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ｑ１４２「厄日とは」

　馬賀居(まがい)村という地の、とある集落。

　その一角に人知れず存在する謎の施設。もとい、UMA博物館。

　……いや、人知れずじゃなくてもよくないかな？

　折角建てた博物館なら、もっと宣伝するとか村の中心地に作るとか、やりようがあった気がするんだけどなァ。

「ハァ……」

　嫌な予感しかしない名称に溜め息を吐きつつ、僕は覚悟を決めて建物の中に入った。というか、僕のセンサーにビンビンに反応があるんだよね。

「確実にいるよね」

〖き、き、気のせいかと〗

「嘘、下手か。わざとらしすぎるわ」

　傍から見たら一人で騒ぐヤバい奴だが、一応アイミスは存在している。決して僕のイマジネーションフレンドとかではない。

　そんなことより、僕は薄暗い部屋の内部に目を凝らした。

〖五メートル四方ほどの部屋のようですね〗

「狭っ⁉」

　周囲に誰もいないのをいいことに、僕は心の声を駄々洩らした。

　流石にこれは、あんまりだ。いくらなんでも狭すぎである。学校のトイレとかの方が、まだ広いかもってレベルだ。

「いや、建物の外観はもっとあったよね？」

〖恐らく管理人室や設備関係でスペースが埋まっているのでしょう〗

「だったら管理人が常駐しようよ⁉　普段いないなら、削減できたよね⁉」

　好き放題ツッコミを入れつつ、僕は一応施設内部に視線を向ける。

　とはいっても、歩くまでもなく全体が見渡せる広さだ。内部は部屋の中央にメインスペースがあり、あとは壁に沿って四辺に展示があるくらいか。

　奥の隅に古びた柱時計があるが、全く動いていないようで。

　あとは、中央の天井から場にそぐわない近代的な電灯(ライト)がぶら下がっているだけである。ここを作った人は何がしたいのだろう。

「……なんか、時間の無駄だった感が半端無いんだけど」

〖ですが、展示物は実に見事な造形ですね〗

「そうなんだ？　僕には段ボールを張り合わせただけにしか見えないけど」

〖最近流行りの段ボールアートかと〗

「段ボールアーティストに謝って？　小学生の作品の方がまだ上手ってレベルなんだけど。せめて表面にガムテープを露わにするのは止めようよ」

　オブラートに包むことなく好き放題言いながら、僕はあまりに酷い出来の展示物にげんなりとする。言い過ぎどころか、まだ言い足りないほどだ。

　何故なら、目の前の珍作品たちは、UMA博物館にありながらUMAかどうかすら怪しいからである。幼稚園児が書いた動物の絵の如く。

「……これ、二足歩行に進化したカラスかな？」

〖チュパカブラだと説明書きがありますね〗

「こっちはたぶん、自動車の模型とかだよね」

〖ツチノコとのことです〗

「あ、これは流石に分かるよ。大きく作り過ぎたおにぎりだ」

〖イエティですね〗

「せめて目とか口ぐらい付けようよ⁉」

　最早、生物かオブジェかすら分からない。

　言いたい放題で本当に悪いけれど、これなら僕、五分もあればもっと出来のいいやつが作れちゃうと思う。球体パワーとか抜きでも。

「うう……どうしてこんなところ来ちゃったんだろう」

〖運命ですね〗

「嫌な運命だなァ。というか、さっきから気配がするのは……」

〖はい。目の前ですね〗

　僕はも(・)う(・)一(・)つ(・)の憂鬱な存在に、改めて溜め息を吐いた。

　そう、さっきから僕のセンサーにバッチリ反応があるのだ。これに関しては、いくら薄暗かろうが姿を隠していようが関係無い。

　人間に化けてでもいなければ、妖(・)怪(・)の姿のままでいるのならば、僕のセンサーに間違いは起き得ない。

　なにせ宇宙最高峰の技術で作られた機能(センサー)なのだから。

「……てことは、この中央の台座か」

〖そうですね〗

「……隠れてないで出てきなよ。そこにいるんでしょう、妖怪さん？」

　すると、何かが身動ぎしたような気配がした。

　誰もいないはずの室内なのに、確かに気配がしたのだ。

「……ふっふっふっ。よく分かったのねん」

「オデたちの擬態を見破るなんて、ただの人間じゃないんだな？」

「拙者が推測するに、我らのことが見える人間でっさー？」

　まだ、声しか聞こえない。けれど僕は思った。

　なんだかキャラの濃そうな妖怪たちだなァ、と。

「そこにいるのは分かってるよ。さあ、出てきてよ」

「ふっふっふっ。本当に分かっているのねん？　我らの擬態」

「分かるよ。ほら、そこだっ！」

　そう言って、僕は中央の展示物が乗った台のカバーを勢いよく捲る。

　するとその下で、真ん丸の大きな目玉がこちらを見つめていた。

「ほら、見ぃつけた！」

「……」

　目玉の主は次の瞬間、凄いスピードで僕に襲い掛かる。

　鋭い何かが僕の目の前を掠め、それと同時にけたたましい声が響いた。

「フギャアアッ‼」

　その姿は、まるで化け猫だ。

　というより、普通の猫にすら見える。これが擬態ってやつなのか。

「フシャアアッ！」

「……うん？」

　すると、その猫に似た何かは、僕を威嚇してから猛スピードで部屋を飛び出して行った。本当に猫そっくりの擬態の精度に驚きつつ、僕は……。

「……あれ？　まだ反応が残ってる？」

「……」

「でも、台の下にはもう……」

「……いや、あの、こっちなのねん」

「え？」

　声のした方に視線を向けると、天井からぶら下がった電灯(ライト)がゆらゆらと揺れていた。そのカバーの陰から、何かが気まずそうに見ている。

　……うん。どうやら妖怪がいたのは、天井の電灯(ライト)の方だったみたいだ。

　ということは、さっきのは普通の猫だったか。

「……」

「「「……」」」

「フッ。当然気付いていたさ。今のはちょっとした冗談で……」

「「「……」」」

「すみませんでした。完全に間違いました。できれば忘れてください」

「……ドヤ顔だったのねん」

「……こっちまで恥ずかしくなるんだな」

「……よく自信満々に言えたわっさー」

「頼むから忘れてくださいぃ‼」

　そうして僕は、うんざりするような休日を過ごした上に、さらに大恥をかくという最悪の上塗りをしたのであった。

　もう本当、今日は厄日だよ。ボヘェ……。