俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第一部 箱生の始まり編

第10話「あの日、世界に蓋がされた……らしい」

　中層の拠点に戻ってきた。

　ガルドたちが遠征の成果を群れに報告してる。

「オークに勝った」って言ったら、全員ぽかんとしてた。

「嘘だろ」

「マジで？」

「ゴブリンが？ オークに？」

「マジだ。五人で囲んで、ガルドがぶん殴って倒した」

「すげえ……」

　ざわざわしてる。

　でもいい騒ぎだ。こういう〝勝てた〟って話は、群れの空気を変える。

　それはそれとして。

　俺にはサガに聞きたいことがある。

　ズズズ。

　群れの奥にいるサガのところへ向かう。

　◇

　サガはいつもの場所で、杖に寄りかかって座ってた。

　俺が来たのに気づいて、顔を上げる。

　「おお、タカラ。戻ったか。オークを倒したと聞いたぞ」

　パカッ（ああ）。

　でも今日の本題はそこじゃない。

　蓋を開けて、蓋文字を出す。

〝下の階で　光る紋様を見つけた〟

〝古い部屋の床に描いてあった〟

〝知ってるか？〟

　サガがそれを読んだ瞬間——顔色が変わった。

　さっきまでの穏やかな目つきが、一気に険しくなった。

「……紋様じゃと？」

　パカッ（そうだ）。

「どんな紋様じゃ。円か、線が何重にも重なっておったか」

　知ってるのか。

　パカッ（その通りだ）。

　サガの手が——震えてた。杖を握る手が、かたかたと。

「……まさか。そんなものが、まだ残っておったのか」

　知ってるんだな。やっぱり。

　蓋文字を出す。

〝あの紋様は何だ〟

　サガがしばらく黙った。

　目を閉じて、何かを思い出すように。

　それから——ゆっくりと口を開いた。

　◇

「昔の話じゃ。ワシの祖父の祖父の——もっと前。何百年も、前の話じゃ」

　サガは少しずつ語り始めた。

「あの頃、魔物と人間は戦争をしておった。大きな、長い戦争じゃ」

　戦争。魔物と人間の。

　冒険者学校でもさらっと習った。〝古代の大戦〟とかいう名前がついてた気がする。

「魔物にはあの頃、王がおった。〝魔王〟と呼ばれた者がな」

　魔王。

「魔王のもとで、魔物たちは一つにまとまっておった。ゴブリンもオークもトレントも、みな魔王の旗のもとに戦った。人間と対等に」

　対等に戦えてたのか。今のゴブリンからは想像できないけど。

「じゃが、人間の側に一人の大魔導士が現れた」

　サガの目が遠くなった。

「〝大賢者〟と呼ばれた男じゃ。そやつは——恐ろしいことを考えた」

　恐ろしいこと……。

「魔物を殺すのではなく——〝育たなくする〟ことを」

　……やっぱりか。

「大賢者は、世界中にある仕掛けを建てた。巨大な塔じゃ……魔力を放つ塔を、各地に」

　塔。

「その塔が放つ力が、魔物の成長を抑えこんだ。進化を止めた。どれだけ鍛えても、ある一線から先に行けなくした」

　進化を——止めた。

「魔王はその塔を壊そうとしたが——間に合わなかった。塔が起動した日に、魔王は力を失い、倒された。魔物たちは散り散りになった」

　一日で。

　全部、一日で変わったのか。

「それが——〝あの日〟じゃ」

　サガが俺を見た。

「世界に蓋がされた日。魔物が〝育たなく〟なった日」

　蓋。

　またその言葉だ。

「おぬしが見つけた紋様は——おそらく、その塔の力の一部じゃ。塔そのものではないが、塔から伸びた〝根〟のようなもの。ダンジョンの中にまで浸透しておるのじゃろう」

　塔の根。

　ダンジョンの壁にまで魔力が染みこんでる。

　あの紋様は、その染みこんだ魔力が形になったもの。

　……だから、あんなに古かったのか。何百年も光り続けてたのか。

　塔が起動してから、ずっと。

「塔は今も立っておるはずじゃ。人間の街の近くに。ワシは見たことがないが、言い伝えではそう聞いておる」

　今も。

　今も、魔物の成長を止め続けてる。

　だからゴブリンは弱いまま。オークも、スライムも、全部。

　何百年もの間、ずっと——弱いままに、されてきた。

　◇

　サガの話を聞いて、しばらく黙ってた。

　考えをまとめる必要がある。

　整理しよう。

　一、何百年か前に、人間の大賢者が〝封印の塔〟を建てた。

　二、その塔の力で、魔物は進化できなくなった。

　三、塔は今も動いてる。魔物はずっと弱いまま。

　四、ダンジョンの中にある紋様は、塔の力の〝根〟。

　五、俺の蓋裏にも、同じ紋様の欠片がある。

　……五番目がひっかかる。

　なんで俺の蓋裏に、塔の紋様があるんだ。

　俺はミミックだ。ダンジョンの魔物だ。

　塔の力で封じられてる側のはず。

