俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第一部 箱生の始まり編

第18話「この先に、塔がある」

　翌朝。出発だ。

　メンバーはガルド、ガウル、リーリア、岩トカゲ五匹、アイ（中にいる）、そして俺。

　サガが杖をついて見送りに来てくれた。

「気をつけてな。何があっても、生きて帰ってくるんじゃぞ」

　パカッ（任せとけ）。

　チョンが泣きそうな顔で手を振ってる。

「タカラー！ ぜったい帰ってきてねー！」

　帰ってくるよ。おまえの名前、まだ全員分つけてないしな。

　ズズズ。

　金色の宝箱と、ゴブリンと、コボルトと、人間の女の子と、岩トカゲが、下層に向かって出発した。

　◇

　縦穴を降りる。

　俺は壁ズズズ。ガルドたちは吊り橋を駆け抜ける。リーリアは——

「……私、この橋を渡るの？」

　渡るしかないだろ。

　リーリアが吊り橋の前でぷるぷる震えてる。高いところが怖いらしい。

　塔の五階に住んでたのに？

「塔には窓がなかったから……！ 高さを実感したことないの……！」

　ガルドがため息をついて、リーリアの手を引いた。

「いいから走れ。止まるから怖いんだ」

「えっ、ちょっ、速い速い速い！！」

　ダッシュで渡り切った。リーリアの顔が真っ白だ。

　俺は壁ズズズで三十分かけてじりじり降りた。

「タカラ、おっそ……」

　うるせえ。三回目だぞ、このやり取り。

　◇

　下層。あの光る紋様の部屋に戻ってきた。

　前回ガルドが壁をぶち抜いた穴が、そのまま残ってる。

　中に入る。

　青白い紋様が、相変わらずぼんやり光ってる。

　リーリアが紋様を見た瞬間、足を止めた。

「……これ、知ってる」

　知ってるのか？

「塔の台座に描いてあったのと、同じ模様。私が毎日座ってた台座の……」

　やっぱりか。塔の力の〝根〟だとサガが言ってた。根と幹は同じ模様なんだ。

　リーリアがしゃがんで、紋様に手を触れた。

「……流れてる、魔力が。弱いけど、まだ流れてる」

「方向はわかるか？」

　ガルドが聞いた。

「うん……こっちから、あっちに向かって流れてる。北のほう……たぶん、塔の方向」

　北。ベイルの街の北に塔がある。方向は合ってる。

　つまり、この魔力の流れをたどれば——塔にたどり着く。

　問題は——この部屋から先に道があるかどうかだ。

　ガウルが鼻をひくひくさせた。

「ガウ……北の壁の向こうから、風の匂いがする。かすかだけど、空気が動いてる」

　風。壁の向こうに空間がある。

　岩トカゲたちが壁に張りついて、表面をチロチロ舐め始めた。

「カベ、ウスイ。ココ。ウスイ」

　薄い場所がある。

　ガルドが拳を鳴らした。

「壊すか」

〝頼む〟

　ドゴンッ！

　一発。

　壁に穴が開いた。

　その向こうに——通路があった。

　暗い。すごく暗い。ダンジョンの下層よりもさらに暗い。

　冷たい空気が吹き出してくる。

　古い空気だ。何百年も閉じ込められてた空気の匂いがする。

「……あった」

　リーリアがつぶやいた。

「地下通路、本当にあったんだ……」

　あったな。

　ガルドが穴の中を覗き込んだ。

「暗いな。どこまで続いてるんだ、これ」

　ガウルが鼻をひくひくさせて——首をかしげた。

「ガウ……匂いが、ずっと続いてる。遠い。すごく、遠い」

　遠いか。

　まあ、塔は街の北に半日歩いた場所だ。ダンジョンからだと——地下を何キロも進むことになる。

　時間がかかるだろうな。

　でも、行くしかない。

　岩トカゲが先行して天井に張りつく。暗くても平気だ。こいつらは暗視持ちだからな。

「サキ、ミチ、ツヅイテル。アブナクナイ」

　先は続いてる。危なくない。

　よし。

〝行くぞ〟

　ズズズ。

　金色の宝箱が、暗い地下通路に滑り込んでいく。

　後ろからガルド、ガウル、リーリアが続く。

　◇

　地下通路は、まっすぐだった。

　曲がりくねったダンジョンとは違う。一本道。

　壁も床も、ダンジョンの自然な岩肌とは違って——加工されてる。

　人工物だ。誰かが掘った通路。

　壁に、あの青白い紋様がところどころ刻まれてる。光ってるけど、すごく弱い。消えかけの紋様もある。

「昔は、もっと光ってたのかもしれないね……」

　リーリアが壁を触りながら言った。

「塔ができたばっかりの頃は、この通路全体が光ってたんじゃないかな。何百年も経って、弱ってきてるんだ」

　なるほどな。塔の力が弱まってきてる証拠でもある。

　リーリアがいなくなって、動力が止まって、さらに弱まってるわけだ。

　いい傾向だ——魔物の側からすれば。

　三十分くらい歩いた——いや、俺はズズズだけど——ところで、ガウルが足を止めた。

「ガウ。何か匂う。前方、遠い。生き物の匂いじゃない……石と、鉄と、古い魔力の匂い」

　石と鉄と古い魔力。

　塔の匂い、かもしれない。

「あと、もう一つ」

