第44話「禁忌の宝箱」
王都から帰ってきた。
チョンが「おかえりー！」って飛びついてきた。
宝箱に飛びつくなって、蓋に挟まるぞ。
さて、俺は旅の準備を少しずつ始めた。
食料、水……魔石の備蓄。
ガルドが仕切って、レグナが助言して、リーリアとサガが薬草を準備してる。
準備を進めつつ——実は他にも、やっておきたいことがあった。
パンドラボックスの新しい力――〝範囲解封〟。
進化してから気づいてたんだけど、仲間の中にまだスキルの封印が残ってる奴がいるんだ。体の封印は前に全部解いた。でも、スキルの封印は別枠だったらしい。
魔物たちが本格的に暴れたら手が着けられない。
だから大賢者は、たとえ俺たちに力が戻っても、『スキル』だけは使わせないように、入念に封印をしてきたようだ。
それも、パンドラに進化したいまなら、解除できる。
――試してみるか。
村の広場にみんなを集めた。
「ガウ。なあタカラ、今日は何をするんだ？」
〝じっとしてろ。ちょっと、やってみる〟
〝解封〟——範囲展開。
金色の光が、俺を中心にじわっと広がった。
蓋裏がばちばちしてる。
──────────────────
〝解封〟──▶ 範囲解除
対象：範囲内の全スキル封印
検出数：12件
解封を実行しますか？
──────────────────
十二件もあったのか。もちろん、実行！
光が、みんなの体に染みこんでいった。
レグナが最初に反応した。蒼い炎がぶわっと燃え上がった。いつもの倍くらいに。
「……何だ、この感覚。体の奥から、何かが……戻ってくる」
レグナが右手を掲げた。蒼い炎が手のひらに集まっていく。
そして――剣の形になった。蒼い炎の剣だ。
「これは……〝蒼き炎の剣〟。我が本来のスキルだ。八百年ぶりに……戻ってきたのか……」
レグナの蒼い炎が、今までとは全然違う色味で燃えてる。鮮やかだ。
そして、ガウルの毛並みが銀色に光った。体全体が一瞬、銀色の光に包まれた。
「ガウッ！？ なんだこれ、体が軽い……速い……前より、全然速いぞ！」
ガウルが走り出した。
速い――今までの超高速より、さらに速い。銀色の残像が見える。
「これ……〝銀牙疾走〟か……？ 名前が、頭の中に浮かんできた……！」
スキルの封印が解けて、本来持ってた力が戻ったんだ。
他の仲間たちも、それぞれ何かを感じてるみたいだ。ホブゴブリンの何匹かが「体が熱い」って言ってるし、ウォーウルフが何匹か遠吠えしてる。
パンドラボックスの範囲解封——一匹ずつこつんこつんしなくても、まとめて全員のスキル封印を解ける。
便利だな、これ。
「……ありがとう、タカラ。まさか、我がこの剣を再び握れる日が来ようとは」
ふっふっふ、お安い御用さ、この程度は。
パカッ。
さて、旅の準備の続きだ。
平和な時間に、どんどんやることをやっておかないとな。
——って思ってたけど。
その夜、村は急に平和じゃなくなった。
◇
夜。
みんなが寝静まった頃。
ガウルが——唸った。
低い、地面を這うような唸り声。
「……ガウ。来る」
パカッ。
〝何が〟
「人間だ……大勢、五十人以上。南と東から、二手に分かれて……」
ガウルの金色の目が暗闇を見据えてる。毛が逆立ってる。
「殺意の匂い。全員から」
五十人以上。全員殺意。
冒険者の襲撃みたいなチンピラじゃない。統率されてる。二方向から同時に来るってことは——軍事訓練を受けた連中だ。
傭兵か。暗殺者か。
……セルディスが忠告してたな。貴族の保守派。「魔物に村を認めるなど許さない」。
王都で条件を飲んだ直後に来るってことは——王都にいる間に情報が漏れたか。
マリウス？ いや、断定はできない。
今はそんなこと考えてる場合じゃない。
