俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第一部 箱生の始まり編

第13話「ゴブリンだけじゃ足りない」

　拠点に帰ったら、ガルドが入口で仁王立ちしてた。

「三時間ぴったりだな」

　計ってたのかよ。

「当たり前だ。一秒でも遅れたら、迎えに行くつもりだった」

　宝箱を迎えに行くゴブリン。やめてくれ。

「で、どうだった。何かわかったか」

　蓋文字で——いや、今は宝箱に戻ってるから声が出ない。蓋文字だな。

〝塔は街の北　丘の上　白い塔〟

〝番人がいる　Aランク相当〟

〝正面突破は無理〟

　ガルドが読んで、眉をしかめた。

「Aランク。そりゃヤバいな」

　パカッ（ヤバい）。

「今の俺たちじゃ勝てないか」

　パカッ（勝てない）。

　正直に言った。嘘ついてもしょうがない。

　Dランク中位のゴブリン三十四匹。Aランクの騎士一人に全員で突っ込んでも——たぶん全滅だ。

　ランクが二つ以上離れると、数じゃどうにもならない。冒険者の常識だ。

　ガルドが腕を組んで考え込んだ。

　五秒くらいで顔を上げた。こいつ、考えるの早いんだよな。

「——じゃあ、もっと仲間を増やそう」

　仲間を？

「ゴブリンだけじゃ足りないなら、他の魔物も集めればいい」

　他の魔物。

「この中層にはゴブリン以外にもいっぱいいるだろ。スライムとか、岩トカゲとか、大蟲とか。そいつらも、タカラの力で強くなれるんだろ？」

　まあ、理屈の上ではそうだ。アイだって強化できた。ゴブリンだって強化できた。

　他の魔物も——たぶんいける。

　でも——

〝仲間にできるのか？〟

「やってみなきゃわかんねえだろ」

　また出たよ。こいつの〝やってみりゃわかる〟理論。

　でもまあ——他に案もないしな。

　パカッ（やるか）。

「よし！」

　◇

　中層にいる魔物をリストアップしてみる。

　冒険者だった頃の知識と、この五日間で見た情報を合わせると——

　ゴブリン。これはもういる。

　スライム。アイがいるけど、群れで棲んでるやつらもいるはずだ。

　岩トカゲ。体が硬くて、壁や天井に張りつける。偵察向き。

　大蟲。でかい虫。種類がいっぱいいる。単体は弱いけど、数が多い。

　コボルト。犬っぽい魔物。ゴブリンよりちょっと強い。群れで行動する。

　あとは——たまにオークが中層まで上がってくるけど、あいつらは気性が荒いから交渉が難しそうだ。

　まずは話が通じそうなやつからだな。

〝コボルトから行こう〟

〝犬っぽいやつだ　群れで動く〟

〝ゴブリンと似た社会性がある〟

　ガルドが頷いた。

「コボルトか。あいつら、たまに縄張りの境目で会うな。敵対はしてないけど、仲良くもない。お互い、無視してる感じだ」

　無視か……じゃあ、敵じゃないだけマシだ。

「でも、ゴブリンが〝仲間になろう〟って言っても、相手にされないだろうな」

　そうだろうな。

　じゃあ——俺が行くか。

　宝箱が。

　パカパカしながら。

　◇

　ガルドと数匹を連れて、コボルトの縄張りに向かう。

　中層の東寄り。ゴブリンの拠点からズズズで三十分くらい。

　通路の雰囲気が変わってきた。壁に爪で引っかいたような跡がある。マーキングだ。

　犬っぽい魔物だけあって、縄張りの主張が激しい。

　もうちょっと進むと——気配がした。

　前方の曲がり角の向こうに、何かいる。

　ガルドが足を止めた。

「いるな」

　パカッ（いるな）。

　角の向こうから、のそっと顔が出てきた。

　犬の頭に、人間に近い体。毛皮に覆われてて、手には石の斧。

　コボルト。

　三匹。偵察組だろう。

　こっちを見て、固まってる。

　そりゃそうだ。

　ゴブリンの集団と、金色の宝箱が並んで歩いてきたら、そりゃ固まる。

　コボルトの一匹が、低い声でうなった。

「グルルル……」

　威嚇だ。

　ガルドが一歩前に出た。

「待て、敵じゃない。話がしたい」

「グルル？」

　通じてるのか？

「こっちはゴブリンだ。そっちはコボルトだろ。お互い中層の住人だ、ちょっと話を聞いてくれ」

　コボルトたちが顔を見合わせてる。

　犬の顔で〝どうする？〟って表情をするの、ちょっとかわいいな。

　一匹が前に出てきた。他の二匹より体が大きい。リーダー格だろう。

「……ガウ。何の用だ、ゴブリン」

　おっ、喋れるのか。片言だけど。

　ガルドが堂々と答えた。

「仲間にならないか？」

　直球すぎるだろ。

　コボルトのリーダーが目を丸くした。

「ガウ？　仲間？　ゴブリンと？　なぜ？」

「強くなれるからだ」

　ガルドが俺を指さした。

「この宝箱の中に入ると、強くなれる」

　コボルトたちが俺を見た。

　金色の宝箱を見た。

「…………」

「…………ガウ？」

　信じてないな。

