罪深き魔術師共

8話 ゼロからイチへ

　未だ状況は最悪。

　アイツを撒くぐらいには遠くまで来れたけど、未だに辺りに人の気配は無いし、俺や伊吹の怪我を治す術も無い。

　つまるところ、助けも呼べない訳だ。

　今出来る事と言えば、大通り沿いに見つけたこの立体駐車場で行方を眩ますぐらいだ。

　ここならそう簡単には見つからない。

　薄暗いし、車とか障害物がいっぱいある。

　全部で四階層、隠れるには持ってこいだ。

　ここなら、伊吹の足の応急処置も出来る。

「これでヨシ……っと」

　くるぶしの大きな傷跡に、ちぎったワイシャツの一部を強めに巻いた。

　外目から見た時に傷の具合を確かめたが、そこまで深くは無さそうだ。

　これなら時期に血も止まる筈。

「傷が浅くて助かったけど、血を流しすぎたな。これからは、すぐに布を押し当てるなりなんなりしろよ」

「……うん」

「全く……無理するからだぜ」

「アンタだって……その怪我どうなってんの？　それ、痛くない訳？」

　伊吹は俺の肩に目線を送る。

「馬鹿みたいに痛む。でもよ、不思議と出血が止まってるんだよなぁ。つーか、段々痛みにも慣れてきた」

「アンタ……本当に人間？」

「そう言われると微妙なとこだな……」

　自分でも不思議だ。

　だって銃を撃たれたんだぞ？

　なんで生きてるんだ？

　そりゃ、確かに防御はした。

　でもそれは失敗して、結局肩に食らったんだ。

　どこぞのゾンビやミュータントみたいに、即時再生、すぐ止血、なんて程では無いが、自然と血が止まっていた。

　下手したらこの傷もその内塞がるかもしれない。

　つか、そもそもこの力はなんなんだ？

　気功だとか、チャクラだとか、そういう次元の話じゃない。

　もっと現実的で、物理的で、目に見えた変わり様。

　明らかに異常な体質だ。

「……マジにどうなってんだろうな、俺の体は。銃弾食らっても平気なんて、確実にバケモンだろ。つってもモロに食らったら御陀仏だったろうけどな」

「モロに、って……モロに食らってたじゃん」

「お前そりゃあ、肩にこう、力をグッと……」

　あまりにも抽象的。

　伝わらない気しかしなかったから説明を途中で諦める。

「……まぁ色々あんだよ。それと、アイツ……宇都見と俺は多分同類だな。あんな見事な膝蹴り食らったのに、ケロッとしてたしよ。次に会ったら、マジにただじゃおかねぇ……」