〝ガルド 起きろ〟
ガルドはもう起きてた。ガウルの唸り声で。
「聞こえた。何匹だ」
「ガウ。五十以上。たぶん六十近い。装備してる。鉄と毒の匂いがする」
毒……暗殺者だな。
レグナも立ち上がってた。蒼い炎が燃えてる。
「夜襲か。古典的だな」
古典的でも効くから古典なんだろうけど——相手が悪かったな。
パカラ村にはAランク以上が三匹と、Sランクの宝箱が一箱いる。
夜襲で奇襲するには——ちょっと足りないんじゃないか。
〝ガルド 村の中の非戦闘員を中央に集めろ チョンとリーリアとサガは建物の中に〟
「わかった」
〝レグナ 東を頼む〟
「承知した」
〝ガウル 索敵を続けろ 動きが変わったら教えてくれ〟
「ガウ。任せろ」
〝南は俺がやる〟
ガルドが振り返った。
「一人で？ 三十人くらいいるぞ、南は」
〝パンドラボックスだぞ？ Sランクだぞ？〟
「……またそれか」
またそれだよ。今度は、ちゃんと使わせてくれよ。
◇
南の森の際。
月明かりの下、黒い服の暗殺者が散開してる。
〝査定〟で確認。
三十二人――弓兵八、近接二十、魔法使い四。
近接の何人かは——Bランク相当の気配がある。強いな。
普通の村なら壊滅してる。
まあ、ここは普通の村じゃないけど。
万蓋——全開。五枚の蓋が同時に開く。
先手。
左の蓋——蔦射出。五本の蔦が草むらを這って、前列の暗殺者の足に絡みつく。
「うわっ！？」
「なんだ、足が——！」
「クソ、暗くてよく見えん！」
三人が転んだのを合図に、残りの暗殺者も動いた。
「宝箱だ！ 囲め！」
リーダーらしき男が叫んだ。
暗殺者が左右から回り込んでくる。
後列の弓兵が——弓を天に向けた。
俺に向かって、八人同時に。
「——〝アローレイン〟！」
八本の矢が空に放たれた。
これは……普通の矢じゃないな。矢が空中で分裂している。
八本が——六十四本に。
矢の雨だ。
空から降ってくる――広範囲――避けられない広域攻撃。
これは天に向かって撃つことで、矢の雨を召喚する弓兵スキルだ。
六十四本の矢が、俺の頭上から降ってくる——だったら！
上面の外蓋——〝空間収納〟！
蓋の上に空間の歪みが開いた。
六十四本の矢が——全部、吸い込まれる。
そして、蓋裏にこう表示された。
──────────────────
〝収納〟：鉄矢×64 ── 格納完了
〝収納〟：未知のスキルを精査中
弓兵スキル 〝アローレイン〟と判明
当該スキルの術式を解析します……
解析完了
完全再現可能です
──────────────────
解析完了。再現可能。
〝収納〟の力で、もう覚えた。
「嘘だろ……全弾……」
「呑み込まれた……だと！？」
ああそうだ、全弾だよ。
そして——これをお返ししてやるぜ！
上面の内蓋——〝アローレイン〟！
蓋から矢が空に放たれた、とてつもない量の弓矢を召喚する。
でも、今度は六十四本——じゃない。
パンドラボックスの魔力で強化されてる。
六十四本が、千二百八十本に分裂した。
およそ20倍だ！
数え切れない光の矢が、暗殺者たちの頭上に降り注ぐ。
そして、俺のアローレインは——白い光で出来てる。
金属の矢じゃない。魔力の矢だから、生半可な防具じゃ貫通するぞ。
――着弾。
ドドドドドドドドッッッ！！！
おっかない音が鳴ってるけど……実は、一本も当ててない。だって、殺す気ないし。
でも、これだけの矢が同時に降ってくるなんて、まともではいられないだろ。
弓兵たちは、あわあわと腰を抜かしていた。
「俺たちのアローレインが……何十倍になって返ってきた……！？」
「無理だ……無理だ！！ こんな化け物、俺たちじゃ逆立ちしたって勝てっこねえ！」