　なのに——塔と同じ紋様を持ってる。

　封じられてる側なのに、封じてる側の印がある。

　それって——

　蓋裏が、ぴかっと光った。

　──────────────────

　〝収納〟（更新）

　　体内に物体を格納できる。

　　格納中の物体は劣化しない。

　　格納した物体の性質を読み取り、

　　再現することができる。

　　生体を格納した場合、

　　自動修復および強化が適用される。

　〝擬態〟

　　外見を他の物体に変化させる。

　　変化の精度は習熟により向上する。

　〝蓋文字〟

　　蓋裏面に任意の文字を表示する。

　　格納対象との意思疎通に使用可。

　〝 ？？？ 〟　　　　　　──NEW

　　解放条件未達

　　封印術式との接触を検知

　　追加情報を収集してください

　──────────────────

　新しい項目。

　でも——名前が〝？？？〟になってる。

　解放条件未達。

　封印術式との接触を検知。

　追加情報を収集してください。

　……おい、取説。

　今回ばかりは後出しとかじゃなくて、本当にわからないのか。

　まだ条件が足りなくて、名前すら表示できないのか。

　でも——一つだけわかった。

〝封印術式との接触を検知〟。

　あの紋様に近づいたとき、俺の箱が光ったのは、これだ。

　封印の力に反応してる。

　俺の中に——封印に対応する〝何か〟がある。

　それが何なのかは、まだわからない。

　でも、方向は見えた。

　あの塔。封印の塔。

　あれに近づけば——もっとわかるかもしれない。

〝？？？〟が、名前を持つかもしれない。

　◇

　サガに蓋裏を見せた。

〝？？？〟の項目を見せると、サガは長い間じっと見つめてた。

「……封印術式との接触を検知、か」

　サガが目を閉じた。

「タカラよ。おぬしの中にあるゴブリンを強化する力——あれは、もしかしたら〝封印を緩める〟力なのかもしれん」

　封印を緩める。

「おぬしの収納に入ると、魔物が少し強くなる。少しだけ成長する。それは——塔の封印をほんの少しだけ、おぬしが解いておるのではないか」

　……なるほど。

　俺の中に入ると強くなるのは、収納が魔力を注いでるからだと思ってた。

　でもそうじゃなくて——封印の〝蓋〟を、俺がちょっとだけ開けてたのか。

　宝箱が、蓋を開ける。

　……出来すぎてないか、この話。

「じゃが、おぬしの力では〝少しだけ〟しか開けられんのじゃろう。塔そのものが動いておる限り、根本は変わらん」

　うん。

〝微増〟とか〝中程度〟とか、そういうレベルでしかない。

　塔が止まれば——もっと大きく変わるのかもしれない。

「塔を壊す——とまでは言わん。じゃが、塔に近づいて、おぬしの〝？？？〟を解放できれば、何かが変わるかもしれんのう」

　サガがゆっくりと立ち上がった。杖にすがりながら。

「ワシは動けん。じゃが、おぬしは動ける。ガルドも、仲間たちも。おぬしが先に立てば、あの子たちはついていく」

　パカパカッ（まだ何も決めてない）。

「決めんでもよい。ただ——知っておいてほしかっただけじゃ」

　サガが微笑んだ。

「おぬしの蓋の裏に、答えがあるかもしれんということを」

　俺の蓋の裏に。

　取説に。

　余白に。

　——まだ名前のない、〝？？？〟の中に。

　◇

　夜。

　蓋を閉じて、寝ようとした。

　子供ゴブリンたちが、またくっついて寝てる。

　パカ……。

　薄く蓋を開けて、裏を見た。

〝？？？〟の文字がぼんやり光ってる。

　まだ名前がない力。

　封印を——開ける力。

　それが俺の中にあるのかもしれない。

　塔に近づけば、わかるかもしれない。

　でも塔は人間の街の近くにある。

　宝箱が人間の街に行ったら——どうなるか。

〝ミミックだ！〟〝殺せ！〟

　……うん、まあそうなるよな。

〝擬態〟があるけど、蓋が消せないしな。

　人間に化けたら？

　前にダンジョンの中で石に化けたとき、蓋が残った。

　人間に化けても、蓋が残るだろ。

　背中に蓋がついた人間……。

　……怖いわ、そんなの。

　まあ、考えるのは明日にしよう。

　今日はいろいろありすぎた。

　オークに勝った。紋様を見つけた。サガの話を聞いた。取説に〝？？？〟が出た。

　多すぎる。

　パタン。

　おやすみ。

　蓋の裏で、〝？？？〟がぼんやり光ってる。

　まるで——早く名前をくれと、言ってるみたいに。

　◇

　【次回】塔のことが気になって夜も眠れない——嘘だ、宝箱は蓋閉じたら即寝だ。翌朝、ガルドに相談したら、意外な提案が返ってきた。〝ダンジョンの外に出よう〟。え、外？ 宝箱が？ ——いや、そうだよな。塔は外にあるんだから。