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第31話「蓋を開けろ、全部だ」

　翌朝。来た。

　ガウルが吠えた。

「ガウゥゥゥッ！　全方位から……来る！北、東、南東——百以上！もっといる！二百……三百……数えきれない！」

　三百。

　パカラ村の戦力は約百五十。倍の数だ。

　しかも凶暴化してる。理性がない。止まらない。

　ガルドが丘の上に立って叫んだ。

「全員、配置につけ！　訓練通りにやるぞ！」

　レグナが言った。

「第一陣は小型だろう。数で押してくる。次に中型。最後に——」

　蒼い炎が揺れた。

「核が来る……【残響】の本体だ。それを叩かねば終わらん」

　三段構え。

　俺は蓋文字で作戦を出す。

〝第一波　鋼蟲が壁を作れ　ウォーウルフで側面を潰す〟

〝第二波　ホブゴブリンが正面　レグナは遊撃〟

〝第三波　俺が出る〟

　ガルドが頷いた。

「聞いたな！　動け！」

　◇

　第一波。

　森の際から——ぞろぞろと出てきた。

　コボルトの野良群れ。ゴブリンの凶暴化個体。大蟲の群れ。

　目が赤い。全員、【魔王の残響】に侵されてる。

　数は——百以上。視界の端まで、ぎっしりいる。

　でかい声で吠えながら突っ込んでくる。統率なんてない。ただの突撃。

〝鋼蟲！〟

　俺の合図で——地面が動いた。

　丘の麓の土が盛り上がって、銀色の壁がせり上がった。

　鋼蟲だ。七十匹が密集して、体を寄せ合って壁を作ってる。鋼の外殻が重なり合って、即席の城壁。

　突っ込んできた小型魔物が壁にぶつかった。

　ガンッ！　ガンッ！　ガガガガンッ！

　弾かれてる。鋼の壁に体当たりしても、びくともしない。

　効かない！

　鋼蟲たちがカチカチ鳴ってる。「痒くもないぞ」って言ってるみたいだ。

　壁で足止めしてる間に——横から銀色の影が走った。

　ウォーウルフ。

　十八匹が左右から挟撃。

　ガウルが先頭を切ってる。

「全員、突っ込め！　噛んで、走って、噛んで、走れ！」

　ヒット＆ラン。立ち止まらない。走りながら噛みつく。

　凶暴化した魔物は強いけど、ウォーウルフのほうが速い。追いつけない。

　一匹噛んで、走り抜けて、旋回して、もう一匹。

　銀色の旋風が、小型魔物の群れを端から削っていく。

　上から——鏡鱗竜が降下してきた。

　きらっ。

　鱗が太陽光を反射した。集光……一点に集めた光が、地面を焼いた。

「ギャアッ！」

　凶暴化ゴブリンが目を押さえて転がってる。目くらましじゃない、本当に焼いたのか。

　鏡鱗竜、攻撃力あったんだな。偵察だけじゃなかった。

　第一波——五分で蹴散らした。

　鋼蟲の壁の前に、気絶した小型魔物が積み重なってる。

　殺してない。凶暴化してるだけで、元は普通の魔物だ。残響が消えれば戻るかもしれない。

「第一波、終了！」

　ガルドが叫んだ。

　息つく暇もなく——第二波だ。

　◇

　地面が揺れた。

　森から——でかいのが出てきた。

　凶暴化オーク、十匹以上。

　普通のオークじゃない。目が赤く光ってて、体から黒い靄が出てる。残響の影響がもろに出てる。

　一匹一匹がAランク下位相当。十匹いたら——やばい。

　そしてその後ろに——もっとでかいのがいる。

　岩の巨人、ゴーレムだ。高さ五メートル。目が赤い、こいつも凶暴化してる。

　Aランク相当が一匹、Bランク以上が十匹。

　第一波とは格が違う！

「ホブゴブリン隊、正面！　壁を作れ！」

　ガルドが三十四匹のホブゴブリンを率いて正面に出た。

　鉄の武器を構える。進化前は木の棒だったけど、今は鋼だ。

　凶暴化オークが突っ込んでくる。

　ガルドが先頭で受けた。

　オークの斧を——素手で掴んだ。

　ドレイク戦でやったのと同じだ。

「こっちも素手で斧を止めるぞ！　怖くねえだろ！」

　ホブゴブリンたちが吠えた。

　「「「おおおッ！」」」

　正面でぶつかり合った。ホブゴブリン三十四対凶暴化オーク十匹。

　数で勝ってる。でもオークは理性がない分、痛みを無視して突っ込んでくる。

　グリンが剣でオークの腕を斬った。でも止まらない、斬られた腕のまま突っ込んでくる！

「うわっ、こいつら痛がらねえ！」

　凶暴化の厄介なところだ。

　レグナが遊撃に出た。

　蒼い拳——が、正面のオークじゃなくて、自分たちへ回り込もうとしてた二匹に向かった。

「不意を突くな、気概があるなら正面から来い！」

　蒼い炎の拳が、オークの胸に突き刺さった。

　ドゴンッ！！

　吹っ飛んだ。五メートルくらい飛んで、木にぶつかった。

　もう一匹にも——

　ドゴンッ！！

　同じだ。蒼い炎で焼かれた部分は、残響の黒い靄が消えてる。

