罪深き魔術師共

7話 逃走

　信じられる人間なんてこの世にいないのか？

　ほんの少しでも信じたらそれは罪なのか？

　ダチだと言ったあの言葉はなんだったんだ。

　俺はどこまで恥を晒せばいいんだ。

　少しでも歩み寄ろうとした結果がこれだとしたら、あまりにも酷だ。

　ふざけるなよ。

　馬鹿にしやがって、腹が立つ。

　今まで俺に対して喋りかけてきたのは、心の底で嘲笑う為なのか？

　その為に近づいて来たのかよ。

　探すのを手伝ってくれたのも、俺を利用していただけなのかよ。

「……おい、宇都見。そんなんでくたばんねぇよなぁ……？」

　はらわたが煮えくり返る感覚が体中に伝播する。

　アドレナリンって奴が、脳の髄まで染み込んでくる。

　自然と拳も震えてきやがる。

「この嘘吐き野郎が……！　大人数で、武器持ち込んで、無抵抗の女を撃ちやがって……！　底辺野郎がよぉ……！」

　まだどてっ腹に一発食らわしただけだ。

　こいつも同じ力を持ってるんなら、くたばる訳がない。

　そして、こいつは銃を持っている。

　だから、近づいてまたぶん殴る。

　意識がなくなるまでぶん殴る。

「いたたた……なんで、そんなに怒るんだ？」

「……馬鹿だとは思ってたがよ、そこまで脳味噌が腐ってるとはな。言わなきゃ分かんねぇか」

「ああ、馬鹿だから分からないな……ははは」

　ぶっ飛ばして、塀に思い切りぶつかったってのに、ピンピンしていやがる。

　何事も無かったかの様に膝のほこりを払う仕草は、俺を更に苛立たせる。

　この野郎は今までの奴と違う。

　明らかに違う何(・)か(・)がある。

「風間……お前とやり合う予定は無かったんだが、伊吹ちゃんのボディーガードをするんなら話は別だ。死んでも文句は言えないぜ」

「やってみろよボケ野郎……！」

「なら遠慮なく」

　近づくより先に、宇都見はどこからか取り出した銃を構える。

　見た目はピストル、銃には詳しくないが、警察とかが持ってる奴と同じ奴に見える。

　でもって、間近で向けられると思わずたじろぎそうになる。

　本物を向けられた事なんて、今の今まで一度も無いのだから。

　しかしビビるな。

　俺の力で受け止める。

　これは言わば外(・)装(・)みたいなものだ。

　纏えば鉄だろうがぶっ壊せるし、鉛玉くらいなら弾いてくれる筈。

「来やがれ……！」

　さっき聞いた音と同じ音。

　乾いた発砲音が鳴り響くと共に、両手に力を凝縮させる。

　大丈夫だ。

　俺なら出来る。

　この手で捉えられる。

　そして、これと同時に、視力に限界までリ(・)ソ(・)ー(・)ス(・)を割けば、見えない事は無い。

「……甘いぜ風間」

「……！」

　宇都見の不穏な言葉の直後、まっすぐに飛んでいた筈の弾道が切り替わる。

　俺の両手を避ける様に、目の前で二回曲がって再びこちらへ先端を向ける。

　完全に不意を突かれた。

　逃れる術なんて無かった。

　この弾は絶対に俺に当たってしまう。

　だが、当たるなら、その部位に力を込める。

　目では追えてるんだ。

　場所なら把握出来る。

「ぐっ……！」

　目で追った銃弾は、右の鎖骨にクリーンヒットした。

　場所が分かったから、例の力で防御した。

　けど、瞬間的に防御なんて出来る訳が無かった。

　何年もかけて作られた城じゃない、即席で作った簡易的なハリボテ。

　これはそういう事だ。

　準備するには時間が数秒足りなかった。

　信じられない程の激痛だ。

　今までの人生で一度も達した事の無い痛み。

　頭がおかしくなりそうだ。

　体中の全神経が右肩の痛覚を伝達して来やがる。

　どうも人間の脳味噌はちゃんとしすぎだ。

　こんな痛み、わざわざ俺に伝えるなよ……！

「おー……おー……おーおーおー！　手じゃなくて肩にぶち当たったのに、なんで立てるんだよ！？　痛みのショックで立ってらんない筈なのによぉ！？」

「けっ……こんなん、蚊に刺されたくらいだぜ……！」

　完璧な防御とは言えない。

　発狂しそうなくらいに傷は痛む。

　でも、まだ立つ事は出来ている。

　ハリボテの防御とは言え、少しは和らげられたみたいだ。

　だったら勝機はあるだろ。

　なんか知らないが、宇都見の野郎はビビってる風だ。

「おーおーおー！　マジにこのままじゃ俺は殺されちゃうなぁ！　だったらまだまだ撃ち込むしかないなぁ！　腕、足、頭、首、脇腹にこめかみに心臓に！　それでも立ち上がったらどうしようかな！　あははははは」

　いーや、俺の勘違いだった。

　猿芝居見せやがって、相変わらずふざけた野郎だ。

　まだまだ撃ち込むだと？

　もう一発でも撃たれたらキツい。

　それに、なんで銃弾が曲がったんだ？

　まだその謎が分からない。

　それとも、こいつは俺の知らない力、そういうものを持っているって言うのか？

　銃弾を曲げてしまう、最早魔(・)法(・)の様な、俺じゃ太刀打ち出来ない様な力を。

　とにかく、このまま正面から向かってもただ犬死にするだけだ。

　避けられる訳も無いし、受け止めようと思っても弾は曲がる。

　だからと言って、どうやって逃げる？

　背中を見せた瞬間に蜂の巣にされてアウトだ。

　命乞いなんざ、死んでもしたくない。

　既に死にそうだが。

　しかし他に手は思いつかない。

　どうする？

　どうする？

　どうする？

　どうする？

　ダメだ。

　思考が完全にパンクした。

　これはどう足掻いても……詰……み……

「だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　けたたましい雄叫びと共に、上空から鋭いニーキックが炸裂する。

