磐座の巫女と東からの旅人 第6話：東への旅立ち
作者のかつをです。
第一章の第6話、別れの場面です。
出会いがあれば、必ず別れがある。
名残惜しいですが、イツセたちの、新たな旅の始まりです。
残されたヒナタの心境と、物語の終わりを予感させる、情景を描きました。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
夜が明けた。
東の空が、暁の色に染まり始めている。
イツセの一団が、旅支度を整え、村の広場に集まっていた。
彼らの顔には、もう迷いの色はない。皆、希望に満ちあふれていた。
村人たちが、別れを惜しむように、彼らを取り囲んでいた。
女たちは、干した木の実や、焼いた魚を布に包んで渡し、男たちは、力強く、彼らの肩を叩いた。
短い間だったが、そこには、確かな絆が生まれていた。
ヒナタは、村の入り口、大きな榎の木の下に立ち、静かに、その光景を見つめていた。
嬉しいはずなのに、なぜか、胸の奥が、ちくりと痛んだ。
やがて、イツセが、彼女の前に進み出た。
「巫女殿。世話になったな。この土地のことも、お前のことも、我らは決して忘れん。達者でな」
それは、短い、別れの言葉だった。
しかし、その一言に、彼のすべての感謝の念が、込められていた。
ヒナタは、こくりと、頷いた。
何か言葉を返そうとしたが、喉が詰まって、声が出なかった。ただ、懐から取り出した、小さなお守りを、彼に差し出した。磐座の石のかけらを、麻の布で包んだものだった。
イツセは、それを受け取ると、力強く頷き、仲間たちに向き直って、叫んだ。
「行くぞ！ 我らの国を、創るために！」
「応！」という、大地を揺るがすような雄叫びが、瀬野の谷にこだました。
彼らは、朝日が昇る、東の空へと、力強い足取りで、歩き始めた。
その背中が、丘の向こうに、小さく見えなくなるまで。
ヒナタは、ただ、じっと、立ち尽くしていた。
彼らの旅の先に、何が待ち受けているのか、知る由もない。
しかし、ヒナタは、確信していた。
彼らが、この地に蒔いていった希望の種は、必ず、芽吹く、と。
そして、自分自身もまた、彼らから、大きなものを受け取ったのだ、と。巫女としての、本当の役目を。
風が、彼女の頬を、優しく撫でた。
その風は、土の匂いと共に、どこか、湿った水の匂いを、運んできているような気がした。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
日本神話では、この後、五瀬命は、さらに東へ進んだ紀伊国で、傷がもとで亡くなったとされています。彼の夢は、弟である神武天皇に、引き継がれることになります。
さて、イツセたちが去った村。
ヒナタが下した「神託」は、果たして、本当に村を救うことになるのでしょうか。
次回、「恵みの雨と瀬野の始まり（終）」。
第一章、感動の最終話です。
物語は佳境です。ぜひ最後までお付き合いください。