「残響の力は、炎で焼ける……我が炎であればな」

　レグナの炎が効くのか。元魔王軍の将軍の力だから、残響と相性がいいのかもしれない。

　でも、レグナは魂が不完全だ。全力を出せないし、戦い続けたら持たないだろう。

　後ろから——ゴーレムが来た。

　五メートルの岩の巨人が、拳を振り上げた。

　地面に叩きつけた。

　ドォォォンッ！！

　地面が割れた。衝撃波でホブゴブリンが何匹か吹っ飛んだ。

「ぐっ——！」

　ガルドが踏ん張った。でも、ゴーレムの前ではホブゴブリンは小さい。

　ガルドの拳じゃ、岩の体には効かない。

　——俺の出番だ。

　ズズズッ！

　全速で前に出る。

　ゴーレムが俺を見た——見てるのかわからないけど、こっちに拳を振ってきた。

　でかい。

　避ける。ズズズで横に滑る。拳が地面を砕いた。俺のいた場所が陥没してる。

　反撃。

　パカンッ！

〝ファイアランス〟！

　赤い光の槍がゴーレムの胸に突き刺さった。

　——浅い。岩が硬すぎて、表面を焦がしただけ。

　火が効きにくいか。じゃあ——

　パカンッ！

〝フロストエッジ〟！

　氷の刃が地面を走って、ゴーレムの足元に到達した。

　足首が凍りつく。氷が岩の隙間に入り込んで、膨張する。

　ミシッ。

　岩にヒビが入った。

　そうだ。水が凍ると膨張する。岩の隙間に氷を入れれば、内側から破壊できる！

　もう一発。

　パカンッ！

〝フロストエッジ〟！

　ヒビが広がった。ゴーレムの右足がぐらついた。

　ここだ。

　パカンッ！

　白い光弾——全力。ヒビが入った右足に直撃。

　ドゴォンッ！

　右足が砕けた。

　ゴーレムがバランスを崩して——傾いた。

〝ガルド！　今だ！〟

　蓋文字を出す暇もないから、心の中で叫んだ。

　——声は出ない。宝箱だから。

　でもガルドは見てた。俺が何をしたか、全部見てた。

「全員——押せぇっ！」

　ホブゴブリン三十四匹が一斉にゴーレムに取りついた。

　傾いた巨体を——押した。

　ずずずず——

　ゴーレムが倒れた。

　ドォォォォンッ！！！

　地面が揺れた。五メートルの岩の巨人が、仰向けに倒れた。

　倒れたゴーレムの胸に——レグナが飛び乗った。

　蒼い拳を振り上げた。

「——動くな」

　ドゴォンッ！

　蒼い炎の拳が、ゴーレムの胸の中心を貫いた。

　岩が砕ける。中から——赤い光の核が見えた。

　ゴーレムの魔力核。これを壊せば止まる。

　でも核から——黒い靄が漏れてる。【残響】だ。

　レグナの蒼い炎が核に触れた。

　黒い靄が——燃えた。消えた。

　ゴーレムの目から、赤い光が消えた。

　動かなくなった。

　凶暴化が解けた。

　◇

　オークたちも——レグナが一匹ずつ蒼い炎で触れていって、黒い靄を焼いた。

　赤い目が消えて、普通の目に戻っていく。

　凶暴化が解けたオークたちは——ぼーっとした顔で座り込んだ。

　「ここ……どこだ……？」

　正気に戻ったらしい。

　ガルドが汗を拭きながら言った。

「第二波も終わりか……？」

　終わりじゃない。

　ガウルの毛が逆立ってる。

「ガウ……まだ来る。もっとでかいのが。匂いが——今までで一番やばい」

　もっとでかい。

　森の奥が——暗くなった。

　昼なのに、太陽が出てるのに。

　森の奥から、黒いモヤが流れてきてる。

　モヤの中に——何かがいる。

　でかい。ゴーレムよりでかい。

　十メートル以上ある。

　黒いモヤそのものが、形を成してる。

　四本の足、長い首……角がある。

　何だ、あれは。

　レグナの蒼い炎が、燃え盛っていた。

　今まで見たことないくらい大きく。

「あれが……【残響の核】だ。魔王の怒りが凝縮し、形を成したもの」

　なるほど……あれが、昨日レグナがいっていた残響の核――魔王の怒りか。

　何百年も封じられた怒りが、ひとつの塊となって、歩いてる。

　Aランク相当——いや、そんなもんじゃない。

　もっと上だ。

「S級……いや、それ以上かもしれん」

　レグナが言った。

「我が全盛のときでも——」

　言い淀んだ。

　全盛でも勝てるかわからないのか。ましてや今の、魂の欠片だけの状態じゃ——

　黒い影が、一歩踏み出した。

　地面が陥没した。踏んだだけで。

　二歩目。

　丘に向かってくる。

　パカラ村に向かってくる。

「…………」

　全員が見上げてる。

　十メートルの黒い影を。

　怖い。正直、怖い。

　でも——

　パカッ。

　蓋文字を出す。

〝逃げない〟

　ガルドが拳を握った。

「当たり前だ」

　◇

　【次回】パカラ村の全戦力で、残響の核に挑む。——足りない。全然足りない。そのとき、森の奥から——地面が揺れた。二十メートルの巨木が、歩いてくる。何百年ぶりに。