俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第一部 箱生の始まり編

第12話「番人がいるからな」

　ベイルの街が見えてきた。

　石造りの壁に囲まれた、中くらいの街だ。冒険者ギルドの支部がある。

　冒険者だった頃は何度も来た。依頼を受けて、ダンジョンに潜って、帰ってきて飯を食って寝る。そういう街だ。

　門の前に衛兵が二人立ってる。

　大丈夫だよな？　バレないよな？

　普通に歩いて近づいてみる。

「冒険者か？」

　衛兵に声をかけられた。

「ああ」

「プレートは？」

　冒険者プレートは、収納の中にある。カイルの名前が刻まれたBランクのプレート。

　出すか？　出していいのか？

　カイルは死んでる。死亡届は——出てないだろうけど、行方不明扱いにはなってるかもしれない。

「……忘れた」

「はあ？」

　しまった。冒険者がプレート忘れるとか、ありえないんだよな。

「いや、ダンジョンで落としちまってさ」

「しょうがねえな。通行料、銅貨五枚な」

　金。金がいる。

　……収納の中に、前世の装備と一緒にカイルの財布があったはずだ。

　背中の蓋を——いや、人前では開けられない。

　えーと。ポケットに手を突っ込むフリをして、収納から銅貨を五枚取り出す。

　いけた。手の中に直接出せるのか。便利だな。

「ほらよ」

「おう。入っていいぞ」

　通過した。

　……ふう。心臓に悪いな、心臓はないけど。

　◇

　街の中を歩く。

　懐かしい。

　石畳の道。雑貨屋。武器屋。宿屋。酒場。

　冒険者がうろうろしてて、商人が荷車を引いてて、子供が走り回ってる。

　人間の街だ。

　五日前まで、こっち側にいたんだよな。

　今は——中身が宝箱の偽物人間だけど。

　さて、塔のことを調べないと。

　どこで聞こう？

　冒険者ギルドは——やめとこう。顔見知りがいるかもしれない。カイルの顔で化けてるから、知ってる奴に会ったらめんどくさいことになる。

　酒場だな。酒場なら、いろんな奴が噂話をしてる。

　通りに面した酒場に入る。昼間だけど、冒険者が数人飲んでた。

　カウンターに座って、安い麦酒を一杯頼む。

　飲めるのか？　人間に化けてるから——

　一口。

　……飲めた。味もする。

　うまい。五日ぶりの麦酒。宝箱になってから味覚なんてなかったのに、人間の体だと味がわかる。

　……うまいな、これ。

　いかんいかん。飲みに来たんじゃない。

　隣に座ってるおっさんに話しかける。

「なあ、ちょっと聞きたいんだけど」

「あん？」

　ヒゲ面のおっさん。Cランクくらいの冒険者っぽい。

「この辺に、でかい塔があるって聞いたんだけど。知ってるか？」

　おっさんの目がちょっと変わった。

「塔？　ああ、あの白い塔のことか」

　白い塔。

「街の北に歩いて半日くらいのとこにあるな。丘の上にでかいのが立ってる。見たことないのか？」

「いや、この辺に来たのが初めてでさ」

「ふうん。まあ、あれには近づくなよ」

　あれ……って、なんのことだ？

「番人がいるからな」

　番人……？

「番人って、誰の？」

「塔の番人だよ。『塔守』って呼ばれてる騎士がいるんだ。あの塔を守るのが仕事の、お偉い騎士様だ」

　塔守。専門の騎士か。

「強いのか？」

　おっさんが麦酒を一口飲んで、笑った。

「冒険者だと、Aランク相当って話だ。街の冒険者が束になっても勝てねえよ」

　Aランク。

　Bランクの俺でも歯が立たないレベルだ。

「なんであんな塔にそんな強い奴がいるんだ？」

「さあな。昔からそうだって話だ。塔は聖域だから近づくなってのは、この辺のガキでも知ってるぜ」

　聖域。

　人間にとっては〝聖域〟か。

　魔物にとっては〝牢獄〟なのに。

「あんた、何で塔なんか気になるんだ？」

「いや、なんとなく……」

「なんとなくで聞くようなこっちゃねえぞ、ありゃ。まあ、好奇心は猫を殺すってな。気をつけな」

　おっさんはそう言って、また麦酒をあおった。

　◇

　酒場を出て、街の中を歩きながら考える。

　北に半日。丘の上。白い塔。Aランクの番人。

　今の俺の戦力で、Aランクに勝てるか？

　正直——厳しい。

　収納の射出は強いけど、あれは不意打ちだから効く。正面からAランクとやり合ったら、たぶん負ける。

　ガルドたちを連れていくか？

　ゴブリンの群れ三十四匹。強化済みでDランク中位。全員で突っ込んでも——Aランク一人には勝てないだろう。

　数の暴力が通じるのは、ある程度の実力差までだ。それを超えると、何匹いても意味がない。

　もっと強くならないとダメだ。

　もっと——

　……ん？

　魔力残量を確認。

　──────────────────

　 魔力残量：51%

　──────────────────

　擬態を維持してるだけでどんどん減ってる。あと一時間くらいが限界だ。

　帰ろう。今日は情報だけで十分だ。

　塔の場所はわかった。番人がいることもわかった。

　あとは——どうやってそこに近づくか、だ。

　正面突破は無理。こっそり近づくか、番人を味方にするか、別のルートを見つけるか。

　冒険者だった頃の俺なら、依頼を受けて正面から行くだけだった。

　でも今は——宝箱だ。

　宝箱なりの攻略法がある。はず。

　街の門を出て、ダンジョンへの道を歩き始める。

　背中の蓋がうずく。パカパカしたい。

　我慢しろ。もう少しだ。

　人通りがなくなったところで——擬態を解除した。

　ぐにゃり。

　体が四角くなっていく。手が消える。足が消える。

　金色の宝箱が、道端にぽつんと出現した。

　パカーッ！！！

　パカっ、パカパカパカパカパカパカパカ！

　全力パカパカ。

　はー……すっきりした。

　三時間我慢してたパカパカだ。もう限界だった。

　パカパカパカパカパカッ！

　周囲に誰もいないのを確認してから、もうしばらくパカパカした。

「ぷるん？」

　アイが中から顔を出した。どうしたの、って顔してる。

　なんでもない。パカパカしたかっただけだ。

　ズズズ。

　ダンジョンに戻ろう。

　やることは見えてきた。

　塔に近づくために、もっと強くなる。

　まずはそこからだ。

　◇

　【次回】拠点に帰って、ガルドたちに報告。塔のこと、番人のこと。で、ガルドが言った。〝じゃあ、もっと仲間を増やそう。ゴブリンだけじゃなくて、他の魔物も〟。——他の魔物？　中層にいる奴らを仲間にするってことか？