01 最悪の時を最高にする笑顔
彼女が勤める会社の終業時刻が近づいてきた。
北川風香は少し背の高い女性でロングヘアー。
切れ長の目は暖かく光り、みんなを引きつけるような魅力があった。
彼女はうきうきしていた。
今日はクリスマスイブ――
彼が待っているはずだった。
「なんで私はこんなに幸せ？ 」
と自分に聞いて、最高に楽しくなる、とても素敵な人だった。
「もう２分で終わり」
パソコンの時間表示を見てから、こっそりシャットダウンにはいった。
既に、更衣室を経由しなくても帰れるよう、ひざの上にはコートとバックが置かれていた。
彼女の心はもう、この後に必ず訪れるに違いない、素敵な時間のことしか考えていなかった。
しかし、その体制は急に破られた。
突然、彼女の机の上の内線電話が鳴った。
いつもまじめで一生懸命な彼女は、反射的に受話器をとった。
受話器からは低く冷静な男性の声が聞こえてきた。
「北川さんですか。職員管理課の鈴木です。健康診断の後、再検査を受けられましたね」
「はい。少し痛かったのですか組織検査ということでした」
「その組織検査の結果が出たそうで、提携先の病院からお医者様が来られました。終業間際ですが大至急、その内容を説明したいそうです。第３会議室に来ていただけますか」
「はい。今すぐ参ります」
彼女が全く忘れていたことだった。
なぜなら、過去に毎年受診した健康診断の後、再検査を受けたことが多くあった。
それらは全て「以上無し」だった。
そのため、今回もそれが結論ではないかと思っていた。
（仕方が無いわ。どうせすぐに終わる。仮に少し遅れたとしても、彼は絶対、優しい微笑みで許してくれるから問題ない）
彼女は直接帰ろうと、自分のコートとバックを持って席を立ち、指定された会議室に向かった。
会議室のドアを開けた。
そこは、面談用の机が置いてある部屋で、医師らしき人が１人で座って待っていた。
「失礼します」
「修業間際に、申し訳ありません。私は赤十字病院の片瀬という消化器科の医師です。先日の組織検査の結果を大至急ご連絡して、今後の治療方針を決めなくてはならないと思いました」
「何かありましたか？？ 」
彼女の心の中に不安が生まれ、やがてそれは極限まで大きくなった。
片瀬医師はすぐに封筒から、報告書と写真を取り出した。
「担当直入に申し上げます。再検査の結果、北川さんの十二指腸に悪性腫瘍が発生していることがわかりました。ガンです」
「えっ‥‥‥‥ でもでも、今の医療水準なら、ガンといっても根治が可能なんですよね。昔のテレビのドラマのように、『私に切らせて、私絶対に失敗しないので』とか、はは」
明るい彼女は冗談を言った後、とても愉快に笑う癖があった。
しかし今、笑いはすぐに止まった。
なぜなら、片瀬医師がとても恐い顔をしていたからだった。
「残念ながら、ガンは極めて発見が困難で除去しずらい部位にできて進行しています」
「あの―――― よく聞きますが、ステージと余命はどのくらいなのでしょうあ」
「ステージ４、余命はもって後１年だと推定されます」
「そんなに‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
「北川さん。でも、根治できる可能性が０％というわけではありません。大切なことは、できる限り早く御決断されて、除去手術を行い、さらに適切に、放射線療法等を開始するといくことです」
「わ・か・り・ました‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
「私の名刺をお渡しします。大切な方や御家族とお話し合いをされ、できるだけ早くお返事ください」
打ちひしがれた彼女は、テーブルの上から書類をとり、片瀬医師に深く一礼して部屋の外に出た。
それから彼女は自分の心を守るため、完全な無意識になった。
会社のビルを出て、
どこをどう歩いたのか、全く覚えていなかったが、よく知っている光景が彼女の前に現われた。
ここ浜市で、最も良く知られている場所だった。
高層ビルが建ち並ぶ道が交差した、調度良い場所に待ち合わせに適したポケットパークがあった。
恋人達が待ち合わせをする場所。
待つている人々が座っているが、すぐに、待ち人が来た。
そして２人は心の底から笑顔になり、立ち上がり、２人でポケットパークを去って行った。
しかし、ただ、１人だけ、ベンチにかなり長く座っている若者がいた。
背が高く、巻き毛が大きい瞳のそばまで伸びていた。
性格なおおらかな彼は優しく、明るい楽天家、
彼の名前は神宮悟。
北川風香の彼であった。
（何かあったのかな？ ）
30分以上が経ち、楽観的な彼でも、少し悲観的なことを考え始めていた。
しかし、その予感はようやくはずれることとなった。
彼の目線が彼女をとらえた。
「あっ！ 風香さんだ」
しかし、彼女の表情はうつろだった。
それにはかまわず、悟はすぐにベンチから立ち上がり風香の元へ駆け寄った。
「よかった。今日、風香さんに会えて」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥ 」
彼女は無言で背の高い悟をみつめた。
美しい日本的な瞳の中にはたくさんの涙がたまっているのがすぐにわかった。
「えっ！！ 風香さん、何かあったのですか！！ 」
「悟さん。ごめんなさい！！ 」
「どういう」
「私、後１年生きられるかどうかわからないの。十二指腸ガンのステージ４だって、さっき、お医者さんから健康診断の再検査の結果を告げられたわ」
「ほんとうですか」
「はい。とても悲しいけれど、ほんとうです。このバックの中には再検査の報告書も入っています」
彼女がそれを言い終えた瞬間、彼は彼女をしっかりと優しく抱きしめた。
「そうですか。最悪なことを今日、知ったわけですね」
彼は抱きしめた自分の手を伸ばし、彼女の顔を見つめた。
全力で努力して、世界一の笑顔で彼女を見た。
「では風香さん。最高なことを今日、知りますよ。大丈夫、あなたのガンは必ず根治できる。この僕が命をかけて補償します。そして、お願いごとがあります。『結婚してください！！ 』」
「えっ！！！！ とてもうれしい、ありがとうございます」
そう言った後、北川風香は目にためた涙をぬぐって、悟を見上げた。
「でもね。あなたの人生を縛りたくはないの。考えて見て、余命１年の女性と結婚して、１年以後どう生きるの。他の女性はあなたに愛されることは絶対無い、あなたを敬遠するわ。あなたはずっと１人 」
「風香さん。僕は一生、風香さん以外の女性とは結婚しません。だって、あなたは、僕の人生100年以上の人です」
そう言って、全力で努力して、世界一の笑顔で笑った彼の顔を、彼女は生涯忘れなかった。
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皆様の休日を少しでも充実できれば、とても、うれしいです。
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