俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第一部 箱生の始まり編

第21話「おまえが、塔守か」

　翌朝。

　起きたら、拠点がえらいことになってた。

　ホブゴブリンが三十四匹、天井に頭をぶつけながらうろうろしてる。ウォーウルフが通路にはみ出してる。鏡鱗竜は天井にいるからまだいいけど、鱗が光を反射して眩しい。

　狭い。

　どう考えても、狭い。

　進化前はちょうどよかった拠点が、全員でかくなったせいで完全にキャパオーバーだ。

　ガルドが頭を天井にぶつけながら来た。

「タカラ、引っ越そう。もう無理だ、ここ」

　だろうな。

　問題は、どこに引っ越すかだ。

　ダンジョンの中に、百五十匹以上が暮らせる広い場所があるか？

　……ないな。中層の広間がいくつかあるけど、冒険者に見つかる。

　じゃあ——外か。

　ダンジョンの外。森の中。

　Aランク相当の軍団なら、もう冒険者に怯える必要はない。そこらのパーティが来ても追い返せる。

〝外に出よう〟

〝森の中に拠点を作る〟

　ガルドが即答した。

「賛成。ここにいても始まらない」

　ガウルも尻尾を振った。でかくなった尻尾が周囲のゴブリンを薙ぎ倒してる。

「ガウ。外の空気を、嗅ぎたかったんだ」

　いいけど、まずは薙ぎ倒した奴に謝れ。

　◇

　移動は簡単だった。

　今はホブゴブリンが三十四匹もいる。

　もちろん、正面から出た。

　ダンジョンの入口。冒険者のキャンプがある場所。

　百五十匹の魔物がぞろぞろ出てきたら——当然、大騒ぎになった。

「ま、魔物だ！！」

「大量に！！ なんだあれ！！」

「ホブゴブリン！？ ウォーウルフ！？　こんな化け物共が、中層にいたのか！？」

　冒険者たちがパニックになってる。

　でも——誰も攻撃してこなかった。

　当然だ。相手はAランク相当の軍団だ。キャンプにいるのはC、Dランクの冒険者がほとんど。挑むわけがない。

　ガルドが先頭を歩いてる。堂々と。ホブゴブリンの巨体で、冒険者たちの間を悠然と通り過ぎる。

　ガウルは横を歩いてる。銀色のウォーウルフが金色の目で周囲を見回してる。冒険者の何人かが腰を抜かしてた。

　俺は——ガルドに抱えられてた。

　ズズズだと遅いから。

　かっこ悪いけど、効率はいい。

　リーリアはフードを深く被って顔を隠してる。人間だとバレたら面倒だ。

　キャンプを通り過ぎて、森に入る。

　振り返ると、冒険者たちが呆然とこっちを見てた。

　まあ、そうなるよな。

　ダンジョンから百五十匹の進化魔物が出てきて、森に消えていったら——ギルドに緊急報告が行くだろうな。

　面倒なことになるかもしれない。

　でも——もう隠れて暮らす段階じゃない。

　◇

　森の中を進んで、ダンジョンから三十分くらい歩いたところに、いい場所を見つけた。

　小さな丘の上。周囲を木に囲まれてて見通しがいい。近くに川もある。

　ガウルが鼻で周囲を確認した。

「ガウ。半径一キロに人間なし。魔物も小型が少しいるだけ、安全だ」

　よし、ここにしよう。

　ホブゴブリンたちが木を切り始めた。進化前は木の棒しか持てなかったのに、今は素手で木を折れる。

　ウォーウルフたちが地面を掘って整地してる。犬の本能か、穴掘りがやたら上手い。

　鏡鱗竜は高い木に登って見張り。こいつらは偵察が天職だ。

　鋼蟲たちは——地面の下に巣を作り始めてた。こいつらは地下が好きらしい。

　アイはぷるんぷるんと川から水を運んでる。体で吸い込んで、必要な場所で吐き出す。便利だな。

　リーリアは——サガと一緒に座って、何か話してた。巫女と長老。なんの話してるんだろう。

　俺は——

　俺は、何してるかって？

　ズズズ……で見回りしてる。

　それくらいしかやることがない。手がないから、建設作業に参加できない。

　宝箱の悲しさだ。

　まあいい。みんなが頑張ってくれてる。俺は俺の仕事をしよう。

　蓋文字でガルドに指示を出す。

〝入口は南向き　風の通りがいい〟

〝見張り台を丘の頂上に〟

〝水場への道を確保しておけ〟

　冒険者時代にキャンプを何度も張った経験が活きてるな、うんうん。

　ガルドがにやっと笑った。

「おまえ、こういうの得意だな」

　元冒険者だからな。

〝おまえは前衛　俺は後方支援だ〟

「いいコンビだな、俺たち」

　ゴブリンと宝箱のコンビ。

　世界で一番変な組み合わせだろうけど——悪くない。

　◇

　拠点の建設が半分くらい進んだ午後。

　ガウルの耳がぴくっと立った。

「ガウ……！　来る……南から、人間、一人。重い……鎧の音」

　一人。鎧。

　まさか——

「速い。走ってる。こっちに向かってきてる！」

　ガウルの毛が逆立ってる。本能的に危険を感じてるのか。

　ガルドが前に出た。

「全員、警戒態勢」

　ホブゴブリンたちが一斉に動く。武器を構える。今は木の棒じゃない、下層で拾った鉄の武器だ。

　ウォーウルフたちが左右に散開して、森の中に身を潜める。

　鏡鱗竜が木の上から見下ろしてる。

　リーリアが俺の横に来た。顔が青い。

「……レイスだ。たぶん」