「……アンタら、友達だったんじゃ無かったの？」

「……どうかな」

　ほんの数十分前にはそう思ってた。

　ヤバい事に片足突っ込んでる俺を手助けしようとしてたんだから。

　でも、実際は違って、アイツこそがそのヤバい事の元凶で、しかも、人間じゃない力を持っていた。

　友達どころか、命まで狙ってくるとは思わなかった。

　でも、今までの高校生活は、常にアイツが近くに居た。

　放課後はラーメン食べに行ったり、カラオケ行ったり、家庭の事を愚痴ったり、それも全部、客観的に見たら友達みたいなものなのかもしれない。

　伊吹の目から見てもそう見えたんだろう。

　だからかな、やっぱ少しだけ、悲しいな。

「……あー、その、まぁ、宇都見は確かにアンタの事殺そうとしたけどさ、別に他の知り合い作ればいーじゃん。人なんて、星の数程いるんだし……」

「お前それ……振られた奴に言うセリフだぞ……」

「えっ……そ、そうなの……」

　こいつなりの励まし方なんだろうが、いかんせん下手過ぎるな。

　友達が少ない訳が分かったぜ。

　語彙とかボキャブラリーが貧困なんだ。

　まぁ、そんな事を口に出したらパンチが飛んで来そうだから言わないが、こいつはこいつで心配してくれてるのかもしれない。

「とにかく、アイツの事はもうどうでもいい。どの道、次会ったら命の保証はねぇ」

「……でもどうすんの？　アタシもアンタも怪我してんじゃん」

「それでも気合で脱出だ。さっきまではちょっとグロッキーだったが、ちっとは楽になってきた。幸い、野郎もまだここには気づいてねぇ。今の内に行こうぜ」

「アンタ……またアタシをおぶるつもり……？」

「たりめーだ。その足で歩けると思ってんのか？」

「……だったらパス」

　伊吹は座り込んだ姿勢のまま、俯き気味にそう言った。

「は？　何言ってんだ？」

「パス。もうほっといてよ。いいんだよ、アタシの事は」

　そのまま伊吹はそっぽを向く。

「馬鹿言うな。わざわざ助ける為にここまでやったんだぞ」

「頼んで無いし……第一、アンタに得無いでしょ。アタシは足動かないんだし」

「大丈夫だろ。血は止まったんだ。後は逃げるだけ……」

「だから！　元々そんな事頼んで無いじゃん……！　誰が！　いつ！　頼んだ！？　アタシはもう迷惑かけたくない！　アタシにかまってたらアンタまで殺されるでしょ！？」

　俺の方を見上げるその顔は、少し赤くなっていた。

　そんな伊吹を見て、膝を曲げて目線を合わせる。

　何せ、今のこいつは立って俺を睨みつける事すら出来そうに無いから。

「お前……それ系のセリフばっかだな。そんな事言われて、ハイハイ分かりましたって普通はなんねぇだろ」

「でも実際そうでしょ！？　アタシを連れてったら、いつか追いつかれる。今だって、アタシの怪我のせいで足止め食らってる。それじゃ逃げても意味無いじゃん……！」

「……お前、良い奴なのか悪い奴なのか、分かんなくなってきたな。最初は腹立つ女と思ってたけどよ」

「腹立つ女でどうもすいませんね……！」

「はっ、やっぱり元気そうじゃねぇか。大丈夫だ、そんだけ元気なら一緒に逃げられる」

「……絶対、無理だよ」

　その時の伊吹の表情は悲観的と言うより、冷め切った表情だった。

　その諦めは、今のこの状況だけを意味するものでは無いと思えた。

　もっと深く、暗い、諦(・)め(・)。

「……アタシさ、あんまり良い人間じゃないんだよ。この状況でどっちか一人死ぬ運命なら、アタシが選ばれるべきだと思ってる。悲しんでくれる友達なんていない。出来た事も無い。だからアタシじゃなくていい」

「どっちが残るとかじゃないだろ……！　良い人間じゃないって……お前は俺を助けてくれたじゃねぇか！」

「アンタの評価は知らないけどさ、アタシは自分の事が大っ嫌い。死ねば良いと思ってる。風間がアタシを見捨てて、それで生き延びられるんなら、絶対にそうするべきなんだ」

「お前……！　そんな事、両親の手前で言えんのか！？」

「言えるよ。母親は物心ついた時からいないし、父親はアタシの事を腫れ物くらいにしか思ってない。むしろ、死んだところで清々するんじゃない？」

「で、でも……」

「さっき命を助けたから何？　そんなんで情が湧いてんの？　勝手にアンタが助けようとしたから、そのお返しをしただけ」

「でも！　死にたくねぇだろ！？　だからさっきまで必死に走ってたんだろ！？」

「そんなの……！」

　その時、伊吹の目元が微かに潤んだ。

「死にたく無いに……決まってんじゃん……！」

　いつも不機嫌そうで、強気で、かと言って弱音は吐くし、ネガティブ思考。

　そんな女の悲しそうな顔は、必死に助けを求める様に見えた。

　感情を隠す事すら厭わない程に、哀切を俺にぶつけていた。

「死にたい訳無いじゃん……！　本当だったら、もっとまともに生きて死にたかった……！　アタシだって！　誰かに必要とされて、愛されて、普通に死にたかったよ……！　なのに、いつもアタシは……独りだ……」

「伊吹……」

　ああ、似ている。

　俺も昔はそうだった。

　誰かに必要とされたくて、愛されたくて、何か役に立てる事は無いかって、下手な事をし過ぎたんだ。

　気づけば誰もいなくて、孤独だった。

　心の中で周りの人間を見限っても、奥底にはやっぱり、誰かと一緒に居たいって気持ちはあるんだ。

　それを誰にも伝えられなくて、塞ぎ込んで、そのまま腐っていくだけ。

　伊吹も多分そうなんだ。

　俺と同じで、この寂しい日常を変えたいと思っていたんだ。

　普通の人生、なんてのは簡単に見えて難しい。

　それが、俺達みたいなはぐれ者だったら、尚の事。

　手を差し伸べてくれる奴なんてそうそういない。

　でも、だからこそ、欲するんだろ。

　俺達だって人並みに幸せになりたいと。

　例え気難しい一匹狼でも、誰かと手を取りたいと。

　だったら、まだ死ぬには早い。

「……まだ、変えられる」

「……え？」

　ここで終わってたまるか。

　まだ終わらない。

　終わらせはしない。

　こいつの好物すら知らないんだ、趣味も、音楽も、それすら知らずに終わるのは勿体ないだろ。

　せっかくこうやって未だに生きてんだ。

　ここでマジに踏ん張って、生き残って、後でバカ話として、話に花を咲かせんのも悪くは無いだろ。

「……お前のこ(・)れ(・)か(・)ら(・)、変えようぜ。誰かに必要とされて、愛されて、そっから死のうぜ。それで、クソみたいな連中じゃなくてよ、もっと色んな奴等と出会って、最高の人生だって思えたその時に、盛大に死のう」