「へ？」

　それはまるでリング際のプロレスラーの様に。

　そして、宇都見の首をへし折らんとする勢いで突き刺さった。

　そのいきなりの状況を全く飲み込めず、空にヒラヒラと舞うスカートをただ眺めているだけだった。

「ぐぉあ！　い、いってー！」

「これでも食らえ！」

　そこにすかさず、ポケットから取り出した砂の塊を、まばたきする宇都見の眼球目がけて投げつけた。

　最早やり口は完全に悪役(ヒール)にしか見えない。

　しのごの言ってられないが……！

「うぅっ！　もしかして、伊吹ちゃんかぁ！？　酷い事するもんだな……！」

「風間……！　こ、こっち……！」

　颯爽と現れた伊吹はそのまま俺の手を引く。

「え、お、おい……！」

「逃げなきゃ死ぬでしょ！？　どう考えても！！」

「おいおい！　俺を置いてくつもりか〜？　寂しいねぇ！」

　宇都見がこちらへ銃口を向ける。

「や、やべぇぞ！」

「大丈夫……！　見えてなきゃ当たらない！　筈！」

「そうは言っても……！」

　銃を向けられてまともになんかいられるか……！

　二発目。

　再びその銃身から超高速の一撃が放たれる。

　今回は受け止めるよりも逃げるのが先決だ。

　第一、また防げないかもしれない。

　だから逃げる。

　だが、この銃弾の直線上、射線から逃れるには、急いでこの雑木林のある曲がり角を曲がらなくてはいけない。

「う、うおぉぉぉぉぉ！！！」

　背中のすぐ側を高速な何かが横切った。

　まるでワイシャツを滑る様に、コンマ数センチと言う近さで。

　マジに紙一重、マジにラッキーだ。

　今度こそ死ぬかと思った。

「風間……！？」

「当たってねぇ！　そんな事よりも早く逃げっぞ！」

　なんとか避けられた。

　角も曲がれた。

　この後はただ、突っ走るだけだ。

　家路をひたすらに目指して、こんな狂った日常からおさらばするんだ。

　明日、明後日、これからがどうなるかは分からないが、今この瞬間だけは生き延びる事だけ考えろ。

　走ればそれが叶うんだ。

　そうさ。

　ただ、後はただ突っ走るだけ。

　走る、走る、走る。

　逃げる、逃げる、逃げる。

　あの狂気じみた悪魔から逃げ果せるだけで。

　たったそれだけで……

「あぁ、ダメ……」

　俺の手を引いていた伊吹の手が自然と離れる。

「伊吹？」

　気がつけば、俺の視界の下。

　追われてる途中だと言うのに、そのまま膝を突いてしまった。

「嘘……動けなく、なっちゃった……」

「お前……！」

　かすり傷、そう言う風に言っていた。

　しかしそれは取り繕う為の朝だった。

　よくよく見れば、伊吹は足にも銃弾を受けていた。

　右足の足首辺り、ソックスの裏から血が滲んでいた。

　こっちも直撃こそしてないんだろうが、肉を掠め取るくらいの傷を負っている風に見える。

　余計な心配をさせない為にこっちの傷は黙っていやがった。

　今までよくこれで走っていたな、と感心する。

　こんな怪我で良くあんな膝蹴りを繰り出せたもんだ。

「もう最悪……！　なんでこんな目に……！　クソッ！　クソッ！」

　目の前の女はひたすらに怒る。

　理不尽な状況に。

　理不尽な現実に。

　理不尽な運命に。

　その気持ちはこの肩の激痛よりも痛いくらいに分かる。

　俺も怒っている。

　コイツが死ななきゃいけない理由なんて一つも無い。

　だのに、ここまで来て結局ダメでした、なんて事は許せない。

「ふざけんな！　ふざけんな！　アタシが何をした！？　アタシが誰かを傷つけた！？　アタシが！　アタシが！　何を……！」

　伊吹の足は動かなくなった。

　そりゃあそうだ、撃たれたら誰だってそうなる。

　俺みたいな人間もどきじゃ無いんだ。

　後ろからは宇都見が追って来ているに違いない。

　このままこうしてたら、追いつかれて殺される。

　だからと言って、囮にしたり、時間稼ぎに使うのか？

　見捨てるのが賢い選択だってのか？

　自分の命を守る為なら、他人は死んでも良いってのか？

「……ありえないな」

「ちょ……！　風間！？」

「静かにしてろよ。傷が開くぞ」

　元々、コイツを助ける為にここまで来たんだ。

　そんな選択肢、ハナから存在しない。

　抱き抱える様な形で伊吹を持ち上げる。

　お姫様抱っこは流石に恥ずかしいが、誰かに見られてる訳でも無いし、今はそんな事言ってる場合でも無い。

「なんでここまですんの……？」

「……いいから、少しくらいカッコつけさせろよ」

　体は相も変わらず痛みに蝕まれてる。

　でもまだ走れる。

　あの力のお陰もあるだろうが、不思議と死なずにいる。

　そして、ここにいるコイツのお陰もある。

　なんでここまでするのか？

　その答えはもう出てるだろ。

　伊吹だってさっき、逃げればいいのに、わざわざ助けに来ただろ？

　なんだかんだ見殺しには出来ないよな。

　あの時助けに来てくれたのは確かに嬉しかったさ。

　だけど、やっぱり、俺(・)達(・)は賢くなれそうにないな。

　自分より他人を優先しちまう馬鹿のままだ。