　やっぱりか。

　森の奥から——姿が見えた。

　白い外套。鎧。腰に長剣。金髪。

　下層で見たあの騎士だ。

　レイス。塔守。

　走ってきたのに息が乱れてない。さすがAランク相当の実力者。

　レイスが丘の手前で立ち止まった。

　目の前に広がる光景を——見てる。

　百五十匹の進化魔物が、陣形を組んで自分を見下ろしてる。

　ホブゴブリン。ウォーウルフ。鏡鱗竜。

　さすがのレイスも——一瞬、足が止まった。

「……何だ、これは」

　低い声だ。下層で聞いたのと同じ。

「ダンジョンから大量の進化魔物が出たと報告を受けた。来てみれば——そういうことか」

　レイスの目が——陣形の中央を見た。

　金色の宝箱を見た。

「宝箱……？　なぜ、宝箱が魔物の中央にいるんだ」

　そして——俺の横のリーリアを見た。

　フードで顔を隠してたけど——レイスにはわかったらしい。

「——リーリア」

　リーリアの体がびくっと震えた。

　「やはり、ここにいたか。探したぞ」

　レイスの声は静かだった。怒ってるわけじゃない。でも——有無を言わせない重さがある。

「帰るぞ。塔に戻れ。おまえがいないと、封印が——」

「嫌」

　リーリアが言った。小さな声だったけど、はっきりと。

「もう、戻らない」

「……リーリア」

「あの塔で毎日聞いてた。苦しんでる魔物の声。あなたには聞こえなかったでしょうけど、私にはずっと聞こえてた。十年間、毎日……！」

　リーリアの声が震えてる。でも——逃げてない。レイスの目を見てる。

「私はもう、あの塔の燃料にはならない！」

　レイスが——剣の柄に手をかけた。

　空気が変わった。

　ガルドが一歩前に出た。

　ガウルがうなった。

　鏡鱗竜の鱗が一斉にきらっと光った。

　百五十の視線が、レイスに集中してる。

　レイスの目が、その全てを見渡した。

　Aランクの塔守と、Aランク相当の魔物軍団。

　同格。

「…………」

　レイスの手が——柄から、離れた。

「ここで戦っても意味がない……お互いに」

　正しい判断だ。一人で百五十は無理だと、わかってるんだろう。

「だが——このままにはしておけない。封印が解ければ、この世界の均衡が崩れる」

　均衡。

　人間が上で、魔物が下。そんなくだらない均衡か。

　蓋文字を出す。レイスに見えるように、蓋を大きく開けた。

〝その均衡は　最初から間違ってた〟

　レイスが——蓋裏の文字を見て、目を見開いた。

「宝箱が……文字を……？」

　驚くのはそこか。まあいいけど。

〝魔物は封印で弱くされてただけだ〟

〝本来の力を取り戻しただけだ〟

〝奪ったんじゃない　返しただけだ〟

　レイスがしばらく黙って、蓋裏の文字を読んでた。

「……まさか、宝箱と会話することになるとは思わなかった」

　俺もだよ。

「名を聞いていいか」

〝タカラ〟

「タカラ……宝、か。ふさわしい名だ、宝箱には」

　褒めてるのか皮肉なのかわかんねえな。

「いいだろう。今日は引く。だが——これで終わりではない」

　レイスが踵を返した。

「塔の封印が解ければ、魔物だけではなく、封じられていたものが全て目覚める。おまえたちが望んでいるのが何かは知らないが——目覚めるのは、善いものだけとは限らない」

　…………。

　それだけ言って、レイスは森の中に消えていった。

　足音が遠ざかる。

　…………。

「行ったか」

　ガルドが肩の力を抜いた。

「戦わずに済んだな」

　ああ。

　でも——レイスの最後の言葉が引っかかる。

〝封じられていたものが全て目覚める〟。

〝善いものだけとは限らない〟。

　何のことだ？

　魔物の進化を封じてたのは塔だ。塔がなくなれば、魔物が本来の力を取り戻す。それは——いいことのはずだ。

　でもレイスは、それだけじゃないと言った。

　封印されてたのは——魔物の進化だけじゃない？

　他にも何か、封じられてるものがある？

　……わからない。

　今はわからない。

　でも——覚えておこう。

　リーリアが隣に来た。

「大丈夫？　タカラ」

　パカッ（大丈夫だ）。

　大丈夫だ。たぶん。

〝レイスが言ってたこと　気になるか？〟

　リーリアがちょっと考えて——頷いた。

「うん。気になる。でも……今は、ここにいるみんなのことを先に考えたい」

　……そうだな。

　今日は、外に出た日だ。

　ダンジョンの中でずっと怯えてた魔物たちが、太陽の下に出た日だ。

　難しいことは、明日考えればいい。

　ホブゴブリンたちが拠点の建設を再開してる。

　ウォーウルフが走り回ってる。広い場所が嬉しいんだろう。

　チョンが川に飛び込んで、「つめたい！」って叫んでる。

　アイがぷるんぷるんと日向ぼっこしてる。翠色の体がきらきらしてて、きれいだ。

　サガが丘の上に立って、遠くを見てる。その目に映ってるのは——たぶん、百年分の夢だ。

　パカッ。

　蓋を開けたまま、太陽の光を浴びた。

　あったかい。

　宝箱にも、太陽はあったかい。

　◇

　【次回】拠点が完成した。名前をつけよう、とガルドが言った。村の名前を。——村？ 俺たち、村を作ったのか？ いつの間に？