「風間……」

「俺もお前も同じ嫌われ者。互いに嫌な事ばっか起きてるから、お前の怒りも悲しみも分かる。俺だって今さっき裏切られたんだからな。今んところは、最悪な目に遭ってばっかりだ。だからそろそろ良い事が起きる。そう思ったってバチは当たらねぇだろ」

「……」

「それに、どうせ死ぬんなら足掻いてからだ。墓穴掘るのは、それからでもいい筈だ」

「……何それ。やられたら意味無いじゃん」

「意味無くはねぇさ。足掻いたら足掻いた分、あの野郎は貴重な時間を浪費した事になる。それってさ、すっげぇザマーミロって思わねぇか？」

「はは……確かにね……」

「お……」

　初めてだ。

　初めて伊吹の笑った顔を見た。

　なんだよ、しかめっ面より全然可愛いじゃねぇか。

「……もし、助かったら、何か変わる？」

「変えるんだよ。お前も、俺も……」

　安心した。

　これだったら大丈夫だろ。

　気力さえあればなんだってやれる。

　この調子ならあの野郎だって……

「もしも〜〜〜し！！！　風間く〜〜〜ん、伊吹ちゃ〜〜〜ん、出ておいで〜〜〜！！！　怖くないからさ〜〜〜！！！」

　辺りにアイツの声が鳴り響く。

　いつもやかましいと思ってる声も、今日は格別にやかましく聞こえる。

　遂にここまで来られた。

　うまく伊吹を逃がせると思ったんだが、そううまくはいかないな。

「あーあ、せっかくの雰囲気が台無しだ」

「ホント、うるさい男は嫌いなのにさ」

　とうとうバレたってのに、伊吹は顔色一つ変えない。

　今はそれが少し頼もしい。

「で、どうすんの？　このままじゃ二人揃って本当に御陀仏だけど」

「……そうだな。じゃあ、これを渡しておくか」

　元々、これを渡す為に来たんだ。

　随分と紆余曲折あったが、ようやく渡せる。

「これ、お前のだろ？」

「風間……！　これ……！」

「落とした所を見てたんだ。渡そうと思ってたんだが、タイミングがな……ほれ、受け取れよ」

　取り出したブローチを見た伊吹は嬉しそうにめを見開いた。

　やはり、大切な物だったっぽいな。

　もしかしたら、お返しに何か甘〜いご褒美を……

　と、思った俺の気持ちとは裏腹に、伊吹は掌で壁を作る。

　『返すな』と言わんばかりに。

「え、伊吹？」

「タイミングって……まさか、今渡すって事は、アタシを逃がすって事？」

「そりゃそうだろ」

「はぁ……アンタって本当……まぁいいや。受け取る、受け取るよ」

「だったら受け取れって……」

「でも、今じゃない」

「うぇ？」

　伊吹は拳を握りしめ、再び立ち上がる。

　その痛々しい傷跡も、本当にかすり傷にさえ思える程に。

「宇都見とやる気なら、アタシも手伝う。それに、こっちも一発くらいお返ししないとね……！」

「で、でもお前……！」

「アタシだって一丁前に心配くらいするよ。後になって、死にました、なんて聞くのは目覚めが悪過ぎる。そうでしょ？」

「……かーっ！　お前はなんて良い奴なんだ！　そうだよな！！　一発かまさねぇと、気が済まねぇよなぁ！？　よっしゃ、あの野郎を叩きのめすぜ！！」

「うん。色々揉めたけど、今は協力関係。あのクソ野郎、ぶっ殺す……！」

　ヤバい状況の筈なのに、気持ちが高揚してきた。

　試合が始まる直前の様な、やってやるぜって言うこの気持ち。

　伊吹も悪くない顔つきだ。

　少し口角が上がっている気がする。

「……ゼロ、いや、イチくらいにはなったかな」

「あ？　なんの話だ？」

「…………別にっ！」

　そう言ってほくそ笑んだ伊吹はとびきり楽しそうだった。

　ただ嬉しくて笑っただけじゃない。

　これから、宇都見の野郎をどう料理してやろうかって言う、悪い笑みだ。

　でも、それで良いよな。

　優等生じゃない俺らにはそのくらいが丁度いい。

　不敵な笑いがよく似合う。

　とびきりの悪い笑顔で、この絶望感をお返ししてやる。