さくらの恋

too late

「お、つかれ……さま」

　石化が解け、からからに渇いたのどから声を絞り出した。

　そんな俺を気にすることなく、さくらはカタカタとパソコンに向き合っている。

　ぎくしゃくとした動きで自分のデスクに座り、やるべき作業に取り掛かるためパソコンを開いたが　ーーーー集中できない。

（〜〜〜〜だめだ、意識しちまう…………）

　だめだと思うほどさくらのことが気になり、彼女がパソコンに集中している隙についじっ…と見てしまう。改めて思った。

　きれいに、なったよな。

　結んでいてもわかる艶のある黒髪、濡れたような瞳、きれいな肌、ふっくらとした唇……。

　元々かわいらしい顔立ちをしていたけれど、豊かに花開いた美しさに、どうにも目が離せなくなってしまった。

　ばちっ、と目が合った。

「…………………………！！」

　慌てて目をそらし、パソコンに向き直る。

「えっとー、あれどこだったっけ」なんて白々しい小芝居をしながらマウスをカチャカチャ動かした。

　全然頭に入ってこない文章を読んでいると、さくらが「あ、そうだ」と明るい声で言った。

「手紙、預かってきたんでした」

　そう言って俺のデスクまで持ってきてくれた。

「どうぞ。患者さんからです」

　差し出された封筒を受け取る。

「ありがとう。………………………………」

「いえ」

　遠慮がちな笑みに、胸が痛んだ。

　自分の席に戻ろうとしたさくらを呼び止めた。

「…………さくらちゃん！」

「はい？」

　振り返った彼女と目が合う。

　一瞬怖気付いたが、すぐに言葉を紡いだ。

「ーーあのとき、さくらちゃんも手紙書いててくれたよね。ありがとね」

『最近元気がないので心配しています。これ飲んで元気出してくださいね！』

『斗真さん　大好き！』……。

　　あのときもらったメッセージカードは、今も捨てずにとってある。

　俺の発言の意図がわからず、さくらは困惑しているようだ。探るように、俺を見ている。

「…………………………あのときは、ごめんね」

　そう言うと、さくらの顔が泣きそうにくしゃっと歪んだが、すぐに手をパタパタと振って、申し訳なさそうに笑った。

「いえ、私の方こそごめんなさい、です！迷惑かけてたの気付かなくて、本当にすみませんでした」

　髪を耳にかける仕草をしながらはは、と苦笑いしているさくら。

　その儚げな様子に、考えるより先に体が動いて、そばにいって抱きしめていた。

　あのとき抱きしめることができなかった分を取り戻すように、ぎゅっ…と力を入れた。

　彼女の身が強張るのがわかった。

　賽は、投げられた。

「あ、あの……？斗真先生？」

「ごめんね……。本当に、ごめん。ごめん…………」

「？？？？？？？？」

　さくらの戸惑いが伝わってくる。

　言わない方がいいとはわかってる。このまま身を引いて、さくらの幸せを願うことが正しいことだってわかってる。

　けれど、もう、止められなかった。

「………………迷惑なんて、思ったことないから」

「え？……」

　さくらに言わせてばかりで。

　肝心なことを君に伝えてなかった。

「………………さくらちゃんのことが、大好き。ごめん、一度も口に出してなかった」

　さくらがますます身を強張らせた。

　体を離し、そっと頬に手をそえた。

「さくらちゃん」

　優しく唇をなぞり、そっと重ねた。

　甘い電流が身体中を駆け巡り、衝動に任せて2・3度さくらの柔らかい唇をついばんだ。

「………………いやっ！」

　どん、と突き放された。

　口を手でぬぐい、涙目になって俺を見ている。

　小刻みに震える肩が、どうしようもなく愛しくなった。

「………………も〜〜、斗真先生、どうしたんですか！冗談が過ぎますよー！」

　この期に及んでもなお、冗談ということで穏便にすまそうとしてくれるさくらの気遣いに、涙が出そうになった。

「……あのね。俺、さくらちゃんの隣にいる自信がなかったんだ。だから、あんなひどいこと言って、離れようとして……」

「……………………………………………………」

「でも無理だった。さくらちゃんと離れたら、世界も白黒に見えるし、何食べても味しないし、ほんとに、ただ毎日生きてるだけって感じになって……」

「俺の身勝手で振り回して、傷つけて、本当にごめん。でももう一度だけ、俺にチャンスちょうだい」

　さくらの瞳が戸惑いで揺れている。

　何度か何かを言いたげに口を開いたが、下唇をぎゅっと噛んだ。やがて、俺を見据え、震える声で言った。

「…………どうして……今になって……………」

「さくらちゃん」

　腕を引き寄せてもう一度抱きしめる。

　腕に力をこめたところで　ーーーー

「あーーーー今日も疲れたーーーー」

「患者多かったな」

「…………………………」

　先輩方3人がどやどやと入ってきた。

「あ、お、お疲れ様です」

　さくらちゃんがぱっと離れ、「いつもの練習に行ってきます」と気まずそうにそそくさと詰所を出ていった。それを見た世良さんが、

「お、なんだなんだ、斗真、さくらには手ぇ出すなよ？」

　と、あっけらかんと言った。

「いえ、そんな………………」

「斗真センセーはおモテになりますからね。女性はみんな自分のことが好きって思ってるんじゃないですか」

　谷川さんが怒りをにじませている。

　ファイルを投げてよこした。

「？」

「……手紙。患者さん達から預かってたナースから預かってきた。お前に渡してくれだと」

「最近えらい多いな〜！うらやましいわ〜！」

　牧田さんの笑い声が詰所に響いた。

　それをききながら、俺は谷川さんの刃のように鋭い視線に詰問されていた。背景にはごごごごご…と地響きが聞こえてきそうだ。

『……………さくらに、何かしてないよな？してたら殺す』

　言葉はなくともはっきりとそう聞こえた。

　俺はエスパーになったのかもしれない。