　ガウルの耳がぴくっと立った。

「人間の匂い……薄い。でも、ある」

　人間。

　レイスか？

　地下通路にレイスがいるのか？

　いや——リーリアが言ってた。兵士が十人くらい交代で見張ってると。

　もしかしたら、地下にも見張りがいるかもしれない。

〝警戒しろ　静かに進む〟

　全員が頷いた。

　ガルドが先頭に立つ。ガウルが鼻で索敵。岩トカゲが天井から偵察。リーリアは俺の横。

　ズ……ズ……ズ……。

　超スローのズズズ。音を立てないように。

　パカパカも禁止だ。

　……つらい。

　◇

　さらに二十分くらい進んだところで——通路が広くなった。

　天井が高い。壁の紋様が、ここだけ他より明るく光ってる。

　そして——前方に、扉があった。

　石の扉。でかい。高さ三メートルくらい。

　表面に、あの紋様がびっしり刻まれてる。

　光ってる。ここの紋様は消えかけじゃない。まだ力が残ってる。

　リーリアが息を呑んだ。

「これ……塔の地下入口だ。昔の文献で見たことがある。今は使われてないって聞いてたけど……」

　使われてなくても、扉は残ってたのか。

　封印されてるっぽいな。紋様が鍵の役割をしてるのかもしれない。

　ガルドが拳を構えた。

「壊すか？」

〝待て〟

　紋様が鍵なら、殴って壊すと何が起きるかわからない。罠が発動するかもしれない。

　リーリアに聞く。

〝開けられるか？〟

　リーリアが扉に近づいた。

　手を触れる。

「……たぶん、いける。塔の魔力で封印されてるけど、私はその魔力を送ってた側だから……解除の手順、体が覚えてる」

　リーリアの手が光った。

　青白い光。紋様と同じ色だ。

　扉の紋様が——反応してる。リーリアの魔力に呼応するように、光が波紋みたいに広がっていく。

　ガチャン。

　鍵が外れる音がした。

　扉が——ゆっくりと、開いた。

　重い石の扉が、ギギギ……と内側に開いていく。

　何百年ぶりに開いたんだろう。蝶番が悲鳴みたいな音を立ててる。

　扉の向こうは——

　階段だった。

　上に続く、螺旋階段。

　壁一面に紋様が刻まれてる。全部光ってる。ここは塔の内部だ。力がまだ生きてる。

　上から——魔力の気配が降りてくる。

　重い。濃い。ダンジョンの下層なんかとは比べものにならない。

　箱全体がびりびりする。

　蓋裏の〝？？？〟が——激しく光り始めた。

　近い。

　中枢が近い。

「タカラ、光ってるよ、おまえ……！」

　ガルドが言った。

　俺の箱全体が、青白く光ってる。紋様と同じリズムで。

　呼応してるんだ。この塔と、俺の中にあるものが。

〝行く〟

　一文字だけ蓋文字に出した。

　ガルドが頷いた。ガウルが頷いた。リーリアが頷いた。岩トカゲがチロチロした。

　ズズズ。

　金色の宝箱が、螺旋階段を登り始めた。

　階段を。

　ズズズで。

　……段差がきつい。一段一段、がたんがたんと登ってる。めちゃくちゃ遅い。

「タカラ、運ぶか？」

　ガルドが聞いた。

　……頼む。

　ガルドが俺を抱え上げた。

　ゴブリンに抱えられる宝箱。

　かっこ悪い。最高にかっこ悪い。

　でも速い。ガルドの足で階段を駆け上がる。

　リーリアとガウルがついてくる。岩トカゲは壁を走って先行してる。

　上へ、上へ、上へ——

　蓋裏の〝？？？〟が、もうバチバチに光ってる。

　近い。もうすぐだ。

　階段を登り切った先に——

　部屋があった。

　丸い部屋。天井が高い。壁一面が紋様で覆われてる。全部光ってる。

　部屋の中央に——台座。

　リーリアが毎日座ってた、あの台座だろう。

　台座の上には何もない。リーリアがいなくなったから、空っぽだ。

　でも台座自体が光ってる。青白い光を放ってる。

　ここが——中枢だ。

　封印の塔の、心臓部。

　「タカラ、降ろすぞ」

　ガルドが俺を台座の前に置いた。

　ズズズ。

　台座に近づく。

　箱全体がびりびりびりびりしてる。

　蓋裏が——

　蓋裏が、今まで見たことないくらい光ってる。目が——目はないけど——眩しい。

　──────────────────

　〝 ？？？ 〟

　 解放条件：残り一つ

　 ☑ 封印術式との接触

　 ☑ 封印動力源との同調

　 ☐ 封印術式の中枢に到達せよ

　 ──▶ 中枢を検知

　 ──▶ 台座への接触で解放を実行します

　 ──▶ 接触しますか？

　──────────────────

　接触しますか？

　取説が聞いてきた。

　初めてだ。今まで勝手に更新されるか、後出しで書かれるかだったのに——今回は聞いてきた。

　選択を。

　俺に。

　……ここまで来て、引き返すわけないだろ。

　パカッ。

　蓋を大きく開けて——台座に、箱ごと乗り上げた。

　ズズッ。がたん。

　金色の宝箱が、封印の台座の上に乗った。

　蓋裏が——爆発するように光った。

　◇

　【次回】〝？？？〟が——名前を持った。