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プロローグ

「愛華ッ、来るぞッ！」

叫びとともに、風圧を裂く大斧が振り下ろされる。地面が割れ、破片が跳ねた。土煙の奥から現れたのは、筋肉と狂気を纏った体。

──第五層ボス、“憤怒の斧小鬼（エンレイ・ゴブリン）”。

金属のような肌、赤熱する両目、何より一振りで人間を叩き潰せそうな斧。三度目の咆哮が洞窟の空間を満たした。

（本気だ、今回は──やるか、やられるか……！）

膝が震える。だが新《あらた》は、逃げなかった。いや、逃げられなかった。

背中にいる少女──愛華《あいか》を守る。それだけが、彼の行動の理由だった。彼女を、あの平和で優しい日常に戻すために………

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「ねーあらた、またパンだけ？　それ栄養偏ってるよ」

制服姿の少女が、髪をかき上げながら新の隣に腰を下ろす。昼休み、晴れた日の屋上。柵越しに広がる青空。日常の音。まさに“いつも通り”。

「いいんだよ。今日はあんパンとカレーパンって決めてたから」

「なんでよ……。ほら、私の卵焼き食べなよ。ちょっと甘めだけど」

「……お、もらう」

くだらない会話と穏やかな時間。世界が止まっていたかのような瞬間だった──その“直後”。

「──っ！？　揺れてる……！」

突然の激しい揺れ。地震。警報も前触れもない。立っていられないほどの縦揺れが屋上を襲い、新と愛華はそのまま、崩れ落ちるように視界を手放した。