「ええい、腰抜け共め……！ こうなったら、俺が直々に出向いてくれる！」
これで弓兵八人は戦意喪失で、戦闘不能だな。
さて……残り、二十四人か。
◇
近接の暗殺者が突っ込んできた。
二十人で、短剣と暗器を持っている。
速いし洗練されてる……全員、プロの動きだ。Bランク相当が、何人かいるな。
右側の八人——右の蓋から〝フロストエッジ〟！
氷の刃が飛び出して、暗殺者の足元が凍りついた。
でも——それだけじゃない。着弾と共に氷がせり上がって、膝の高さまでの氷の壁になった。
パンドラボックスの魔力で強化されたフロストエッジは、凍結範囲がでかいんだ。
八人が氷に埋まって動けなくなった。
左側から攻めてくる六人は、えーっと、こうだ！
左の蓋から、蔦を射出する！
「くっ——！」
蔦が締まって、暗殺者たちの手が開く。短剣が六本同時に落ちる。
カラン、カラン、カラン。
正面から走ってきてる奴らは、まだやる気のようだな。突っ込んできてる。
同じように蔦を放ってみたけど……こいつらは避けた、速い。
先頭の男が——手に黒い気をまとわせた。
あれは……スキルだ！
「〝暗殺者の刃〟！」
黒い刃が、短剣から伸びてきた。刃渡りが三倍になってる、闇属性の強化スキルだ。
だけど、俺にはまだまだ蓋がある——さあ、〝収納〟だ！
その瞬間、刃ごと、スキルごと、男の手から黒いオーラが消えた。
闇属性の短剣が、ただの短剣に戻っている。
「……え？ は……？」
俺は、暗殺者のスキルを〝収納〟した。
さて、今度はどんなスキルかというと……。
──────────────────
〝収納〟：暗殺者スキル〝暗殺者の刃〟を検出
術式を解析中……解析完了
再現可能です
──────────────────
これも覚えた。
まあ、使わないけどな。暗殺スキルとか趣味じゃないし。
さて、男が呆然としてる隙に——上面の蓋から白い光弾を、足元に放つ。
ドォンッ！
吹っ飛んで気絶した。
残り、五人だ。
「クソ……どうする、ほとんどやられたぞ」
「玉砕覚悟で構わん、一矢報いることさえできれば……！」
「所詮、魔物は魔物。ラッキーがいつまでも続くと思うな！」
なんて言いながら、五人が同時に襲いかかってくるけど——
もういいか。
内蓋に意識を集中する。
俺はパンドラに〝進化〟した時から、ある異変を感じていた。
きっと俺には……収納やズズズとかの能力だけじゃない、新たなスキルが与えられている。
それも、普通のスキルじゃない。
ミミックの上位種でしか使えない、ミミック限定の【固有スキル】。
今こそ、それを試してみる時だろう。
固有スキル――その名は、〝禁忌の宝箱〟！
五枚の蓋が——全て裏返った。
それと同時に、俺を中心にして金色の光が広がった。
「どこだ……ここ？」
「なんだ……白い、広場？」
「さっきまでの森はどこに……俺たち、いまどこにいるんだ？」
暗殺者たちは、ポカンと口を開けて、周囲を見渡している。
白い……白くて、何もない空間で。
ふっふっふ……この場所が何なのか、誰も分かっていないみたいだ。
この場所が、何なのか。
正解は――『俺の中』だ。
「クソ、あの宝箱……訳の分からないスキルを使いやがって！」
暗殺者の一人が短剣を取り出した。
まだ抵抗しようとしている。
でも、その短剣は、直ぐに消えた。
「は……？ 嘘だろ、今度は剣が……消えた？」
違うな、消えたんじゃない。
〝収納〟されたんだ。
この空間の中にあるものは、全て俺の『中身』。
俺が「いらない」と思ったものは——全部消える。
別の一人が叫んだ。
「にっ、逃げろ！ この光の外に——外に出れば、安全のはずだ！！」
暗殺者たちは、悲鳴を上げながら走った。この白い空間から出ようと。
