ケッコンソーダンジョンへようこそ！

　ここは結婚を夢見る独身冒険者が訪れる迷宮。

　人呼んで『結婚相談所《ケッコンソーダンジョ》ン』

　このダンジョンを攻略した者は、幸せな伴侶に恵まれるという。

「まったくバカげた話だ。そんな噂、誰が信じるものか」

　そう言いながらダンジョンに向かうのは、34歳独身女魔導士。

「こんなインチキなダンジョンがあっては、国のためにならない。国民救済という崇高な目的のもと、私が攻略してやる！」

　そう、多くの独身冒険者は、なんだかんだと理由をつけて、このダンジョンにやって来るのだ。

　彼女がダンジョンに入ろうとしたところ——

「このダンジョンに入るためには登録料が必要です」

　受付係のモンスターにそう言われ、入場を止められた。

　彼女は当たり前のように登録料を支払い、慣れた手つきで登録申込書に必要事項を記入した。

　そう、彼女はいろんな意味で、経験豊富な女魔導士なのだ。

♢♢♢♢♢♢

　受付でもらったパンフレットを読む。

『当ダンジョン最奥地には『相談の間』があります。そこへ至るまでの道中、多くの試練があなたの前に立ちふさがるでしょう。しかし、多くの困難を退《しりぞ》け道を進んだ者にこそ、大きな幸せが訪れるのです』

