

〝おまえがいなかったら、村はできてなかった〟

「…………」

　ガルドがにやっと笑った。

「お互い様ってことか」

　お互い様だ。

　レグナが言った。

「我が王が望んだ世界に、一歩近づいたな」

　一歩だけどな。でも——大きな一歩だ。

　◇

　レイスが正式な書状を持ってきてくれた。

　王国の紋章入りの羊皮紙。でかい赤い封蝋がついてる。

　中身は——パカラ村を「王国の保護下にある自治集落」として認めるっていう公式文書。

　ドルトンにも写しが届いてて、ベイルの街のギルドにも掲示されるらしい。

　つまり——冒険者たちにも、パカラ村が公式に認められた集落だってことが伝わる。

　もう勝手に襲撃してくる冒険者はいなくなる……はずだ。

「それともう一つ、報告がある」

　レイスが革鞄から別の紙を取り出した。

「大賢者の手記の解読が、さらに進んだ。リーリアとサガの協力で」

〝まだ隠し文書があったのか〟

「隠し文書っていうか……手記の余白に、ものすごく小さい字で書かれていた注釈だ。虫眼鏡がないと読めないくらいの」

　大賢者、どんだけ几帳面なんだよ。

「内容は——七基の塔に関する情報だ。ただし、ほとんどが断片的で……確実に読めたのは二点だけ」

　二点。

「一つ目。封印を施したのは大賢者一人ではなく、七人の賢者だった。大賢者はそのリーダーだ」

　七人の賢者。レグナがうなずいてる。知ってたんだろう。

「二つ目。各塔に封じられているのは——同一の魔王の欠片ではない」

　――ここだ。

　全員が息を呑んだ。

「第二の塔には、第(・)一(・)の(・)塔(・)と(・)は(・)別(・)の(・)魔(・)王(・)が(・)封(・)じ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。手記にはこう書いてあった——『各塔に一柱ずつ、七柱の王を封じた』」