でも……走っても走っても、たどり着けない。空間に、終わりがない。
「なんだよ……これ」
「走ってるのに……進んでない……！？」
「何なんだよ……本当に、何なんだよ、これはぁ！？」
ふう……まだ分かっていないみたいだな。
おまえたちは、『宝箱』の中にいるんだ。
一度収納されると、中からは出られない。
蓋を開けられるのは——俺だけだ。
五人の武器が、全部消えた。鎧も消えた。靴も消えた。
丸腰。裸足。
「ひっ……何が起きて……！」
俺は何もしてないぞ。ただ「いらないもの」を消してるだけだ。
こっちのほうがいいだろ。殴るより、刺すより。
優しい宝箱だろ？
だから……怖い顔するなよ。殺さないから。
「お、お助け……お助けを……！！」
「もう二度と刃向かわない！ だから、ここから出してくれぇ！！」
暗殺者は、誰もが膝をついてた。
戦意喪失……こうなったら、脅す必要もないな。
解除。
白い空間がパッと消え、元の世界に戻される。
戻されるっていうか、俺がこいつらを吐き出しただけだけど。
暗殺者たちは……へたり込んでるな。気を失ってるやつ多い。
たぶん、これでもう大丈夫だとは思うけど……武器も鎧も、俺の収納の中だし。
これは後で返すよ、たぶん。
ようやく静かになったところで、俺は蓋の裏に意識を凝らした。
また取説が更新されているらしい。
──────────────────
〝固有スキル：禁忌の宝箱〟
五枚の蓋を全開放し、
収納空間を反転展開する。
範囲内は〝宝箱の内部〟となる。
範囲：半径約15メートル
維持時間：魔力依存（最大約60秒）
魔力消費：極大
＊ この空間の中では、
全てがあなたの〝中身〟です。
蓋を開けた者の運命は、
あなたが決めてください。
──────────────────
蓋を開けた者の運命は、あなたが決めてください。
取説がまたポエムみたいなこと言ってるけど……まあ、その通りだな。
俺の固有スキル【禁忌の宝箱】は、あらゆるものを収納し、その中に閉じ込める。
たとえ魔王であっても、この『収納空間』から出ることはできないだろう。
さて……。
南方面、三十二人。全員無力化完了。
俺の被害——ゼロ。
次は、仲間たちの様子でも見に行くか。
パカッ。
◇
東のレグナ。
暗殺者たちが、丘に向かって散開してた。
レグナが丘の上に立ってる。一人で。
目に宿る蒼い炎が、パチパチと燃えてる。
暗殺者たちが、十メートルまで近づいた。
レグナが右手を掲げた。蒼い炎が凝縮する。
拳の形——じゃない。長く、細く伸びていく。
そして……柄ができて、刃ができた。蒼い炎の剣だ。
「〝蒼き炎の剣〟」
青い炎をまとった剣に、思わず尻込みする暗殺者たち。
そこへ暗殺者のリーダー格の男が叫んだ。
「怯むな！ たかが骸骨だ……全員でかかれ！」
暗殺者たちが同時に斬りかかった。
しかし、レグナが剣を一閃すると――、
「〝蒼き炎の薙〟」
蒼い炎の斬撃が、弧を描いて飛んでいった。
ヒュン――と音を立てて、
次の瞬間には、十人の剣が溶けていた。
柄まで。
手に残ったのは——何もない。
握ってた鉄が全部液体になって、地面に垂れてる。
「は……？」
暗殺者たちが、自分の手元を見て固まっていた。
その隙に、
「〝蒼き炎の壁〟」
レグナが地面に突き立てた剣から、蒼い炎が噴き出した。
左右に広がって——幅三十メートルの炎の壁になった。
暗殺者たちの前に、蒼い炎の壁がそびえ立ってる。
熱い。近づけない。
「我は死霊将軍レグナ――魔王軍四将軍が一人」
蒼い炎の向こうから、レグナの声が響いた。
「この炎は我の魂から生まれる。水では消えぬ、風では散らぬ。我が消すまで——永遠に燃え続ける」
永遠。
