さくらの恋

悠介くんに、相談だ

　優美な箏の旋律が流れる中、いつもの料亭のいつもの個室で、俺と悠介くんは和やかに飯を食っていた。さくさくとした天ぷらが美味い。

悠介くんも「うまいっすね、これ」と舌鼓を打っていた。

　2人してもぐもぐしながら、あるがままを話した。言葉を選びながら話をする間柄でもないので、気が楽だ。

俺の話を聞いて、悠介くんが言った。

「…………うん、事情はわかりましたけど…………」

　困ったように笑っている。

「その……今すぐ関係を清算したいとかではなく……このもやもやした気持ちの正体が知りたいってことですかね？」

「………………ごめん、自分でもよくわかんなくて……。とりあえず誰かに話したかったのかも、この禁断の関係を……」

　そう言うと、悠介くんが爆笑した。

「あっはっはっはっは！！禁断の関係、て！！相手が未成年とか人妻ではないんだから、法的になんの問題もないでしょ！！！！」

「いや、そうなんだけどさー……。後輩に手を出すって何かそれと同じような罪の意識があって……」

　悠介くんがまた大声で笑った。

「斗真さん、意外に真面目なんですね」

「……だってさ、自分を慕ってくれる人に手を出すって、人の道を外れた行為じゃん……」

「そんな大袈裟な」

　くっくっと楽しそうに笑いながら、汁椀に手を伸ばした。

「差し当たりなんの支障もないんだったら、しばらく様子見でいいんじゃないですか」

「……………………………………………………」

「……なんかあるんすか？」

　悠介くんが汁椀ごしに俺を見つめてくる。相変わらずきれいな目だ。

うまく言葉にできるかわからないけれど、困っていることを伝えた。

「……なんかさ、さくらちゃんをめちゃくちゃ目で追うようになって」

　あ、さくらちゃんって言うんだけど、と伝えると、悠介くんが合点がいったようにああ、あの！と言った。

「元気で明るい子ですよね。うちに何回か妻と娘に会うために遊びにきたことありますよ」

「へー、そうなんだ」

　俺の知らないさくらのプライベートを知って、なんだか嬉しかった。

「知ってる子だから、なんかお話の解像度上がりました。目で追うんですね？かわいいですもんねー」

　悠介くんがくいついてきた。完全に面白がっている。

「……かわいいとかじゃなくて……いや、かわいいんだけど……いや、うん、なんか気になって……」

「うんうん」

「姿が見えると嬉しいし、さくらちゃん休みの日だとなんだ今日休みか〜何してんのかなって思うし。さくらってきいただけでなんかどきっとするし……」

「うんうん」

「病院で普通にされるとなんだかもやっとするし、いや、べたべたされても困るんだけどさ……。で、2人になったときに甘えられると今までのもやもやが吹き飛んで『も〜〜この〜〜』ってなるんだけど」

「うんうん」

「……なぁ、このそわそわした？なんとなく落ち着かない気持ち？なんなの？胸が苦しいんだけど！」

「あっはっはっはっは！！」

　悠介くんが大爆笑した。腹をかかえてひーひー笑っている。

「自分のことは案外わからないものですもんね」

「わからなすぎて困ってるのよ。俺まじどうすればいいんだろーーーーーー」

　はぁぁぁ、と盛大にため息をつくと、悠介くんがまた笑った。

「うん、時の流れに身を任せればいいですよ。そのうちいい感じになりますって」

「…………………………」

「大丈夫、大丈夫」

「そうかなぁ……」

「そうですよ。ていうか、下手に別れ話になってこじれると大変ですし」

　悠介くんがしみじみとしながら、鯛の茶漬けの準備を始めた。

「別れ話がこじれて、俺包丁持ち出されたことありますしね」

「マジで？？どうやってサバイブしたのよ」

　物騒な話だが、興味津々に聞いてしまう。

「そのとき2階の部屋だったんですけど、財布とスマホ持って、ベランダから飛び降りました。幸いその日雪積もってたんで、足首の捻挫くらいで終わったんですけど」

　あはは〜と呑気に笑う悠介くん。なんてワイルドなんだ。確か何年か前に本当に刺されたはずだが、その話も彼の中では懐かしい思い出の１つになっているのかもしれない。若干気圧されながらすごいね……と伝えると、