　そりゃそうだ。〝宝箱の中に入ると強くなる〟とか言われて、信じるほうがおかしい。

　蓋文字を出す。俺の蓋をコボルトたちに向ける。

〝嘘じゃない　試してみるか？〟

　コボルトたちが蓋裏の文字を見て、もっと目を丸くした。

　「ガウ！？　文字！？　宝箱が文字を！？」

　驚くのそこかよ。

　リーダー格のコボルトが、仲間と何かゴニョゴニョ相談してる。

　犬語だからわからないけど、時々こっちをチラチラ見てる。

　しばらくして——リーダーが前に出てきた。

「……試す。俺が入る。強くならなかったら、帰る」

　おっ、乗ってきた。

　度胸あるな、こいつ。

　ガルドと同じタイプだ。リーダーが先に危険を引き受ける。

　パカッ。蓋を大きく開ける。

　コボルトのリーダーが恐る恐る近づいてきた。

　中を覗き込む。

　アイがぷるん（いらっしゃい）。

「……なんかいる」

　スライムだ。気にするな。

　コボルトが——えいっ、と中に飛び込んだ。

　すぽん。

　パタン。

　蓋裏が光った。

　──────────────────

　〝収納〟──▶ 生体格納

　 対象：コボルト

　 状態：健康

　 基礎体力 ── 強化中 ▶▶

　 筋力 ── 強化中 ▶▶

　 嗅覚 ── 強化中 ▶▶▶

　 敏捷性 ── 強化中 ▶

　 強化プロセス：稼働中

　 推定完了：40分

　──────────────────

　嗅覚。

　ゴブリンにはなかった項目だ。コボルトは犬系だから、嗅覚が強化されるのか。

　種族によって伸びる項目が違う。面白いな。

　四十分……待つか。

　◇

　四十分後。

　パカッ。

　コボルトが飛び出してきた。

「ガウッ！？」

　着地して、自分の体を見回してる。

　体がひと回りでかくなってる。毛並みがよくなってる。目が鋭い。

　そして——鼻をひくひくさせた。

「……匂いが。すごい。全部わかる。こっちにゴブリンが六匹。あっちに岩トカゲが二匹。上の階に人間が三人。全部匂いでわかる」

　嗅覚がバケモノになってる。

　索敵能力としては最強クラスじゃないか、これ。

　リーダーが自分の手を見つめて——ぐっと握った。

　石の斧を振ってみた。

　ブンッ！

　風切り音がぜんぜん違う。速い。重い。

「…………」

　リーダーが俺のほうを向いた。

「ガウ。……本当だった」

　パカッ（だろ？）。

　リーダーが仲間のコボルト二匹を見た。

　二匹とも、尻尾が振れてた。犬だから、感情が尻尾に出るんだな。

「群れに持ち帰る。話をしてくる」

　リーダーがそう言って、角の向こうに走っていった。

　速い。強化前とは比べものにならないスピードだ。

　残りの二匹は——俺の前に残って、尻尾を振ってる。

「ガウ。俺たちも入りたい」

　まだリーダーの返事を待て。

　パカパカッ（待て）。

　尻尾が下がった。

　……しょぼんとするな。犬だからリアクションがわかりやすい。

　◇

　三十分くらいで、リーダーが戻ってきた。

　後ろに——コボルトがぞろぞろついてきてる。

　十匹。いや、もっといる。十五匹くらいか。

　全員、尻尾が振れてる。

　リーダーが俺の前に来て、ピシッと背筋を伸ばした。

「ガウ。コボルトの群れ、十八匹。全員仲間になる」

　早いな。

「リーダーが強くなって帰ってきたら、みんな〝俺も俺も〟って」

　犬だな。群れの長に従うのが本能なんだろう。

　十八匹か。ゴブリン三十四匹と合わせて五十二匹。

　全員強化するとなると——また強化工場だ。

　魔石、足りるかな。

　まあ、下層に取りに行けばいい。

　ガルドがニヤッと笑った。

「ほら、やってみたらいけただろ」

　おまえの〝やってみりゃわかる〟理論、今回は当たったな。

　パカッ（まあな）。

　コボルトの群れが、ゴブリンたちと合流する。

　最初はお互いちょっとぎこちなかったけど、子供ゴブリンのチョンがコボルトの子供に近づいて「もふもふ！」って叫んだ瞬間、一気に打ち解けた。

　子供は偉大だ。

「もふもふ！」

「ガウガウ！」

「しっぽさわっていい！？」

「ガウ！ いいぞ！」

　異種族交流が始まってる。

　……平和だな。

　こういうのが、もっと広がればいいのに。

　ゴブリンとコボルトが一緒にいる光景。

　冒険者だった頃は見たことがなかった。

　でも——別におかしくないんだよな。

　同じ中層に棲んでて、同じように冒険者に狩られてて、同じように弱い。

　敵対する理由なんて、最初からなかったんだ。

　パカッ。

　さて。次は岩トカゲだな。

　◇

　【次回】岩トカゲと大蟲も仲間にした。中層の魔物連合、結成。で——全員強化するのに何日かかるんだこれ。あと、コボルトのリーダーに名前をつけた。〝ガウル〟。ガウガウ言ってるから。安直？　うるせえ。