暗殺者たちの顔から血の気が引いた。
「降参するか、戦うか……選べ」
武器を落とす音が、ぱらぱらと聞こえた。
一人、また一人……そして、全員。
レグナが『蒼き炎の剣』を消した。壁も消えた。
これが——魔王軍四将軍。
魂が三割しかない状態で、この圧。
完全体になったら、いったい何が起きるんだ。
◇
逃げ出した暗殺者が三人いた。
森に走り込んだ。
ガウルが——追った。
「スキル――〝銀牙疾走〟！」
その時、ガウルの残像が、森を駆け抜けていった。
一人目、一瞬で追いついた。
銀色に光る牙が、暗殺者の肩に食い込んだ。普通の噛みつきじゃない——革鎧が紙みたいにちぎれた。銀の魔力が乗った牙の切断力は、鉄の鎧すら噛み砕く。
噛んで、投げた。木に叩きつけた……気絶。
ガウルは止まらない。止まったらスキルが切れる。
『走り続けること』が、このスキルの条件なんだろう。
二人目——こいつは賢い。まっすぐ逃げずに、木の間をジグザグに走ってる。
でも、ガウルのほうが速い。
二人目の周りを——ガウルがぐるぐる走り始めた。
円を描くように、高速で。
走った軌跡には、銀色の光が残ってる。銀色の線がぼんやり光ってる。
そして、ガウルが三周した。
二人目の周囲に、銀色の光の輪ができてた。
『残光の檻』だ。
二人目が輪の外に出ようとした。銀色の光に足が触れた瞬間——
「ぐっ——！」
弾かれた。足が痺れて崩れ落ちた。
残光に触れるとダメージが入るのか、あれは出られないな。
銀色の檻の中で、二人目が座り込んだ。
「な、なんだこれ……出られない……！」
出られないよ。狼に囲まれたら、おしまいだ。
でも、ガウルはまだ止まらない。走り続けてる。
三人目——こいつが一番遠くまで逃げてた。もう二百メートルくらい先だ。
ガウルが——加速した。
もう一段、速くなった。銀色の光が体の周りで風になってる。最高速度。
最高速に達したガウルの体から——銀色の牙型の衝撃波が飛んだ。
銀の牙が空を裂いて、三人目の足元の地面に突き刺さった。
ドォンッ！
地面が爆発した。三人目が吹っ飛んで、草むらに突っ込んだ。
ガウルがようやく止まった。銀色の光が消えていく。
「ガウ……はあ、はあ……全力は、疲れるな……」
三人。十五秒。
ウォーウルフの敏捷S。嗅覚S。
走ってる間だけ最強。止まったら——ただの犬だけど。
「ガウ。……ただの犬じゃないぞ」
なんで、心の声が聞こえるんだよ。
犬の耳って、けっこういいな。
◇
全部、終わった。
六十人弱。全員無力化。
パカラ村の被害——ゼロ。
俺たちはリーダーを尋問した。
レグナの蒼い炎がちろちろしてるだけで、リーダーはすぐ喋った。
「主犯は——ベルモント侯爵。王都の貴族だ」
名前が出た。
朝になったらドルトン経由でセルディスに報告しよう。
チョンが建物から出てきた。
「タカラ！ 金色の光がばーって広がるやつ、すごかったけど、あれ何！？」
〝新しいスキルだ。禁忌の宝箱っていう名前のな！〟
「パンドラ……かっこいい！！ あと、レグナの蒼い壁もすごかった！ あと、ガウルが銀色でびゅーんってなってた！」
〝全部見てたのかよ。まったく、建物にいろって言っただろ〟
「だって気になるんだもん……」
レグナがチョンの頭に骨の手を置いた。
「次は——おまえも戦えるようにしてやる」
「うん！！」
仲間たちはもう、ステータスだけじゃない。スキルも取り戻してる。
これならもう、俺が少し出かけても安泰だな。
パカラ村は——強い。
パカッ。
◇
【次回】ベルモント侯爵が拘束された。セルディスから書状が届いた。〝パカラ村を自治集落として正式に認める〟。そして——旅の準備が整った。出発の朝が来る。チョンが手紙をくれた。