「なんか俺、好きも嫌いも極端な感情を向けられやすいみたいで。そういう性質なんですかね〜」

とこれまた呑気にあはは、と笑った。

　鯛茶漬けをうまうま、と食べながら悠介くんが言った。

「斗真さんはないんですか？そういうおもしろい……じゃなくて、印象に残る別れ方」

　わくわくした表情に苦笑いしながら答える。

「ないね〜……ていうか、別れ話らしい別れ話ってしたことないかも」

「と、言いますと」

「うーん、なんか、なんとなく始まって、いつのまにか終わってる感じ。考えてみれば、ちゃんと付き合ったことってないかもー」

「あはは、思い返せばそう思うだけで、その時はその時なりにちゃんとしてたんじゃないですか？」

　朗らかに笑う。

「………………悠介くんてさー、たまにめちゃくちゃ大人なこと言うよねー。年下とは思えないもん。兄貴と話してるみたい」

「あはは、そうですかね？あ、年といえば……」

　悠介くんがそう言ったところで「失礼します」と襖が開き、仲居さんがお茶のおかわりを持ってきてくれた。デザートの準備をしていいか問われ、お願いした。

「ま、とにかく、様子見でいいと思います。続報、楽しみにしてますから」

　男2人、抹茶のアイスを頬張りながら話す。

「………………完全に面白がってるでしょ。相談する人間違えたわ………………」

「あっはっは！！そんなことないですよ！！応援してますからね」

　そう言って、さわやかに笑った。

　妻ちゃんたちへのお土産を持たせ、その日は別れた。すっきり解決！とはならずとも、誰かに話したことでずいぶん気分が晴れた。

　そして翌日からはもやもやを抱えつつも、悠介くんのアドバイス通り、流れに身を任せてみた。

『成り行き任せ』というのは運命というものへの敗北宣言のように思えたが、仕事の忙しさも相まって、あっという間に3ヶ月が過ぎていった。

　そしてその間、今までの俺では考えられないことが一つあった。

　ーーなんと！自分の部屋にさくらを招待したのである！

　今まではトラブル防止のため女の子を部屋に呼ぶ、なんてことはしなかったのだけれど、どういう風の吹き回しか、いつもさくらの部屋ばかり行くのも悪いなぁと思い、満を持して誘ってみたのだった。

前日は念入りに掃除をし、初めて自分の部屋に彼女を呼ぶ高校生みたい、と苦笑いしたものだ。

『わー！きれいなお部屋ー！きゃー！このクッションかわいいー！』さくらが楽しそうに過ごしてくれたのがとても嬉しかった。

　時折「これでいいのかな……」と不安になりつつも、だんだん仲も深まってきて、悠介くんが言ったような「いい感じ」になってきた頃。

　俺はまた、新たな感情に直面して頭を抱えていた……。

「さくらちゃーん」

「ん？なんですか？」

「俺のこと好き？」

「ふふ、はい。好きですよ」

　俺の部屋。

　ソファで膝枕してもらいながら甘えるように問えば、聞きたかった返事が返ってきて満足した。

俺の髪をなでてくれる手が心地よく、ゆっくり目を閉じる。あたたかな温もりに身を委ねた。

「……さくらちゃん」

「はい」

「……なんでもない」

「ふふ、どうしたんですか」

　さくらが微笑んだのがわかった。

　今、この瞬間の幸せを壊したくなくて、胸の中の感情のうねりに蓋をした。

　言えるわけない。

『ねぇ、たまにはさくらちゃんからメッセージちょうだいよ。いつも俺からじゃん』なんて。

『ねぇ、男性スタッフとそんなに仲良くしないでほしいんだけど』なんて。

　そして。

『ていうか、最近谷川さんと仲良くしすぎじゃない？』なんて　ーー。

　今俺の心を蝕んでいるのは、恐ろしいほどの独占欲と嫉妬心だった。今まで経験したことのないものに、俺はひどく心を揺さぶられていた。

（やばくない？俺ちょーうざい奴じゃん……。さくらちゃんの前では『かっこいい斗真さん』でいたいのに……）

　知らず知らず眉間に皺がよっていたようだ。さくらが指で優しくほぐしてくれた。その指をつかんでそっとキスすると、くすぐったいのかクスクスと笑った。

　そのままイチャイチャモードに突入しようとしたところ、

　ピコーンピコーン

　タイミングよく（悪く？）さくらのスマホが震えた。

「ん？なんだろ」

「え〜まさか呼び出し？」

「いえ、メッセージだと思いますけど……。確認していいですか？」

　そっと俺をおろして、ソファのそばに置いていたバッグからスマホを取り出した。画面を見てあぁ、という顔になり、シュシュッと返信していた。

　じーっと見ていた俺に気づき、にこっと笑う。

「今度、看護師の前田さん達と女子会しようって言ってたんです。その日程の件で」

　画面を見せてくれる。

　そこには『お疲れー！この間言ってた飯の件、X日土曜日でどう？』と彼女の話し言葉そのままの文面があった。さくらは『大丈夫です！よろしくお願いします！』と返信していた。

　メッセージの相手先が『前田さん』となっていることを視界の隅で確認した。

　さくらがスマホをバッグにしまう。いそいそとまた俺のところに戻ってきたさくらを抱きしめる。

「いーなー、俺も行こーかなー、楽しそ〜」

「いいですね！斗真さん来たらみんな喜びますよ！前田さんに聞いてみましょうか？」

「……いや、いい……女子会邪魔するのも悪いし、前田ちゃん酔ったら説教してくるから怖いし」

「あはは、前田さんに言っときますね」

「ゔ、そこは黙っててもらえると助かります……」

「ふふ」

　ちゅ、ちゅ、と口付けを交わしながら2人でくすくす笑い合った。

ーー　今この瞬間だけは。

　独占欲や嫉妬心だとかの嵐のような暗いものから解放され、俺の心は凪(な)ぐのだった。