「フッフッフ、上等だ」

　彼女は不敵な笑みを浮かべ、ダンジョンの奥へと向かった。

　ダンジョンに入って間もなく。

　スライムの群れに遭遇した。

「フッ、まずは低級モンスターでこちらの実力を試すつもりか。いいだろう」

　彼女は魔法のカードを取り出した。

「くらいなさい、ソロソロオハダノ・マガリ・カード！」

　彼女は最近、化粧水を変えたそうだ。

　カードから不思議な水が周囲一帯に放たれる。

　不思議な水を浴びたスライムは溶け出した。

「フッ、やはりスキンケアは大切だな」

　魔法の効果とは何の関係もない一言をつぶやき、彼女は満足げにその場を後にした。

　しばらく歩みを進めると、目の前に毒々しい臭いを放つ沼が現れた。

　これまで多くの冒険者の行く手を阻んできたようだ。

「フン。くだらない」

　置換魔法を使うことにした。彼女お得意の魔法だ。

　彼女は美容院でママさん雑誌を手渡されたとき、いつも魔法を使いさりげなくティーンズ雑誌に取り替えていた。

　彼女は誇り高き女魔導士なのだ。

　毒の沼の向こう側にある大岩と、自分の体が入れ替わった。

「フッ、経験の差ってヤツだな」

　彼女は少し切ない笑顔を浮かべながら、ダンジョン奥へと歩みを進めた。

　ダンジョンの奥へと進む女魔導士。

　今度は忍者の姿をしたアサシン(暗殺者)が現れた。

　彼女はニヤリと笑い、そしてつぶやく。

「フッ、やっと骨のありそうなヤツが現れたな」

「余裕の表情だな。だが、そんな顔をしていられるのも今のうちだ。いざ、勝負！」

　そう叫んだ忍者姿のアサシンは、特別性のクナイを投げつけた。

「くらえ、『結婚できないのを仕事が忙しいからって言い訳するの、ヨ“クナイ”』！」

　クナイは間一髪でかわされた。しかし彼女のハートにはクリティカルヒット！

　どうやら思い当たる節《ふし》があるようだ。

「フッ、アサシンよ、キサマなかなかやるようだな」

「負け惜しみを言うな。俺は魔法の耐性をもっている。魔導士であるお前では、俺を倒すことは出来ないぞ」

「フフッ、キサマはまさか、私の攻撃が魔法だけだと思っているのか？」

「な、なんだと。お前、ひょっとして剣《けん》も使うのか！？」

「ああ、その通りさ！」

　彼女は自分のポケットをまさぐる。

「くらえ！ 『お見合いパーティー、次回参加時、２割引・券《けん》」

　アサシンに向かって大量の割引券を投げつけた！

　割引券の表面には、『使用済み』のハンコが押してある！

　それを見たアサシンがつぶやく。

「…………あの、なんて言うか…… 頑張って下さいね」

　心優しい言葉を残し、アサシンは去って行った。

「フッ、どうやら私の『真剣(けん)』さが、伝わったようだな」

　どうやら彼女はお笑いもイケるクチのようだ。

　アサシンの攻撃を退《しりぞ》け、更に奥地を目指して歩くこと数分。

「しまった……」

　彼女は自分の過ちに気づいた。

　先程ばらまいた割引券の中に、未使用のものが含まれていたのだ。

「絶対、『相談の間』へ行ってやる！ そして今日、絶対に決めてやるんだ！」

　彼女が一層強い決意を示した瞬間であった。

　その後も、彼女は様々な強敵を退《しりぞ》け続けた。

　いよいよこのダンジョンの最奥地、『相談の間』が見えてくる。

『相談の間』の入口には、一人の少女が待ち構えていた。

　いや、少女ではない。あれはウサギの容姿をもつカワイイ獣人、兎耳族だ。

　兎耳族は、歳をとっても少女の容姿のままなのだ。

「クッ、コイツだけは絶対に許さない……」

　彼女が若さを保つため、いったいどれほどのお金を美容に費やしていることか。

　兎耳族の女が口を開く。

「ここまでよく来たネ。でもアタシを倒すことは出来ないヨ」

「なに！？」

「アタシは『禁呪』を唱えることが出来るんダ！」

「なんだと！？」

「さあ、アンタはここで心の平安を失い、スゴスゴと引き返すのヨ。じゃあ、いくヨ！」

　兎耳族の女はニヤリと不敵な笑みを浮かべ、禁忌の呪文を口にした。

「……………………ねえ『おばさん』、どこから来たの？」

　何という神をも恐れぬ暴言であろうか！

　自称うら若き乙女になんということを……

　それは…… それだけは言ってはならないのに！

　しかし！！！

　なんと女魔導士は、平然と禁忌の呪文を聞き流しているではないか！

「フン。私はもう何年も前から近所の子どもたちに、『おばさん』って言われているのよ」

「…………この女魔導士に幸福あれ！」

　兎耳族の女は応援の言葉を残し退散した。

　数々の強敵を退《しりぞ》けた女魔導士。

　ついにこのダンジョンの最奥地、『相談の間』にたどり着いた。

　彼女は部屋の中へと足を踏み入れる。

　そこにはこの世のものとは思えぬ禍々《まがまが》しいオーラを放つ、恐ろしげな悪魔が待ち構えていた。

　なんと、額にはもう一つ目が付いているではないか。

　三つめの眼《まなこ》が、彼女をジッと見つめている。

　しかしこの悪魔、なんだかバツの悪そうな顔をしているのだが……

　ため息混じりに、悪魔は口を開いた。

「困りますよ、お客様…… お客様は登録申込書に『年齢 : 29歳』と書かれていますが……」

　第三の眼がギラリと光る。

　この悪魔、『真実を見通す眼』を持っていたのだ。

「お客様の年齢、本当は34歳でしょ？ ウチのケッコンソーダンジョンは、20代の方限定でございまして…… 契約はきちんと守っていただかないと……」

　悪魔とは契約にうるさい生き物なのだ。

「登録料はお返ししますので、帰ってもらっていいですか？」

　嗚呼《ああ》、悪魔とはなんと残酷な生き物であろう。ちょっとぐらい、オマケしてくれてもいいではないか。

　神様！ どうかこのビジネスライクな悪魔が、景気悪化の影響を受けて落ちぶれますように！

　そんな無慈悲な悪魔の言葉を聞いた彼女であったが……

　彼女にはまったく困惑した様子が見られない。

　なぜなら彼女は、以前、街コンの申し込みに行った際にも年齢制限に引っかった経験があるからだ。

　そう、彼女は経験豊富な女魔導士なのだ。

「フッ、結婚がどうとかこうとか、私にとっては初めから、どうでもいいことだったのさ」

　年齢詐称の件などまるでなかったかのように、彼女は悠々と『相談の間』を後にした。

　そう、彼女は誇り高き女魔導士なのだ！

　戦乙女の心意気を見るがいい！

　結婚ごとき、いったいなんだと言うのだ！

♢♢♢♢♢♢

　帰り道。

　彼女は先程バラまいた『お見合いパーティー、次回利用時２割引券』の中から、未使用のものを探し出し回収していた。

「女魔導士さん、どんまい！」

　心優しいアサシンの声が、どこからともなく響いてきた。

〈了〉