　七柱の王。

　七人の魔王がいた。

　レグナが口を開いた。

「……やはり、か」

〝知ってたのか？〟

「知っていた。我が王は、七人の魔王のうちの一人にすぎなかった。だが……おまえたちに言うべき時を計っていた」

　計ってたのか。まあ、いきなり「魔王は七人いた」って言われても、以前の俺たちじゃ受け止めきれなかったかもしれないけど。

「我が王は七人の中でも最も穏やかな方だった。対話を望み、共存を夢見た。だが……他の魔王は違う」

　違う、ね。

「第二の塔に封じられているのは……〝戦の王(いくさのおう)〟と呼ばれた方だ」

　戦の王。マリウスも同じことを言ってた。

「七人の魔王の中でも、最も武に優れた存在。戦いの中でしか心を開かぬ方だった」

「戦いの中でしか心を開かない、って……浄化するにはまず戦わないとダメってことか？」

　ガルドが聞いた。

「おそらく」

　ガルドがにやっと笑った。こういうときのこいつの顔、ほんと好戦的だな。

「いいじゃねえか。殴りに行こうぜ」

　殴りに行くって言うな。浄化しに行くんだよ。

　◇

　旅のメンバーを決めた。

　俺、リーリア、ガルド、ガウル、レグナ。アイは俺の中。

　レイスは残る。

「俺はこの塔を管理する義務がある。それに、王国との窓口も必要だ。俺がここにいれば連絡が取れる」

　パカラ村の外交担当。頼もしい。

　サガも残る。

「ワシは老骨じゃからのう。長旅は堪える。それに、村には長老が必要じゃ」

　グラドルが丘の横から声をかけてきた。

「我がいる限り、この森は安全だ。安心して行け」

　大樹海(エルダーフォレスト)が守ってくれるなら、これ以上ないだろ。

　こいつの覚醒した【スキル】が何なのか、まだ見れてないから気になるけど……。

　それはまた今度のお楽しみにしておこう。

　グリンが前に出てきた。

「タカラ。村は俺たちが守る。任せろ」

　最初はビクビクしてた奴が、今じゃ村の守備隊長みたいな顔してる。

　頼もしくなったもんだ。

　チョンが——泣きそうな顔をしてる。

「俺も、行きたい……」

　レグナがチョンの頭に骨の手を置いた。

「まだ早い。だが——次は連れていく。約束する」

「……ほんと？」

「我は嘘をつかぬ」

　チョンがぐすっと鼻をすすった。

「……わかった。じゃあ強くなって待ってる」

　強くなって待ってる、か。

　この子は——いつかとんでもない奴になるかもしれないな。

　◇

　出発前夜。

　焚き火を囲んでる。

　明日の朝、出発する。東の砂漠に向かって。

　サガが杖をついて立ち上がった。

「一つ、言わせてくれ」

　全員がサガを見た。

「おまえたちがここに来たとき……ワシらはただのゴブリンじゃった。弱くて、狩られて、隠れて暮らすだけの生き物だった」

　焚き火がぱちぱち鳴ってる。

「タカラが来て、蓋を開けて、封印を解いてくれた。おまえたちが出て行った先で何が待っておるかは、ワシにはわからん。だが——」

　サガが俺を見た。

「帰ってくる場所はここにある。パカラ村は、おまえたちの家じゃ。忘れるなよ」

　…………。

　じいさん、泣かせること言うなよ。

　宝箱は泣けないんだぞ。

　パカッ。

　◇

　夜中。みんなが寝た後。

　チョンが走ってきた。

「タカラ……起きてる？」

　パカッ（起きてる）。

「あのね……これ」

　チョンが——紙切れを差し出した。

　小さな紙に、何か書いてある。

　……蓋文字だ。

　俺の蓋文字を真似して書いてある。ぐにゃぐにゃの、下手くそな文字で。

〝タカラへ

　ぜったいかえってきてね

　レグナもガルドもガウルもリーリアも

　ぜんいんかえってきてね

　まってる

　　　　　　チョンより〟

　…………。

　字が下手だ。

　ゴブリンの子供が、宝箱の文字を一生懸命真似して書いたんだ。

　何回も書き直した跡がある。紙がくしゃくしゃだ。

「変な字でごめん……蓋文字って難しくて……」

　パカッ。

〝ありがとう〟

「……うん」

　チョンが走って帰っていった。

　紙を収納に入れた。大事にしまった。

　これは——絶対に無くさない。

　宝箱だからな。大事なものを入れておくのは、俺の本業だ。

　◇

　朝。

　出発の朝が来た。

　全員が見送りに来てくれてる。

　ホブゴブリンたちが並んでる。ウォーウルフたちが遠吠えしてる。鏡鱗竜がきらきらしてる。鋼蟲がカチカチ鳴ってる。新入りのスライムたちがぷるぷるしてる。

　あのとき——ダンジョンでゴブリンの群れを見つけたとき。

　こんな未来、想像できたか？

　できなかったよ。

　グラドルが丘の横から見下ろしてる。

「宝箱。帰ってこなかったら、根で引きずり戻すぞ」

〝帰ってくるよ〟

　レイスが敬礼した。塔守の敬礼。

「無事を祈る」

　サガが杖で地面をとんと叩いた。

「行ってこい。全部の蓋を開けてこい」

　グリンが叫んだ。

「タカラー！ 絶対帰ってこいよー！」

　チョンが——泣いてた。

　でも手を振ってた。泣きながら。

「いってらっしゃーい！！」

　……ああ。

　行ってくるよ。

　蓋文字を出す。全員に見えるように。でかく。

〝行ってくる〟

〝全部の蓋を開けに〟

　ズズズズズズッッッ！

　超高速ズズズで丘を駆け下りた。

　後ろからガルドが走ってくる。ガウルが銀色の残像を残しながら先行してる。レグナが大股で歩いてる。リーリアがガルドの横を走ってる。

　アイは俺の中からちょっぴりだけ出て挨拶。

　ぷるん（いってきまーす）。

　パカラ村が遠ざかっていく。

　丘の上の村。見張り台。グラドルの巨体。

　だんだん小さくなっていく。

　でも——帰ってくる場所がある。

　大事な手紙が、俺の中にある。

　ぐにゃぐにゃの、下手くそな蓋文字の手紙が。

　パカッ。

　前を向く。

　東の空に——太陽が昇ってる。

　砂漠が、待ってる。

　◇

　【次回】東へ向かう旅が始まった。街道を行く宝箱と仲間たち。知らない街、知らない人間、知らない魔物。そして——砂漠の入口に辿り着いたとき、遠くに白い塔が見えた。第二の塔。その中に眠っている〝戦の王(いくさのおう)〟。レグナがつぶやいた。「あの方か……」。第二部、完。